Вообще, рассматривая русскую политику на Дальнем Востоке в конце XIX начале XX веков, необходимо понимать, кто был её вдохновителем. Прежде всего, отметим, что император Николай II считал одной из самых главных стратегических целей своего царствования закрепление России на Тихоокеанских берегах. Такое стремление кузена нашло горячую поддержку у кайзера Германии Вильгельма II. Для него самоустранение союзника Франции от активного участия в делах Европы было очень желательным фактором.
Дальневосточные притязания молодого царя вызвали самый живой интерес определённых кругов и внутри страны. Во главе этих сил стоял А. М. Безобразов, отставной офицер гвардейской кавалерии, сумевший добиться влияния на Николая II. В 1896-м году он представил императору подробное письменное обоснование неизбежности войны с Японией и предложил смело идти на обострение отношений ради большой экономической выгоды, которую сулило обладание Маньчжурией и Кореей.
Перспектива получения солидных финансовых дивидендов вовлекла в так называемую «безобразовскую клику» целый ряд крупнейших землевладельцев, высокопоставленных чиновников (вплоть до министров), членов императорской фамилии и косвенно даже самого Николая II. А так как министр финансов С. Ю. Витте отказался финансировать авантюру Безобразова из государственного бюджета, то средства в акционерное общество «Русское лесопромышленное товарищество» вносили частным образом состоятельные члены «клики». Не остался в стороне и сам государь-император, вложивший личные деньги.
На пограничной между китайской Маньчжурией и независимой Кореей реке Ялу планировалось создать военные заслоны из солдат, переодетых в рабочих (так действовали в Южной Африке перед войной с бурами и английские захватчики). Недовольство Китая затянувшейся «временной» оккупацией части его земель по настоянию Безобразова царём игнорировалось. Предполагалось, что, укрепившись в Маньчжурии, новоявленные русские колонизаторы начнут постепенное проникновение и в Корею вплоть до полного овладения ею.
Японцы же испокон веков считали Корею сферой своих стратегических интересов, называя полуостров «ножом, направленным в сердце Японии». Допускать туда какую-либо из европейских держав они отнюдь не собирались. Более того, в их амбициозных планах и милитаристских устремлениях Корея играла роль плацдарма для дальнейшей широкой экспансии на материк. Непримиримый конфликт интересов был налицо.
Собственно говоря, избежать конфронтации с Японией можно было только посредством полного отказа от каких-либо притязаний на Дальнем Востоке, а это шло вразрез с программными целями Николая II. Не было бы Безобразова, нашёлся бы кто-то другой, поэтому обвинять главу «клики» стоит не за саму политику, проводимую им, а за авантюрные методы её проведения и, главным образом, за искажённое информирование своего августейшего покровителя о реальном положении дел.
Царь самоуверенно отметал возражения осторожных министров (С. Ю. Витте, А. Н. Куропаткина, графа В. Н. Ламсдорфа), всецело полагаясь на мнение и деловую хватку авантюриста, представлявшего картину такой, какой её хотелось видеть самодержцу. При этом амбиции монарха совершенно не соответствовали его способностям к управлению огромной страной, состоянию её экономики и промышленного развития, а также неготовности народа нести жертвы на алтарь воплощения его волюнтаристских планов.
Вот очень интересная выдержка из дневника Куропаткина: «Я говорил Витте, что у нашего государя грандиозные в голове планы: взять для России Маньчжурию, идти к присоединению к России Кореи. Мечтает под свою державу взять и Тибет. Хочет взять Персию, захватить не только Босфор, но и Дарданеллы. Что мы, министры, по местным обстоятельствам задерживаем государя в осуществлении его мечтаний, но все разочаровываем: он всё же думает, что он прав, что лучше нас понимает вопрос славы и пользы России. Поэтому каждый Безобразов, который поёт ему в унисон, кажется государю более правильно понимающим его замыслы, нежели министры».
Столь грандиозные планы без прочного их обоснования сами по себе не могут быть признаны целесообразными и полезными. Ещё более вредны ошибки при воплощении подобных замыслов в жизнь, ибо их практическая реализация требует уже не только умственного напряжения, но и приложения усилий многих людей, финансовых затрат и, что хуже всего, пролития крови на полях сражений. Если всё это оказывается напрасным, то разочарование неизбежно перерастает в запоздалый, но мощный протест, сотрясающий зачастую сами устои государства.
Столь грандиозные планы без прочного их обоснования сами по себе не могут быть признаны целесообразными и полезными. Ещё более вредны ошибки при воплощении подобных замыслов в жизнь, ибо их практическая реализация требует уже не только умственного напряжения, но и приложения усилий многих людей, финансовых затрат и, что хуже всего, пролития крови на полях сражений. Если всё это оказывается напрасным, то разочарование неизбежно перерастает в запоздалый, но мощный протест, сотрясающий зачастую сами устои государства.
Император Николай II Александрович
Император Муцухито. Период его царствования получил в японской истории название «Эпоха Мэйдзи», т. е. «эпоха просвещённого правления»
С. Ю. Витте. Сделал немало хорошего для страны, но всё же остался в истории России «графом полусахалинским»
А. М. Безобразов
А между тем ошибочных шагов в Маньчжурии было сделано немало. Так, например, целесообразность аренды Ляодуна с целью обустроить военно-морскую базу в закрытой от всех ветров и не замерзающей зимой гавани будущего Порт-Артура оказалась весьма сомнительной. Проход на внутренний рейд был узким и мелководным. Крупные корабли могли преодолевать его только во время прилива, т. е. дважды в сутки, а целая эскадра с большим трудом и риском успевала в полном составе выйти из бухты или войт и в неё на одной приливной волне. Обстоятельство это стало серьёзной помехой действиям базировавшейся в Порт-Артуре русской Тихоокеанской эскадры.
В стратегическом же смысле аренда Порт-Артура и проведение железной дороги к нему испортили отношения с Китаем, бывшие до этого союзническими. Китай был не в силах что-либо возразить, но перестал воспринимать Россию защитницей от японских притязаний.
В качестве альтернативного Порт-Артуру варианта некоторые указывали тогда на незамерзающую глубоководную бухту находящегося на российской территории Посьета. Этот рыболовецкий посёлок располагался совсем рядом с Владивостоком, хоть и замерзающим, но важнейшим портом России на Тихом океане. С точки зрения удобства базирования флота два расположенных недалеко друг от друга порта давали целый ряд преимуществ. Однако почти никто ещё не воспринимал Японию в качестве достойного для Российской империи противника, и то, что базы флота будут разделены огромным Корейским полуостровом, не считалось большой проблемой.
Николай II (ещё наследник престола) в Японии
Обладание новыми городами (Порт-Артур и Дальний) на берегах тёплого и экзотического Жёлтого моря казалось большим благом, что, несомненно, было бы верно, если бы их гавани использовались только для коммерческих целей. Но вот в качестве военной базы «порт-артурские лужи» оказались настоящей ловушкой для боевых кораблей Российского Императорского Флота. Перейдём, однако, к общим вопросам подготовки к войне.
III. Накануне смертельной схватки
Подготовка эта велась будущими противниками с совершенно разными подходами. В Японии ясно отдавали себе отчёт в том, что сражаться предстоит с одной из сильнейших держав мира, располагающей самой многочисленной армией и номинально обладающей третьим (после Англии и Франции) военно-морским флотом. Все силы, ресурсы и возможности страны и народа были подчинены главной цели победе в предстоящей войне.
Полученная от разгромленного Китая контрибуция полностью ушла на строительство флота. Но этих финансовых средств явно не хватало, и «заклятые доброжелатели» России, англичане, вместе с группой американских банкиров, вдохновителем и лидером которых выступил некто Якоб Шифф (а это довольно зловещая фигура в российской истории начала 20-го века), предоставили Стране Восходящего Солнца кредиты на астрономическую по тем временам сумму в 2 миллиарда иен.
Все деньги были израсходованы максимально эффективно, с присущими японцам рациональностью и прагматизмом. Не буду описывать в подробностях детали, скажу лишь, что к началу 1904-го года японские армия и флот абсолютно ни в чём не уступали по оснащению вооружённым силам сильнейших государств планеты, а их личный состав отличался очень высоким боевым духом и хорошей выучкой.
Кроме того, многие участники будущей войны имели бесценный боевой опыт, полученный в сражениях с китайцами. Что же касается высшего командного состава, то тут надо отметить немаловажный факт: японские генералы и адмиралы скрупулёзно изучили последние достижения военной науки, имели практический опыт участия в военно-морских учениях англичан, а маршал Ояма Ивао даже во франко-прусской войне 18701871 гг.