Помимо налаженных союзов с господарем Стефаном Молдавским и ханом Менгли-Гирея, полезных переговоров и союзнических намерений с венгерским королём Матфеем, государь попытался наладить связи со Священной Римской империей германского короля и императора Фридриха III Габсбурга. Для зондажа уже в 1486 году Москву посетил немецкий посол, князь Николай Поппель, чтобы на месте ознакомиться с ситуацией в Русском государстве. Правда, он прибыл с письмом Фридриха без всяких целей и серьёзных намерений, из чистого любопытства.
Он так и признавался всем и всякому спрашивающему его в Москве и за границей: «Я видел все земли христианские и всех королей ихЖелаю узнать Русское государство и великого князя Ивана» Поначалу бояре и даже великая княгиня Софья ему не верили, подозревая, что тот подослан с каким-нибудь злым намерением королем Казимиром. Были холодны с послом и не расположены для глубоких бесед и контактов. Но зимой 1489 года он возвратился в Москву уже в качестве официального имперского посла с новой грамотой от Фридриха и сына его, короля римского, эрцгерцога австрийского Максимилиана. Здесь уж его встретили ласково московские бояре во главе с Иваном Юрьевичем Патрикеевым, Даниилом Холмским. К тому же по его возвращению на него положила свой цепкий материнский взгляд великая княгиня Софья. Оказывается, ещё в прошлый визит посла через посредников намекнула от своего имени начать переговоры с первыми лицами империи относительно устройства судьбы своей дочери Елены.
Посол Поппель подробно разъяснил многое из непонимания своего высокопоставленным боярам, просил их устроить новую встречу с государем Иваном: «В прошлый раз, выехав из Москвы, я нашел императора и князей германских в Нюрнберге; беседовал с ними о стране вашей, о великом князе Иване, и вывел их из заблуждения: они все думали что он есть данник короля Казимира. «Нет, сказал я. Государь московский сильнее и богаче польского; держава его неизмерима, народы многочисленны, мудрость знаменита». Одним словом, самый из усерднейших из слуг Ивановых не мог говорить об нем иначе, ревностнее и справедливее. Меня слушали с удивлением, особенно император, в час обеда ежедневно разговаривая со мной. Наконец, сей монарх, желая быть союзником русского государя, велел мне ехать к вам послом со многочисленною дружиною».
Посол и перед государем продолжал оправдываться, доказывая в который раз свои самые высокие нынешние официальные полномочия императора при отсутствии оных в прошлый визит: «Ещё ли не верите истине моего звания? За два года я казался здесь обманщиком, ибо имел с собою только двух служителей. Пусть великий князь пошлет собственного чиновника к моему государю: тогда не останется ни малейшего сомнения».
Государь внимательно выслушал посла и выражением лица показал тому, что сомнений насчёт него у него уже не имеется. «Верю, верю Что хочет император Фридрих?» прямо без околичностей спросил государь Иван.
Тот деликатно улыбнулся, желая понравиться заранее до своего предложения. «Великая княгиня Софья предложила через своих посредников ещё в прошлый раз просила меня разрешить вопрос об устройстве судьбы царевны Елены. Так вот Ради союза императора и государя мне именем императора Фридриха ныне велено сделать предложение государю выдать его дочь, Елену или Феодосию, за Албрехта, племянника императора. Император желает видеть невесту своего племянника»
Государь невольно поморщился, услышав имя супруги Софьи в контексте речений посла, но про себя подумал, что правильно мыслит его хитрая и мудрая великая княгиня, взявшись ранее великого князя за устройство судеб своих дочек. « У нас так сразу с бухты-барахты не принято везти государеву дочку неизвестно куда Такое возможно только после заключения с императором союзного договора»
Государь вызвал тут же ближнего дьяка Федора Курицына и ответствовал через него: «Вместе с послом германским пусть отправится в Германию посол московский, коему велено будет изъясняться о сем с императором Кого пошлем, Федор?..»
«Моего брата, Ивана Волка Курицына, можно государь Пусть набирается опыта в посольских делах Только, насколько я наслышан, великая княгиня Софья для такого императорского дела желает послать с Поппелем своего доверенного грека Юрия Траханиота, выехавшего с ней когда-то из Рима Наверно, грека надобно посылать У него старые связи есть на западе, к тому же, он пользуется особым расположением княгини
«Моего брата, Ивана Волка Курицына, можно государь Пусть набирается опыта в посольских делах Только, насколько я наслышан, великая княгиня Софья для такого императорского дела желает послать с Поппелем своего доверенного грека Юрия Траханиота, выехавшего с ней когда-то из Рима Наверно, грека надобно посылать У него старые связи есть на западе, к тому же, он пользуется особым расположением княгини
Ты прав, с греком послу будет удобнее, поскольку тот является личным поручителем известной на западе византийской царевны, обретшей в Москве новую родину и нарожавшей государю кучу женихов и невест для тамошних властителейДобро согласился удовлетворенный государь. Объясни только послу, чтобы зря не обижался Что обычаи наши русские не дозволяют раньше времени Он подмигнул понимающе своему ученому опытному дьяку, мол, после договора союзного можно, а раньше только курам на смех. Раньше положенного времени показывать совсем юных неопытных девиц, тем более дочек государевых, дошлым женихам и сватам
Через какое-то время дьяк Федор Курицын сообщил государю весьма любопытную новость:
Государь, сообщаю слова Николая Поппеля, которые он передал мне лично, с глазу на глаз. Он приехал в Москву с самыми широкими полномочиями в ранге личного официального посла императора Фридриха Габсбурга, чтобы предложить тебе, государь, королевскую корону
А нужна ли она мне, Фридрихова корона? спросил задумчиво Иван Васильевич и поднял усталые серьёзные глаза на умного доверенного дьяка из своего самого близкого круга. К чему она меня обяжет, если я её возьму и приму ради прихоти императора?..
Твоё согласие, государь, означало бы включение Руси Московской в граница Священной Римской империи Вот к чему корона обяжет А если дочек, государь, выдашь за их королевичей и маркграфов, то выходит, что империя и претензии на наши земли может предъявить, к тому же на законном основании, по их разумению
То-то Софья меня науськивает: бери, коли дают, корону И дочку Елену, давай, быстрее отдадим задумчиво промолвил государь, сокрушенно покачивая головой
Принятие короны обяжет тебя, государь, считаться с волей императора и
У московского государя своя есть княжья воля Пусть с ней считаются некоторые
Княжья воля государя для русских Божья воля сказал Курицын в полупоклоне.
Вот именно, Федор. Молодец, что хоть этого не забываешь, за что и ценю тебя, и в обиду никогда и никому не отдам. А то многие с епископом Геннадием не прочь добраться пальцами до твоей глотки. Хоть и вольнодумец ты великий, но государеву линию в политике ведёшь правильно и зрело. Многим надобно бы помнить о сути княжьей воли на Руси
Так что будем делать, государь?.. Поппель просит нижайше третьей аудиенции у тебя
Пока ничего не говори ему Приму его От короны откажусь, но выражу твердое желание заключить с империей Фридриха союзный договор. А после договора и прочих веяний решим и насчёт обручения и брака Елены
Как скажешь, государь
Вот так, сначала сына Ивана бросил в топку государевых союзов и московской политики грустно, с надрывом, комком слёз в горле промолвил государь. Теперь вот дочку бросаю Не выйдет с принцем Албрехтом, в другую топку брошу, хоть в Казимирову ради русских интересов так надобно Руси Чего ты понимаешь, Фёдор, в любви отцовской и супружеской государя Мария Тверская Софья Палеолог Иван Младой вот Елена звенья трагической цепочки личных судеб, нанизанных на государственные интересы Руси святой ради её исторического прорыва в ряды самых первых европейских государств
Впервые в жизни Федор Курицын увидел слёзы на глазах своего государя и отвернулся, чтобы не мучить своё и государево сердце
А вскоре и Курицын, и многие ближние московские князья и бояре во главе с самыми знатными: Патрикеевым, Холмским и Ряполовским были потрясены сценой «дипломатической тайны» третьей аудиенции, данной послу Фридрихову Поппелю в «набережных сенях» дворца. Государь выслушивал посла, отступив несколько шагов от своих бояр.
Молю о скромности и тайне говорил тихо с придыханием Николай Поппель. Ежели неприятели твои, ляхи и богемцы, узнают, о чём я говорить намерен, то жизнь моя будет в опасности. Мы слышали, что ты, государь, требовал себе от папы королевского достоинства; но знай, что не папа, а только император жалует в короли, в принцы и рыцари. Если желаешь быть королем, то предлагаю тебе свои услуги. Надлежит единственно скрыть сие дело от монарха польского, который боится, чтобы ты, сделавшись ему равным государем, не отнял у него древних земель русских».