Вы когда-нибудь пили кипяток из титана утром, после большого количества портвейна, выпитого вечером? Не делайте этого. Никогда! И не просите объяснений! Просто поверьте. Что угодно, только не кипяток из титана.
Наши приятели не имели подобного опыта, но каким-то внутренним чутьем уловили, что шутить с кипятком нельзя, не только пить думать об этом опасно. Нужна была станция. Она не заставила себя долго ждать. Это был провинциальный полустанок с выщербленным асфальтом, покосившимися фонарными столбами и небольшим деревянным зданием неопределенной эпохи. По перрону сновали женщины, наперебой предлагая домашнюю пищу . В том, что еда домашняя, сомневаться не приходилось другой неоткуда было взяться. Ассортимент не отличался разнообразием, но мог удовлетворить голодных пассажиров.
Интересно и непривычно вели себя цены: женщины крутили ими, как хотели, в отличие от общепита, где цены всегда были стабильные, хотя продуктов могло не быть совсем. Когда покупатели заканчивались, они снижались раза в полтора, а когда поезд трогался и того больше. Ребята знали эту маленькую хитрость и всегда, под ругань проводников, прыгали в отходящий поезд с дешевой и вкусной едой.
Поезд стоял недолго, но этого времени хватило, чтобы подышать, напиться, покурить, поторговаться и выбрать еду. Егор и Антон быстро погрузились в вагон и пошли наводить порядок на столе, а Сергей, Николай и Игорь поднялись не спеша и очень осторожно. Сергей нес огромный, скрученный из газеты кулек. В нем лежала вареная картошка с укропом. Николай большую копченую рыбу. Рыба была еще немного теплая. Запах от этого набора был неописуемый.
Не в тот вагон сели, сообщил идущий навстречу Егор.
Как не в тот? удивился Сергей.
Все места заняты.
Я от вагона не отходил, сообщил Игорь.
А ты к нему спиной поворачивался? спросил Антон.
Да. Вы же не предупредили.
Прошли еще раз. На всех нижних полках сидели или лежали люди.
Газетный пакет с картошкой стал размокать. Сергей растопырил пальцы и плотнее прижал его к себе. Николай удобнее перехватил рыбу и облизнул большой палец. Постояли.
Надо у проводницы спрашивать.
Антон постучал в купе проводников.
Что? это был знакомый голос! Из купе выглянула Клава.
Простите, я хотел поинтересоваться: какие у нас места?
Девушка удивленно посмотрела на туристов: «Не рано начали?»
Да мы не начали с другого конца идем, примирительно сказал Антон.
Пошли, сказала Клава и повела процессию.
В купе ребят, на нижних полках, под одеялами лежали две немолодые, очень грязные цыганки и дружелюбно смотрели на всю компанию во главе с Клавой. Их лица были покрыты слоем пыли от нескончаемых дорог, в ушах торчали огромные серьги, а во рту золотые зубы.
Гарик, а ведь она не только гадать умеет, сказал Сергей, у которого место было на верхней полке.
Свезло, добавил Егор, у которого место было напротив Сергея.
Пакет у Сергея совсем размок. При попытке положить его на стол газета разорвалась, и теперь рядом с ливерными пирожками на полу лежала картошка с укропом. Три картофелины попали на стол, и на них Николай аккуратно положил рыбу.
Цыганки ласково заулыбались, но вступить в разговор не успели: их грубо осадила проводница.
Я где сказала проезжать? противным голосом спросила Клава.
Хорошая, здесь свободно было.
Я куда сказала!?
Цыганки слезли на пол, достали из-под одеяла детей и босыми ногами с прилипшей картошкой зашлепали в сторону тамбура.
Я сюда не лягу! сообщил Игорь, обращаясь к проводнице.
А я и не прошу.
Замените мне постель.
Не имею права. Белье выдается на всю поездку, и в случае порчи ответственность за это несет пассажир.
Но я его не портил!
А что, я портила?
Цыганки.
А я тогда при чем?
Аргумент был настолько сильный, что поставил ребят в тупик. Первым пришел в себя Игорь: «Вы их сюда пустили! Они без билета едут. Или в кассах билеты в тамбур продавать стали? Покажите их билеты!»
А еще чего тебе показать?
Требую свежую постель! решительно заявил Игорь и зачем-то снял очки.
Ты еще потребуй, чтобы я туда легла!
Нет уж, лучше цыганка.
Это почему? непроизвольно вырвалось у Клавы.
У Вас морщинки под глазами.
Клава сделала усилие, но осмыслить сказанное не смогла. Пауза обидно затягивалась.
А еще чего тебе показать?
Требую свежую постель! решительно заявил Игорь и зачем-то снял очки.
Ты еще потребуй, чтобы я туда легла!
Нет уж, лучше цыганка.
Это почему? непроизвольно вырвалось у Клавы.
У Вас морщинки под глазами.
Клава сделала усилие, но осмыслить сказанное не смогла. Пауза обидно затягивалась.
Что у меня?
Не получив ответа, она повернулась и ушла, а туристы поняли, что до самой Москвы рядом с ними будет ехать затаившийся враг.