Слушаюсь, господин учитель, кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.
Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.
II
Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, сразу вдохнул запах сена, конского пота, навоза, так знакомого ему с самого детства. Он очень любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.
Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.
Это самый норовистый конь, рассмеялся Робер. Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.
Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем. Конь верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.
Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом придворных, в третьем те, которыми пользовались оруженосцы. Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.
В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал о них уже успели позаботиться. Подбросив своим любимым лошадкам еще овса, Эмиль ушел принимать вновь прибывших коней.
Время на конюшне пролетело быстро, солнце закатилось и наступил вечер. Факелы не зажигали, чтобы, не дай Бог, не загорелось сухое сено. Рабочий день закончился. Конюшие выходили из конюшен и мыли руки, чтобы отправиться на ужин, уступая место конюхам, которые смотрели за лошадьми ночью.
Трапеза проходила в столовой, предназначенной только для воспитанников господина де Демье. Робер и Эмиль пришли последними, но воспитателя еще не было. К ним сразу же подошел один из оруженосцев и оценивающе посмотрел на Эмиля.
Новенький? Что-то поздновато, сказал он, а потом протянул ему руку. Меня зовут Тибо.
Эмиль, юноша пожал протянутую руку.
Тибо хотел еще что-нибудь сказать, но в столовую вошел господин де Демье, и все воспитанники заняли свои места за столом. Эмиль сел рядом с Робером. Воспитатель сел во главе стола, внимательно посмотрел на каждого из учеников, стараясь заметить хоть какую-то небрежность к правилам поведения и его инструкциям. Но все было чин чином. Демье вздохнул и посмотрел на Эмиля.
У вас новый товарищ Эмиль де Брезе. Встаньте, кивнул он новому ученику, и Эмиль поднялся. Все взгляды воспитанников устремились на него, и юноша почувствовал, как его щеки начинают пылать. Он мысленно выругал себя за стеснительность. Садитесь, разрешил учитель и Эмиль сел. Можете приниматься за еду.
Все ученики взяли в руки ложки и принялись есть то, что слуги уже положили в их тарелки. Эмиль ел и украдкой поглядывал на своих товарищей по группе. Он оценивал их, и как соперников, и как будущих соратников по оружию.
По правую руку от воспитателя сидел Тибо высокий черноволосый красавец с надменным взглядом. Наверняка все девушки сохли по нему. Рядом с Тибо низенький и полненький рыжеволосый юноша. Интересно, как он влезает в доспехи? подумал Эмиль и ухмыльнулся. Дальше сидели два ничем не примечательных оруженосца слишком светловолосые и бледные, похожие друг на друга, скорее всего братья.
Тут Эмиль увидел, что оруженосцы заканчивали есть, а он только начал. Он перестал всех рассматривать и принялся догонять остальных. Тем не менее, юноша уже не чувствовал себя другим в новой одежде, он выглядел ничуть не хуже остальных. Своей внешностью Эмиль был доволен высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, светловолосый и сероглазый, он нравился девушкам. В свои четырнадцать, он уже познал женскую ласку, а в поместье отца оставил троих очаровательных служанок, с которыми предавался любовным утехам. Но больше всех он любил Мари. Именно она была его первой женщиной. Это случилось возле реки. Он мыл свою лошадку, и вдруг увидел её: красивая, тоненькая, с рыжей копной длинных волос (она сняла чепчик), Мари выглядела лесной феей. Когда он окликнул её, она вздрогнула и испуганно подошла к нему.
Здравствуйте, сеньор. Извините, я вас не видела, сказала она.
Здравствуй, Мари, ответил Эмиль. Что ты тут делаешь?
Эмиль всегда относился хорошо к слугам, и те любили его. Тем не менее он знал, что Мари должна быть в поле. Девушка потупилась, но потом подняла на него свои глаза цвета спелой травы.
Извините, сеньор, но сегодня такой чудесный день. Не наказывайте меня, пожалуйста.
А что мне за это будет? смеясь, спросил Эмиль без задней мысли. Мари подошла к нему и посмотрела в глаза.
Я вам нравлюсь? спросила она.
Ты очень красивая, кивнул он.
Тогда я ваша, Мари обняла его и поцеловала в губы. Он ответил. От новых ощущения у него закружилась голова и Эмиль не заметил, как они оказались на траве, обнаженные, как он овладел ею. Но запомнил то наслаждение, которое она ему подарила.
Ужин закончился, громкий голос господина де Демье прервал мысли Эмиля. Все положили ложки на стол, и юноша последовал их примеру. Доесть он все же успел. А теперь отправляйтесь по своим комнатам. И не дай Бог я увижу кого-то в коридоре.
Слушаюсь, господин учитель, хором сказали воспитанники.
Как по команде, все встали и построились по двое. Робер потянул Эмиля за руку, и тот послушно стал рядом с ним. Так они вышли из столовой. В коридоре стройный ряд распался и каждый пошел в комнату со своими друзьями. Эмиль остался с Робером.
Эмиль? Ты? Что ты тут делаешь? услышал юноша голос и обернулся.
Луи! Эмиль увидел старшего брата, бросился к нему и хотел обнять, но тот отстранился.
Эмиль, это не место для братских нежностей. Так что ты тут делаешь?
Как что? юноша посмотрел с удивлением на брата: высокий, но с узкими плечами и не очень развитой мускулатурой, красивый сероглазый блондин, смотрел на него высокомерно. Эмилю стало неприятно. Он сделал шаг назад и сказал сухо: Меня отец отправил сюда учиться рыцарским наукам.
Рыцарским наукам? рассмеялся Луи. Зачем тебе это? Ты же помогал отцу в поместье, вот и продолжал бы это занятие. А когда отец умрет, я тебя поставлю управляющим. Так что давай-ка возвращайся домой, он хлопнул брата по спине. Эмиль отстранился от него.
Вот ты и возвращайся домой, и учись управлять, а я найду для себя свой путь. И я стану настоящим рыцарем храбрым, смелым, не то, что ты, с этими словами Эмиль повернулся к брату спиной и подошел к Роберу, который его ждал. Пойдемте.
Ваш брат? спросил Робер.
Да, кивнул Эмиль.
Что-то он был вам не рад.
Еще бы, усмехнулся Эмиль. Оказывается, он планировал, что я всю жизнь буду работать управляющим в нашем поместье. Значит, нечего мне становиться рыцарем. Считает, что все, что есть у отца, это его. А тут придется раскошелиться мне на рыцарское обмундирование.
Хоть Эмиль и не показывал вида, но он разозлился на брата, и поклялся себе во всем превзойти его, тем более, господин де Демье сказал, что тот не отличался умением и храбростью.
А мой брат будет рад избавиться от меня, грустно сказал Робер.
Почему? удивился Эмиль.
Видит во мне соперника. Он уже пообещал дать мне хорошего коня, экипировку и денег, лишь бы я нашел себе хорошее место. Меня это устраивает, Робер остановился возле двери. Вот наша комната, если вы еще не запомнили.
Не запомнил, согласился с ним Эмиль.
Робер толкнул дверь и юноши вошли в комнату. Там, на двух кроватях, находящихся рядом, сидело четверо юношей и о чем-то разговаривали. Как только они увидели Робера и Эмиля, то умолкли.
О чем секретничаете? Робер остановился возле них, и Эмиль невольно стал рядом с ним.
С чего ты взял, что секретничаем? Как раз вот его обсуждаем, сказал высокий юноша, кивая на Эмиля.
А чего меня обсуждать? обиделся Эмиль. Тот засмеялся.
Мы ничего плохого не говорили. Меня зовут Этьен. Садитесь с нами.
Эмиль и Робер приняли приглашение.
Этьен командир нашего отряда, объяснил Робер. Эмиль вопросительно посмотрел на Этьена.
Ты ничего не понял? спросил Этьен. Господин де Демье разделил нас на два отряда и проводит между нами соревнования. До этого дня мы были в меньшинстве. Еще бы, Тибо его любимчик. Но с твоим появлением наши силы сравнялись. Но, если я знаю сильные и слабые стороны всех, то ты пока для меня темная лошадка.
Я и сам еще не знаю свои сильные и слабые стороны. До сегодняшнего дня я учился всему дома, сказал Эмиль. Ему очень понравился Этьен сильный, красивый темноволосый юноша с карими глазами.