Здесь я почувствовала особое единение с природой, с самим Абсолютом. Мне уже не казалось, как в городе, что я одна. Нет, здесь я не одна, со мной природа и какие-то высшие силы, помогающие мне только жить, но и чувствовать приливы настоящего, беспричинного счастья. Просто счастья от самого бытия! Это чувство раньше не было мне знакомо. А теперь я его ни на какую суету не променяю! Так хочется остаться здесь, завести настоящих друзей, зажить счастливо. Именно зажить! А не только стараться выживать. Мой беспокойный ум выдавал всё новые и новые мысли и мечты.
Вдруг в кустах я увидела еле заметную фигуру. Я попыталась приглядеться, но с места не сходила. Если честно, я опасалась, что это какой-нибудь местный выпивоха балдеет или отсыпается в кустах у реки. Но фигура сама приближалась ко мне. Теперь, сквозь ветки ивы, я смогла разглядеть тёмное платье. Это была женщина. Я уже думала, сейчас познакомлюсь, расспрошу о деревне что-нибудь, о жителях. Но из-за листвы показалась моя ночная гостья. Точнее, гостья-то я, а она как раз хозяйка дома. Да, меня и здесь нашла хозяйка дома с котом.
Мысли все одним разом вылетели из моей головы. Я похолодела и от испуга не могла двинуться, и даже звука издать никакого не смогла, а инстинктивно захотелось закричать, но, увы. Ведьма махнула мне рукой, позвав за собой. И я пошла. Не знаю, как. Что меня заставило? Я послушно, молча, поплелась за девушкой. Но ведь самостоятельно я не могла ни пальцем пошевелить, а тут по одному её зову раз, и пошла. Соображалось мне туго в тот момент. Ноги сами переступали шаг за шагом, направляясь по её следам. Наконец, я начала отходить от дикого ужаса и поняла, точнее сказать, до конца осознала, что это та самая ведьма Варвара. Она сохраняла достаточно большую дистанцию, но такую, чтобы я хорошо видела, куда идти. Теперь к страху подключился интерес.
Мы прошли вдоль реки, потом среди зарослей я её потеряла из виду.
Варя! Крикнула я. Варя, я не вижу, куда идти!
Затем я услышала скрип сухого дерева и вышла к старому мосту. Но на том берегу начинался лес. Было видно, что этим мостиком редко пользуются, тропы за ним не было. Но в пролеске, на той стороне, я вновь увидела её силуэт. Пришлось, еле переступая, пройти по рассохшемуся мосту на тот берег и, всё же, следовать в лес за ведьмой.
Было ли мне страшно? Да, очень. Но что-то внутри говорило мне идти за ней, не отставая. Может быть, это её чары? Возможно. Была я, кстати сказать, в здравом уме, в своём сознании, понимала, что происходит. Но шла, не думая о том, как мне вернуться. Просто шла за Варварой, и всё.
И вот мы вышли на поляну. Ничего примечательного на этой поляне не было. Варвара повернулась ко мне лицом. Я успела заметить, что она тревожится. Она хотела мне что-то сказать. И видимо, это не могло ждать, так как она нашла меня на прогулке. А может быть, она задумала что-то, о чём думать, конечно, не хочется?!
Но вдруг я услышала резкий шум, доносившийся сверху. Я подняла голову и еле успела закрыть лицо руками мне прямо в глаза на бешеной скорости неслась ворона. На нас налетела стая огромных ворон с диким страшным карканьем. Я присела, защищая голову и чувствовала, как по мне, то и дело, бьют крылья пролетающих низко птиц. Я думала, они меня растерзают, но нет, этого не случилось. Когда я смогла открыть лицо, Варвары не увидела. И лес потемнел, будто наступала ночь. И здесь мне стало совсем жутко.
Боже мой, что происходит? Как мне назад идти? Варя! Варвара!
На мои крики никто не отзывался, только вороны ещё немного покружили и расселись по веткам хмурых тёмных деревьев. Может, она не стала нападать на меня ночью, чтобы днём заманить в лес? Чтобы никто меня и не нашёл? Неужели баба Маня была права, и эти ведьмы, действительно, изводят людей из этой деревни?
Я попыталась пойти в одну сторону, в другую, выхода в деревню я не нашла. Лес оставался тёмным, сумеречным, поэтому я уже и не понимала, день ли сейчас, или уже и правда наступил вечер. Звуки мрачного леса не на шутку пугали меня. Я боялась, что на меня выйдут голодные волки, и я стану их ужином. А этого совсем не хотелось!
Спасение в лесу
Лес уже не казался мне таким чудесным и доброжелательным, как из окна домика. Внутри него, так сказать, непосредственно на месте, всё было иным. Сейчас здесь я была чужой. Варвара завела меня поглубже в этот лес и хладнокровно бросила одну. Пожалела ведьму, и получила в ответ то, что и должна была. Даже не знаю, как это назвать. Я поплелась, как мне казалось, оттуда, откуда пришла. Но перед собой видела лишь совершенно незнакомую местность. Темнота то сгущалась, то немного рассеивалась, так что, я не могла понять, наступает уже ночь или ещё нет.
Спасение в лесу
Лес уже не казался мне таким чудесным и доброжелательным, как из окна домика. Внутри него, так сказать, непосредственно на месте, всё было иным. Сейчас здесь я была чужой. Варвара завела меня поглубже в этот лес и хладнокровно бросила одну. Пожалела ведьму, и получила в ответ то, что и должна была. Даже не знаю, как это назвать. Я поплелась, как мне казалось, оттуда, откуда пришла. Но перед собой видела лишь совершенно незнакомую местность. Темнота то сгущалась, то немного рассеивалась, так что, я не могла понять, наступает уже ночь или ещё нет.
От страха мне не хватало воздуха, тяжело было дышать. Я присела на первый попавшийся пень. Мне отсюда нет выхода. Я знала, что панику необходимо подавить, но никак не могла этого сделать. Тут мне начали мерещиться тени, снующие по кустам. Меня сейчас разорвут волки? Или ведьмы? Я увидела, как из кустов выплыло что-то тёмное и мутное, будто сгусток дыма или тумана, и поплыло на меня. С приближением этого чего-то мне становилось всё холоднее и холоднее. А оно становилось всё темнее и темнее. Мне даже показалось, что очертания этого силуэта стали напоминать человеческие. Я закрыла лицо руками и закричала. Затем я почувствовала резкий порыв сильного ветра и шипение кота. Кота? Откуда здесь коты? Это дикие звери? Я боялась открывать глаза, пока не услышала знакомый голос:
Пошли домой, Катя.
Еле отведя ладони от лица, я увидела перед собой кота Иннокентия из ведьминого дома.
Кеша! Заплакав от радости, я послушно последовала за котом.
Над нами опять стали кружить вороны и громко каркать, я бы даже сказала, кричать. Кот ловко скакал между кустами, а я еле пробиралась. Странно, за Варварой я шла спокойно, словно по тропе. А тут такие заросли.
Быстрее! Подгонял меня Иннокентий.
Кеша, подожди, я не успеваю за тобой!
Я очень боялась потерять кота из виду. Тут вдруг одна из ворон попыталась зацепить меня, но её когти соскочили, и она направила все свои усилия на кота. Вцепившись ему в спину, она дико закричала. Они кубарем покатились по траве. Я поспешила приблизиться к дерущимся и помочь коту. Но он справился быстрее, напоследок сильно укусив ворону за лапу. Она поджала раненую лапу и начала набирать высоту. Остальные вороны последовали за ней, как за предводительницей.
Эта ворона была крупнее остальных, она, действительно, выделялась как вожак.
Кот тут же продолжил движение к дому, я без лишних слов проследовала за ним. Слабый, но такой приятный свет начал пробиваться сквозь листву. Я заметила, что лес стал редеть, и послышались чёткие деревенские звуки. Ещё немного, и мы вышли из леса как раз к тому самому сухонькому деревянному мостику через деревенскую речку. Кот прыгнул на мост и обернулся.
Цела? Спросил он участливо.
Да вроде Неуверенно пробормотала я, кота этот ответ удовлетворил.
Оказалось, что ворона успела порвать на плече мою рубаху. Но это казалось теперь таким пустяком! Главное, что мы вышли из этого мрачного леса! И тут в моей голове начали возникать разные вопросы, видимо, по мере успокоения.
Кеша, твоя сестра завела меня в лес и бросила там! Жалобно возмутилась я, обращаясь к коту.
Она не бросала, виновато ответил Иннокентий, она хотела тебе кое-что показать, но её спугнули. Она быстро отправили за тобой меня. Пошли скорее до дома.
Да? А я думала Ну, хорошо, конечно, пойдём скорее.
Я заметила, что в деревне всё ещё был день, самый его разгар. Так же ласково светило солнце, щебетали птички, где-то на лугу мычали коровы и ржали кони. Слышались выкрикивания деревенских жителей. Надо же, какой контраст с густыми тёмными зарослями, в которые меня завела ведьма, а вывел чудо кот.
По дороге до дома я всё прокручивала события в лесу. Казалось, что время в лесу текло как-то иначе. И атмосфера там совсем другая. Но враждебной она стала именно после появления ворон. Это они и спугнули Варвару. Эти вороны не просто птицы. Интересно, а кто это? Чем мы им помешали на той поляне?
Знакомство с ведьмой
Когда мы добрались до дома, я обратила внимание на то, что он выглядит как-то иначе. Светлее, что ли. Ого! На окнах висели занавески, стёкла были чистыми и прозрачными. Да и запах исходил из дома какой-то другой, домашний какой-то, приятный.
Мы с котом прошли в дом. В сенях было чисто. Неужели баба Маня, пока меня дома не было, похозяйничала? От этого предположения я возмутилась, ведь это, всё-таки, вторжение в жилище, в личную жизнь! Но по спокойному и уверенному поведению кота я поняла, что это вовсе не бабуля.