Луи де Брезе, обратился к брату господин де Демье, вы же только несколько дней назад валялись в ногах вашего воспитателя и просили пощады. А ваши крики были слышны на всю округу.
Вот это поворот! Эмиль пожалел, что это было не в его смену, а то бы он полюбовался на это. Луи потупился и замолчал. Тем временем Эмиль разделся до пояса и взялся за балку. От страха его руки дрожали, и он никак не мог унять дрожь. Это заметил воспитатель.
Боитесь? тихо спросил он Эмиля и в его голосе он услышал презрительные нотки.
Нет, это от злости на брата, солгал Эмиль. Можете начинать.
Спасибо за разрешение, с иронией сказал воспитатель и вынул хлыст. Эмиль зажмурился и напрягся. Удар не заставил себя ждать. Спину словно обожгло, но было терпимо, так что он смолчал. За ударом последовал следующий удар, потом следующий. Эмиль не считал. Да и зачем? Де Демье не говорил ему о количестве ударов, которые он должен получить, но обычно он назначал от десяти до пятнадцати. Порка продолжалась. Из всех сил Эмиль стискивал зубы, чтобы не закричать, тем более, что среди зрителей был Луи. Очередной удар был такой силы, что он не удержался за балку и упал бы, если бы воспитатель его не подхватил.
С вас хватит, Эмиль, сказал он, бережно поддерживая юношу, Полежите на сене, отдохните. Потом принимайтесь за работу. Вы с честью вынесли наказание. Он повернулся к остальным воспитанникам, А вы расходитесь выполнять свои обязанности.
К нему подбежал Робер, и господин де Демье сдал Эмиля ему с рук на руки. Друг помог ему надеть рубашку и бережно повел на сеновал. Эмиль безропотно следовал за ним. Спина уже не так горела огнем, но болела, ноги подкашивались, и он с облегчением лег на живот на ароматное сухое сено.
Ты как? спросил Робер.
Попить бы, попросил Эмиль.
Сейчас, сейчас, заторопился Робер. Он побежал к кадке и принес ему воды. Эмиль жадно припал к живительной влаге. А ты молодец! продолжал друг. Даже не пикнул!
Потому что Луи там был.
Все равно, Робер сел рядом. я бы не смог. Очень больно? с сочувствием спросил он.
Терпимо. Немного полежу и встану. А ты иди, а то и тебя накажут.
Хорошо. Но если тебе что-то понадобиться, позови меня.
Робер ушел работать. Эмиль немного полежал, но боль понемногу ушла и ему стало скучно. Он поднялся и приступил к своим обязанностям. Весь вечер, ухаживая за красивыми лошадками, он надеялся, что придет Бланш и пригласит его на свидание. Но она не пришла.
После ужина, разочарованный, Эмиль отправился в свою комнату. Но его утешала мысль, что этой ночью он хоть отоспится.
IX
На следующий день, после завтрака, господин де Демье собрал оруженосцев в фехтовальном зале. По привычке, юноши выстроились в ряд, но воспитатель приказал им сесть на скамье, расположенной у стены. Воспитанники тихо сели и вопросительно посмотрели на воспитателя. Тот, по привычке, хлопал хлыстом по ладони и переводил взгляд с одного оруженосца на другого, как будто выискивал огрехи. Юноши затаили дыхание.
У меня для вас есть интересное сообщение его сиятельство планирует отправиться в военный поход, сообщил Жуль де Демье. Оруженосцы начали переглядываться неужели их возьмут с собой? Поход состоится через месяц, и многие рыцари захотят взять к себе дополнительных оруженосцев. Это ваш шанс. Так как вас отдали сюда на воспитание, вы не обязаны участвовать. Но, если кто захочет, вам нужно будет показать себя с лучшей стороны. Понятно?
Но юношам не было понятно, а переспрашивать было страшно. Первым набрался смелости Тибо:
Господин учитель, а против кого будет поход? спросил он.
Его сиятельство хочет помочь его величеству королю Иерусалима Амори, ответил де Демье.
После этих слов воображение Эмиля нарисовало ему богатый Восток, обширные земли, которые можно добыть мечом, караваны, которые можно захватить.
Господин учитель, а что означает проявить себя с лучшей стороны? Будут соревнования? спросил Эмиль.
Да, де Брезе. Рыцарям нужны ловкие и смелые оруженосцы. Подумайте. Кто захочет скажете мне. А сейчас одевайтесь в доспехи и проведем небольшой рыцарский турнир. Идемте на ристалище.
Эмиль любил рыцарские упражнения. На породистом коне, в доспехах, он чувствовал себя знатным и богатым искателем приключений. Кто знает, может, отправившись в поход вместе с герцогом, он исполнит свое желание. Но, перед походом обязательно нужно склонить Бланш к помолвке.
Эмиль любил рыцарские упражнения. На породистом коне, в доспехах, он чувствовал себя знатным и богатым искателем приключений. Кто знает, может, отправившись в поход вместе с герцогом, он исполнит свое желание. Но, перед походом обязательно нужно склонить Бланш к помолвке.
Ты хочешь отправиться в поход? спросил Робер, обнимая друга за плечи.
Очень, признался Эмиль. Перед нами могут открыться такие возможности! А ты?
Конечно. Мы, младшие сыновья, должны воспользоваться любой возможностью, чтобы добыть денег.
Да уж. Но перед походом я хочу добиться от Бланш обещания ждать меня.
Успехов, друг, Робер хлопнул Эмиля по спине. Скажи, а ты её любишь?
Эмиль пожал плечами. Она ему нравилась, очень нравилась. Когда он был рядом с ней, то думал, что любит. Но настоящая ли это любовь? Любил бы он её, если бы она была обычной девушкой? Сделал бы тогда предложение? Вряд ли. Он так и ответил Роберу. Робер его не осуждал. Большинство браков осуществлялось по расчету. Деньги, земли, титул только это и бралось в расчет.
Когда воспитанники господина де Демье пришли на ристалище, они там были не одни: несколько оруженосцев постарше занимались со своим воспитателем фехтованием. А на трибунах сидели несколько фрейлин и наблюдали за успехами будущих рыцарей. Среди них Эмиль увидел Бланш. Ему хотелось показать себя пред девушкой с лучшей стороны, но сначала нужно привлечь её внимание. Впрочем, этого не понадобилось девушки увидели вновь прибывших и начали им улыбаться. Эмиль встретился взглядом с Бланш и подмигнул ей. В ответ девушка помахала ему рукой.
На ристалище господин де Демье приказал слугам помочь облачиться оруженосцам в доспехи, а сам пошел к воспитателю второй группы оруженосцев барону де Сурье. Эмиль присмотрелся к ним и узнал в одном из юношей Луи. Тот следил за тем, чтобы противник не выбил из его рук меч.
Облачившись в доспехи, Эмиль с легкостью выпрыгнул на коня, схватил копье и отсалютовал Бланш. В ответ она зааплодировала и послала воздушный поцелуй.
Вернулся де Демье. Он придирчиво осмотрел своих воспитанников, сделал несколько замечаний и приказал ждать, пока оруженосцы барона де Сурье закончат фехтование.
А может, вызовем их на поединок, предложил Эмиль.
Хотите померяться силой с братом? разгадал его Жуль де Демье.
И давно, кивнул Эмиль.
Жизнь непредсказуема. Может, вам и придется сразиться со своим братом, если вам так хочется.
Эмиль и де Демье посмотрели на Луи, как раз в тот момент, когда его соперник выбил у него меч. Луи угрюмо поплелся к скамейкам и сел, обхватив голову руками. Потом новые и новые оруженосцы господина де Сурье заканчивали сражение и садились на скамью. Теперь настал черед воспитанников господина де Демье продемонстрировать свою силу и ловкость.
Слуги установили на ристалище чучело, которое оруженосцы должны проткнуть копьем. Обычно Эмиль с честью справлялся с таким заданием, но сейчас он волновался. Ведь теперь, кроме Бланш, на него смотрел Луи. И, в случае неудачи, тот будет насмехаться над ним.
Робер, давайте, вызвал де Демье друга Эмиля. Тот выехал вперед, надел шлем, пришпорил коня и помчался вперед. Удар, и его копье проткнуло чучело насквозь.
Молодец, похвалил его воспитатель. Эмиль, теперь вы.
Эмиль выехал вперед, посмотрел на Бланш, потом встретился взглядом с Луи и надел шлем. Слуги поправили чучело, Эмиль пришпорил коня и помчался вперед. Удар был настолько силен, что чучело перекрутилось вокруг своей оси и упало на землю.
Молодец, де Брезе, сказал воспитатель, как показалось Эмилю, нарочито громко, когда юноша вернулся на место. Не хотел бы я быть вашим соперником в турнире.
Эмиль от удовольствия покраснел и надменно посмотрел на брата. Тот опять встретился с ним взглядом и отвернулся. Потом он в который раз посмотрел на Бланш и послал воздушный поцелуй. Эмиль надеялся, что сегодня она уж точно позовет его на свидание, и он склонит её к помолвке. Так и произошло. Вечером, когда Эмиль исполнял свои обязанности, в конюшни пришла служанка. Она остановилась в дверях и робко поглядывала на юношей.
Красавица, кого ищешь? Уж не меня ли? спросил один из конюших. Остальные засмеялись.
Мне нужен Эмиль де Брезе, потупившись, сказала она.
Эмиль, тебя, со смехом сказал тот же конюший.