Обед закончился, и Элен вернулась в свое купе, а Джеффри остался в ресторане. Он хотел немного пройтись и выкурить сигару.
Только не играй в карты, предупредила его Элен. Я не стану оплачивать твои долги.
Ну что ты, сестричка. Ты же знаешь, что во время дела я не играю.
Это была правда, и Элен, успокоившись, ушла. В купе она переоделась в удобное дорожное платье, и опять стала читать свои записи вдруг она что-то пропустила. И лучше их выучить наизусть, на случай, если они потеряются, или их украдут. Послышался стук в дверь, и Элен быстро спрятала записи.
Войдите.
В дверях показалась голова Джеффри.
Извини, я не один. Можно?
Элен, нехотя, кивнула и постаралась скрыть досаду: вечно Джефф должен с кем-то познакомиться. И, наверняка, это окажется тот наглый тип. Но она ошиблась. Это оказался джентльмен, который сидел за дальним столиком.
Здравствуйте, он галантно поклонился. извините за вторжение. Но я разговорился с вашим братом, и у нас оказались одинаковые интересы.
Правда? удивилась Элен. Неужели Джеффри рассказал о цели их поездки первому попавшемуся незнакомцу?
Разрешите представиться: я Алан Принс, археолог.
Неужели? Мне знакомо ваше имя, Элен не лгала. Имя Алана Принса было известно тем, кто увлекался археологией. По роду своей деятельности, она не раз прибегала к этой науке. Садитесь, пригласила она его. И что же рассказал вам мой брат?
Практически, ничего, ответил Алан, присаживаясь. Он просто сказал, что вы захотите со мной поговорить. Вы тоже увлекаетесь археологией?
Немного. Наши родители были археологами. Они погибли на раскопках в Египте. Поэтому я не пропускаю ни одной из статей в газете о новых открытиях. Куда вы сейчас отправляетесь, мистер Принс?
В Лангедок. Меня заинтересовали катары.
Катары? Никогда не слышала.
При этих словах Джеффри удивился. Но вскоре он понял игру сестры: ничего не рассказав самой, она решила вытянуть из археолога всю информацию. Мысленно, он ей поаплодировал.
На юге Франции, давным-давно, возникло религиозное течение. Их называли катары, или альбигойцы. Католическая церковь объявила их еретиками и уничтожила.
Ужасно! воскликнула Элен. Так вы провидите там раскопки?
Нет. На это у меня нет разрешения. Просто хочу посетить те места. Там осталось несколько замков. Есть легенда, что катары владели самой Чашей Грааля.
Как интересно. Но я слышала легенду, что ею владели тамплиеры.
Никто не знает, вздохнул Алан. Я уже давно веду поиски Чаши. Но натыкаюсь только на легенды.
Желаю вам успехов, улыбнулась ему Элен. Ей показалось, что археолог ей что-то не договаривал. Или пытался самому у нее что-то выведать. Хотя, цель ее поездки была известна не многим барону, мадам Бриен, Джеффри, и ей самой. Так что археолог не мог знать о ее поисках. Поэтому она надела на себя маску равнодушия.
Расскажите еще что-то о катарах, попросил Джеффри. Вы меня очень заинтересовали.
С удовольствием. Может, пойдем в мое купе, предложил археолог. Я вижу, что миледи не очень интересно.
Да, идите, поддержала Элен. Я устала, и голова что-то разболелась.
Археолог и Джеффри вышли, а Элен разделась и легла. Она, и правда, была уставшей после Парижа, а у Джеффри прекрасная память. Да и этот Алан Принс не подумает, что она лично заинтересовалась катарами. Если он не знал о цели ее поездки, то точно слышал о ней, как об искательнице сокровищ.
Джеффри вернулся перед самым ужином. Элен как раз уже переоделась и ждала его. Но поговорить они не успели.
В вагоне-ресторане были все те же посетители. Увидев их, археолог поднялся.
Садитесь со мной, пригласил он.
С удовольствием, мистер Принс, ответил Джеффри. Элен заметила, что при этих словах, незнакомец с наглым взглядом внимательно посмотрел сначала на археолога, затем на них.
Еще один искатель приключений, подумала Элен. Наверняка потом заведет знакомство с археологом. Нужно держаться от них всех подальше.
Спустя несколько дней пути, поезд прибыл в Ниццу. За это время Джеффри подружился с Аланом Принсем, а незнакомец с наглым взглядом никак не докучал Элен.
В Ницце, распрощавшись с археологом, Элен взяла такси, и они отправились к ее лучшей подруге Мари. Они дружили уже много лет, но в последнее время им редко приходилось встречаться. Элен жила в Лондоне, и постоянно была в разъездах, а Мари уже год была замужем за преуспевающим архитектором и жила в Ницце. Она, ее муж Пьер и его младшая сестра недавно приобрели небольшую виллу на берегу моря. Поэтому Элен решила сделать небольшой крюк и навестить подругу.
В Ницце, распрощавшись с археологом, Элен взяла такси, и они отправились к ее лучшей подруге Мари. Они дружили уже много лет, но в последнее время им редко приходилось встречаться. Элен жила в Лондоне, и постоянно была в разъездах, а Мари уже год была замужем за преуспевающим архитектором и жила в Ницце. Она, ее муж Пьер и его младшая сестра недавно приобрели небольшую виллу на берегу моря. Поэтому Элен решила сделать небольшой крюк и навестить подругу.
Мари уже ждала ее возле калитки дома. Элен первая вышла из машины, и Мари тут же заключила ее в объятия.
Элен! Сколько лет, сколько зим! Как я соскучилась!
И я, Мари, дорогая. Как ты похорошела! сказала Элен, глядя на подругу. Замужество пошло тебе на пользу. Ты счастлива?
Я счастлива, кивнула Мари.
Я рада за тебя.
Привет, Мари. Красавица, как всегда, поздоровался Джеффри.
Привет, повеса, Мари и Джеффри расцеловались. Ну, идемте в дом. Я познакомлю вас с Пьером и Патрисией. Это младшая сестра моего мужа. Ты же не была у меня на свадьбе.
Не получилось.
Мари повела Элен и Джеффри в дом. В зале они увидели молодого привлекательного мужчину и девушку лет семнадцати. Они сидели за столом и с увлечением играли в шахматы.
Приехали, весело сказала Мари, введя Элен и Джеффри в комнату. Пьер и Патрисия вскочили, позабыв про игру.
Добро пожаловать, сказал Пьер, расцеловал Элен в обе щеки, а затем обменялся с Джеффри рукопожатием.
Пьер, мой муж, представила его Мари, а это Патрисия, она поманила к себе девушку.
Приятно познакомиться, Элен и Джеффри поочередно обменялись с ней поцелуями.
Когда все формальности были закончены, Мари повела гостей на второй этаж и показала им их комнаты.
Располагайтесь и отдыхайте. Я позову вас на обед, а потом поболтаем.
Мари ушла, а Элен и Джеффри начали расставлять свои вещи. Джеффри справился со своей задачей раньше, и пошел к сестре.
И на сколько времени мы тут застряли? спросил он и сел на ее кровать.
Не волнуйся. Ненадолго. Я давно не видела Мари. Может и у тебя с Пьером найдутся общие интересы.
Может, и найдутся. А сестра у него очаровательная.
Успел заметить? Только она не похожа на твоих одноразовых подружек.
Не беспокойся. Я отнесусь к ней со всем почтением.
Ладно. Иди. Я хочу переодеться.
Джеффри вышел, а Элен, так и не переодеваясь, села, и опять начала пересматривать свои записи. Ей все время казалось, что она что-то пропустила, что-то не заметила. Затем она начала вспоминать рассказы археолога, которые ей передал Джеффри. Но это были легенды о Граале, и о жутких казнях катаров.
Разберусь на месте, решила Элен и начала переодеваться. Вскоре пришла Мари и позвала Элен и Джеффри обедать.
Стол накрыли во дворе на берегу бассейна. Обед был простым, но очень вкусным. Пьер сидел во главе стола, Элен сидела рядом с Мари, а Джеффри рядом с Патрисией. Он сразу начал развлекать девушку, рассказывая ей о своих приключениях, намного приукрасив их. Ему нравился ее восторженный взгляд. Она внимала ему, позабыв о еде. Элен рассказывала Мари и Пьеру о новом задании. Подруга была в курсе занятий Элен и, с ее разрешения, рассказала Пьеру.
Я когда-то был в замке Монсегюр, сказал Пьер. На первый взгляд обычные развалины. Но часто там у людей возникают галлюцинации.
Галлюцинации? переспросила Элен.
Да. Я вошел в одну из комнат, и увидел портрет. Портрет девушки. А мой друг, с которым я был, сказал, что комната пуста. Да и не могло там быть никакого портрета. В общем, от замка создается впечатление, Пьер умолк, подыскивая слова, Даже не знаю, как сказать. Мне стало жутко.
Думаете, там живут призраки? спросил Джеффри.
Нет, рассмеялся Пьер. Я не верю в призраков. Но атмосфера в замке тревожная. Люди были насильно убиты. Их казнили, как еретиков. Их души прокляты.
Я была в стольких местах, что не верю в проклятия, сказала Элен и задумалась: ее родители погибли при открытии новой гробницы. Тогда все твердили о проклятии фараона. Но ведь на самом деле, там просто был камнепад. Джеффри посмотрел на сестру, но, поняв, о чем она думала, решил поменять тему.
У вас тут очаровательно. Так приятно вырваться из унылого Лондона и провести несколько дней на Ривьере, сказал он. Элен ему благодарно улыбнулась. Все-таки у нее хороший брат, хоть и легкомысленный.