Она чувствовала, что с ней происходит необратимое превращение. С самого утра начала чесаться черная точка на ухе. Как долго она сможет носить человеческий облик? Сколько у нее есть времени?
Улицы плавно переходили одна в другую и, наконец, Глора оказалась на краю города. Дальше начинался пустырь, а за ним поле, поросшее нежными ростками озимой ржи. Еще дальше виднелась полоса темного леса.
«Уйду в лес, и буду идти, идти, идтиОдичаю там, с горечью думала девушка, шагая по мягкой земле. Я буду идти долго, долго, заберусь в самые непролазные дебри, где никто никогда не сможет меня найти. Я буду голодать и наверно умру с голоду, так даже будет лучше для меня, она смахивала на ходу слезы. Я не хочу жить в образе страусоногой обезьяны! Не хочу! Родители должны меня понять Я их покидаю, для их же блага. Попереживают и успокоятся. Может, заведут себе еще ребенка. Кстати могли бы и раньше завести»
Мыслей было много, словно, она хотела их все оставить позади. Глора вскоре перестала плакать и жалеть себя. Она знала, что так должна поступить. Нет ей места среди людей. И чем быстрее она достигнет леса, тем быстрее начнутся и закончатся ее муки. К одиночеству привыкнуть несложно, но вот как избавиться от страха, который будет ее преследовать по ночам?
Дойдя до середины поля, она почувствовала, что за ней следят.
«Все у меня уже начинается мания преследования»
Девушка оглянулась: никого. Ощущение с каждым шагом становилось сильнее, и когда Глора достигла первых деревьев, оно стало невыносимым. Казалось, со всех сторон чьи-то пытливые глаза следят за ней. Они ощупывали ее тело, и с каждым ее вздохом сила этих глаз становилась больше. Вот уж движения девушки замедлились, ноги налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Ей оставалось пройти шагов двадцать, погрузиться в зеленые дебри леса и будь, что будет, но сил для ходьбы почти не осталось. Она остановилась, переводя дыхание. Простояв с минуту, Глора попыталась сделать шаг, но безрезультатно.
И вдруг она почувствовала, как нахлынула волна страха: липкого, безумного, заставляющего ее повернуть назад, и бежать без оглядки. Появилось жгучее желание превратиться в улитку, и спрятаться в лабиринтах раковины. Она в ужасе закричала, сопротивляясь желанию убежать.
Кто здесь?!!
Вместо ответа из леса выскочило существо размером с огромного пса, в два прыжка оно достигло девушки, и свалило ее на землю. Наступив лапищей на ее правое плечо, зверь повис над ней, разинув усеянную лезвие подобными зубами, пасть, и обдал жуткой вонью. Желтая пенистая слюна капала ей на лицо и синюю блузку. Глора с ужасом ждала последнего момента, когда зубы монстра перекусят ее хрупкую шею. Она потеряла способность кричать и сопротивляться.
Но зверь не спешил, он продолжал изучать свою жертву большими черными глазами, обдавая волнами тошнотворного запаха. Наконец, он заскреб по земле свободной лапой, и бурая шерсть на его шее заколыхалась, и до перепуганной насмерть девушки донесся булькающий звук. Глоре показалось, что зверь смеется.
Добр-ро пож-жаловать в наш- ш мир- р- р! полу прорычал, полу прохрипел зверь, ты мутантка, а значит, здесь тебе найдется место. Назад пути нет!
Мутант убрал с девушки лапу, и она, будучи в полуобморочном состоянии, судорожно вздохнув, осмелилась спросить:
Кто ты?
Зверь сел рядом, и принялся лизать свою трехпалую лапу.
Я охр-раняю этот лес- с от людей.
Девушка хотела встать, но ее ноги подкосились, и она опустилась на землю. Тут она вспомнила, что обрызгана слюной, и принялась руками очищать лицо.
Гипноз-з- з, просвистел зверь.
Что? переспросила Глора.
Гипноз-з- з, повторил монстр.
Глора посмотрела на блузку, и с удивлением обнаружила, что на ней нет ни пятнышка, и вонь, окружавшая ее до этого мгновения, куда-то исчезла.
Пор- ра идти, з-залез-зай на спину, если не боишься.
Не боюсь. Мне все равно терять нечего.
Тогда впер- ред! весело подпрыгнул зверь.
Верхом на буром мутанте, крепко держась за грубую, жесткую шерсть, она начинала другую жизнь.
Скакать пришлось долго. Несколько раз Глора едва не падала, когда монстр перепрыгивал через упавшие деревья. От мелкой рыси заболело тело, а переход на иноходь показался ей настоящим счастьем.
Как тебя зовут? поинтересовалась Глора после очередного удачного прыжка.
Цыр рек, ответил зверь.
Верхом на буром мутанте, крепко держась за грубую, жесткую шерсть, она начинала другую жизнь.
Скакать пришлось долго. Несколько раз Глора едва не падала, когда монстр перепрыгивал через упавшие деревья. От мелкой рыси заболело тело, а переход на иноходь показался ей настоящим счастьем.
Как тебя зовут? поинтересовалась Глора после очередного удачного прыжка.
Цыр рек, ответил зверь.
Ты был человеком?
Я был с- с- собакой.
Собакой? переспросила она, не веря ушам.
Злобно зацокала белка, залезая все выше на сосну. Она цокала, пока странная парочка не скрылась с ее глаз.
Когда они выскочили на поляну, поросшую мелким кустарником и ельником, испуганно взлетела сорока. Она тревожно затрещала, но вскоре замолкла, по-видимому, мутанты не представляли для нее опасности.
З-звер- ри тоже изменились, а люди об этом не вспомнили. Людей лечили, а звер-рей не стали. Мы ушли в лес- с.
Цырек, куда мы едем?
К моему хозяину.
Он человек?
Уже нет.
И много здесь людей- мутантов?
Без тебя, как пальцев на моих двух ногах, и еще два.
Глора знала, что все ноги Цырека имели по три крючковатых пальца, значит, она будет девятая.
Они перепрыгнули через глубокий овраг. Пес соскользнул задней лапой, на дно посыпалась земля, но он выровнялся и, не снижая скорости, продолжил путь.
Вы давно живете в лесу?
Нес- сколько дней.
Вот, наконец, они выскочили на поляну, которую пересекал маленький ручей. На поляне в ряд стояло несколько палаток, сделанных из веток ели. Дымок струился над недавно потухшим костром. В лагере никого не было.
Зверь принялся жадно лакать воду.
Где все?
Пр-ридут вечер-ром. Ищут пр-ропитание. А ты устр-аивайся. Я буду спать.
Цырек лег, вытянув лапы, зевнул и закрыл глаза.
Глора в растерянности прошлась по лагерю, заглянула в палатки. В одной из них она нашла топор, и принялась рубить еловые ветки. Шалаш какое никакое, а жилище. От дождя, конечно, не спасет, но до него можно еще что-нибудь придумать. Солнце стояло в зените. Было жарко, а тень шалаша дарила прохладу.
Глора вернула топор на место, нарвала камыша, растущего по обе стороны ручейка, и устроила себе постель, на которой устав от томительного ожидания, заснула.
Спала она долго, спокойно, пока неожиданно ее не разбудил дикий душераздирающий звериный вой. Она проснулась в холодном поту и сразу почувствовала присутствие на поляне других мутантов.
Я напугал? спросил Цырек, когда она вышла из шалаша.
Очень. Что это было?
Телепатия. Пер-редача мыслей и чувств на рас- с- стоянии. Все собр- рались и ждут, когда гостья проснется. Я р-решил ус-скор-рить события.
Пес ухмыльнулся вовсю пасть, зная какое необыкновенное впечатление о своих способностях оставил у гостьи.
Глора увидела собравшихся вокруг костра полу людей. Рядом с ними вертелись причудливые зверьки, по-видимому, раньше они были кошками или собаками.
Смеркалось. По воздуху разносился приятный аромат жареного мяса. Девушка сразу почувствовала голод.
Ты хитрец, Цырек, пожурила она пса, и провела рукой по его мохнатой голове. Ну, пошли.
Когда они подошли к костру, все обратили свое внимание на Глору. Ей было немного страшно. У присутствующих лишь на половину сохранилось человеческое обличье. Звери же полностью потеряли свой прежний облик, девушка решила, что процесс превращения у животных происходит гораздо быстрее. Сбоку у дерева лежала убитая и уже освежеванная корова. Полу люди жарили мясо примитивными способами.
Добро пожаловать в нашу компанию! поприветствовал мутант, к которому пристроился Цырек. Было ясно, что он и есть его хозяин. Пес принял из его, поросшей белой шерстью руки кусок мяса, и жадно вонзил в него зубы.
Здравствуйте!
Присоединяйся к нам, предложил хозяин пса.
Этот монстр, похожий на снежного человека, протянул ей кусок жареного мяса. Глора заметила на его руках с тыльной стороны ладони большой загнутый треугольный коготь.
Спасибо, девушка взяла мясо, чувствуя, как жир, тускло поблескивающий в пламени костра, медленно протекает сквозь пальцы. Меня зовут Глора.
Расскажи, Глора, что нового в городе? попросил другой мутант, который кроме еще не вполне выросших синих перепончатых крыльев, ничем от человека не отличался. Мы уже неделю как никаких новостей не получали. Не собираются ли на мутантов охоту устраивать?