Компенсировать расходы Кент планировал после пары походов, сулящих добычу, многократно окупающую нынешние затраты и закупку необходимого снаряжения. Но при одном условии: нужный человек должен участвовать в этих походах. Его нынешнее местоположение мог предположительно знать лишь ведун, визит к которому за самым пустячным советом стоил не меньше тысячи упсов.
Очередной ранг Кент получил полгода назад, и теперь считался воином, имевшим в запасе две стадии возрождения. При малейшей возможности он без колебаний продал бы одну из них, но это было слишком рискованно. Требовалось найти настоящих умельцев, убедиться, что те не обманут, и решиться на временную блокировку нейросети. А малейшая ошибка в столь важном деле грозила гибелью или нереальными штрафами
В этот мир Кент попал в сорокапятилетнем возрасте после списания на берег. Он хорошо помнил, как в тот день возвращался из ресторана в многолюдном городе, неудачно споткнулся и ударился головой об асфальт. Очнулся уже на траве неподалеку от заброшенного хутора, где вскоре наткнулся на рейдовую группу
С тех пор минуло пять лет. Кент сильно изменился и внешне, и внутренне. Он даже чуть помолодел с виду, приобрел много полезных навыков, позволявших выживать в здешнем мире. А недавно получил сведения, которые могли продвинуть его далеко вперед. И не за годы, как обычно, а за месяцы.
Бывший боцман сидел возле окна, периодически чесал бороду и прикидывал возможные варианты быстрого получения денег. В этот момент в дверь постучали.
Какого карася затянуло в мой невод? недовольно пробурчал бородач. Открыв «карасю» дверь, удивленно спросил: Ты???
Не ждал? хмыкнул тот самый ведун, к которому хотел сходить Кент, будь у него деньги.
Не то слово, разрази меня штиль! Неужто я не доплатил тебе за прошлую услугу?
Нет, за будущую, пояснил прибывший.
Это как? боцман предложил пройти в комнату.
Гость осмотрел скудную обстановку, состоявшую из стола, двух стульев и дивана. Кент сдвинул бумаги в сторону, и оба уселись за друг напротив друга.
Насколько я могу судить, у тебя есть две большие проблемы и нет денег для их решения, заговорил ведун.
Точнее и не скажешь, не стал спорить Кент.
Предлагаю инвестиции в твой проект.
А конкретнее? хозяин сразу смекнул, что такие люди без особой нужды в гости не ходят.
Ты не встретил очень важного человека и желаешь узнать, где его искать, правильно я говорю?
Верно, зарази меня русалка! досадливо поморщился Кент.
Моя помощь в поисках и станет той инвестицией. А взамен я хочу всего пятьдесят процентов с твоей затеи в северных землях.
Всего-то? присвистнул хозяин. Ведун, ты что, медуз объелся?! Это же чистейшей воды грабеж! Ты представляешь, сколько я уже вложил в дело, и сколько еще предстоит.
Тебе назвать точную сумму? усмехнулся гость.
Не стоит, активно замотал головой боцман. Но пятьдесят процентов! Ты меня хочешь голым по миру пустить, ведун?
Не прибедняйся, Кент. Заметь, я беру процент, а не фиксированную сумму. Получишь много буду в шоколаде. А вдруг не выгорит? Тогда и я без денег останусь.
Двадцать! боцман рубанул ладонью по столешнице. Ежели проект сработает, это целое состояние.
Не пойдет. Без моих советов ты останешься при нынешнем богатстве, он развел руки в стороны, предлагая лишний раз полюбоваться на «роскошную» обстановку хибары. Поэтому не меньше сорока.
Двадцать пять и ни процентом больше. И то лишь потому, что я тебя уважаю, шторм тебе в кишку.
Да на кой мне такое уважение, Кент?! Сам посуди: я сейчас уйду, и что ты выиграешь от своей жадности? Только долги. Тридцать пять!
Эх, ни тебе, ни мне! Давай тридцать и по рукам, тысяча больных зубов нашим врагам в задницу.
Ведун ухмыльнулся подобного пожелания он еще не слышал. Протянул руку:
Уговорил! после рукопожатия гость продолжил: Тогда слушай. Базу «Раскол» знаешь?
Бывал пару раз, кивнул боцман.
Твой человек появится там завтра утром. Если не перехватишь в этот день, потеряешь из виду.
Он точно там будет? боцман с прищуром посмотрел на собеседника.
Вот заодно и проверишь, компаньон.
Глава 5
Наставник
Увидев впереди крохотный пруд, прямо на ходу начал избавляться от вонючей одежды. И плевать было на возможное появление монстров на суше и в воде, настолько достал меня «аромат» цветастого круглоглота. Когда до воды оставалось рукой подать, а вся одежда, кроме трусов, уже валялась на берегу, разбежался и нырнул
Он точно там будет? боцман с прищуром посмотрел на собеседника.
Вот заодно и проверишь, компаньон.
Глава 5
Наставник
Увидев впереди крохотный пруд, прямо на ходу начал избавляться от вонючей одежды. И плевать было на возможное появление монстров на суше и в воде, настолько достал меня «аромат» цветастого круглоглота. Когда до воды оставалось рукой подать, а вся одежда, кроме трусов, уже валялась на берегу, разбежался и нырнул
«Содомом меня об Гоморру!»
Ледяная вода моментально сковала все мышцы, дух перехватило настолько, что с трудом дышал, и вдобавок накатила дикая паника из-за неспособности всплыть. В воде я всегда рефлекторно закрываю глаза, а тут они распахнулись сами собой. Увидел несколько огромных рыбин, усеянное ракушками дно, свои руки, которыми не мог пошевелить
К счастью, на погруженное в жидкость тело (спасибо Архимеду!) действует очень полезная сила. Она и вытолкнула на поверхность мою полупарализованную холодом тушку прямо под лучи палящего солнца. По-черепашьи добрался до берега, отполз подальше от воды на прогретый берег и раскинул руки в стороны.
«Обрадовался, что монстров нет и расслабился? Вот и получил под дых! Так тебе и надо, новик с позывным Дмилыч! Скупаться ему вздумалось! Скажи спасибо, что жидкость не оказалась, например, серной кислотой», самобичеванием занимался, пока не согрелся. Только потом приподнялся, решив осмотреться.
Пруд примыкал к отвесной скале, из круглой дыры в которой стекала наполнявшая водоем водичка. Неподалеку от того места, где я сейчас загорал, из пруда вытекал двухметровый ручеек, прятавшийся затем под землей. Вокруг росли бамбуковые пальмы и кусты, которые встречались вдоль берегов речки.
Глянул на часы, хорошо, что они у меня водонепроницаемые. Стрелки показывали девять утра.
«По-моему, кто-то собирался стирать?» задал себе вопрос и начал собирать одежду.
Ручей на несколько минут превратился в прачечную. Пока я сушил шмотки, пытался пару раз выйти на связь с писакой, однако тот упорно молчал. Через час снова двинулся в путь. Одежда окончательно высохнуть не успела, но к счастью, день выдался жарким, и идти в ней было комфортно.
Когда тренькнул мобильник, извещая о потупившей СМС, решил, что мне почудилось, но на автомате проверил. Точно! Поспешил открыть:
«Здесь сильные помехи. Поверни направо и поднимись по склону в зону устойчивой связи. Имеется важное сообщение».
Эх, а я-то губу раскатал! Думал, кто-то из знакомых пробился, а это все те же. Интересно, как этот-то сумел подсоединиться? Что хочет, то и творит! Никакой конфиденциальности! поворчал малость, но послушно повернул и начал карабкаться в гору.
Склон действительно оказался крутым, градусов под сорок. Через некоторое время перед глазами появились слова, и на этот раз шрифт был весьма контрастным, как при первом общении.
«Благодаря ценному трофею, выпавшему из хвоста круглоглота, новику Дмилычу предоставляется возможность досрочно открыть третью ступень развития. Подтверждаешь согласие?»
Кто ж отказывается от бонуса? Конечно, я дал добро, и сразу получил новое послание:
«Третья ступень открыта. Для ее скорейшего прохождения новику Дмилычу необходимо преодолеть склон в кратчайшее время».
А как же база? Мне снова отклоняться от маршрута? Да и склон этот ваш Он же все круче и круче становится, я задрал голову вверх. По моим весьма примерным прикидкам, предстояло с полкилометра пути. И если внизу пока еще росла трава и кустарники, то дальше виднелась голая скала.
«Вот тебе и бонус! Похоже, любой подарочек здесь нужно отрабатывать потом и кровью, причем в самом прямом смысле. Может послать всех и топать прежним курсом? Тогда какой смысл от презента?»
Проклиная этот мир, я продолжил восхождение, а уже через минуту ощутил головокружение и жар.
Что за ерунда? Я печка? Смотрю, одежонка резко подсохла, а меня знобить начинает. Простудился в ледяной воде?
Попытался ускорить восхождение, но ноги заплетались. Пару шагов и меня подкосило. Да так неудачно, что понесло кубарем вниз.
Не знаю, сколько времени продолжалось падение, но хоть бы один куст на пути попался. Остановился лишь у самого подножья склона. То есть все мое восхождение псу под хвост. Хорошо еще, ничего себе не сломал.
Поднялся на ноги. Ощущения не изменились, хотя, по идее, должен был радоваться, что кости целы.