Наскоро рассказав гному выдуманную историю о том, что принц и его друг обыкновенные наемники, нанявшиеся охранять караван, который попал в беду и лишился почти всех продовольственных запасов, Мирк предложил ему почти все оставшееся у них золото за соль, хлеб и крупы.
Гном внимательно выслушал рассказ, и лишних вопросов задавать не стал, согласившись на сделку. Вскоре к наемникам перекочевал мешочек соли, сухарей и несколько мешочков крупы. Так же они приобрели немного вяленого мяса и сушеной рыбы. Расплатившись, они еще раз поблагодарили гнома и поспешили скрыться из вида за тем же крутым поворотом, откуда было бы удобно сойти с дороги обратно в лес. Гном пожелал им удачи и велел своему каравану тронуться. Все прошло гладко, так как и планировал Мирк.
Но все же просто уйти в лес им не удалось, едва они достигли заветного поворота, им встретился еще один караван. Тоже гномий. Стараясь не вызвать лишних подозрений, Мирк и Аллорн спокойно продолжили свой путь, рассчитывая сойти с дороги позже. Но едва они поравнялись с караваном, Мирка окликнул знакомый голос:
Стой, неужели не поздороваешься?
Оказалось, этот караван принадлежал Торсе, старому товарищу Мирка. Он, как и прочие торговцы, собирался выгодно продать свои товары у горы Керсера.
Мирк остановился, и приветливо улыбнулся, но Торса улыбаться не спешил, вместо долгих приветствий, он указал рукой на лес, и сам сошел с дороги, велев каравану продолжать движение. Друзья не стали перечить гному, и сами с радостью скрылись в лесу, в конечном итоге, именно этого они и хотели.
Я не знаю, что ты забыл здесь, на этой дороге, Мирк, но тебе лучше убираться отсюда, и как можно скорее. Прямо за мной шел караван твоего брата Есми, но они сильно перепились в трактире «Конунг» и отстали, тут же заговорил Торса, едва они отошли от дороги на десяток метров, Ты, должно быть, не знаешь, что твой отец объявил тебя вне закона? Теперь ты враг Анода, преступник. Тебя будут искать.
Этого я не знал. Но ожидал, Мирк постарался скрыть неуверенность в голосе. Новости были удручающими.
Не знаю, каков твой план, но теперь стать королем будет невозможно, разве что ты приведешь с собой армию. Но взять тебе ее будет негде, Торса сочувствующе похлопал Мирка по плечу, Тебе лучше бежать. Я не знаю как, но лучше бежать. А теперь мне пора. И вам тоже.
Сказав это, Торса развернулся, и быстро двинулся к дороге. Мирк молча проводил его взглядом, а после, махнул рукой и сам двинулся в обратном направлении. До вечера оба всадника шли молча, предпочитая думать о своем.
Теперь, когда Мирк объявлен вне закона, речи о выступлении перед советом и вызове отцу и быть не могло. Теперь он преступник, и нельзя было сказать, что обвинения в его сторону были безосновательны, ведь он действительно нарушил законы Анода. Он самостоятельно покинул его пределы и вернулся, он сбежал из тюрьмы, он убил тайного королевского агента. И этого было достаточно, чтобы отправить Мирка на виселицу, даже не слушая его оправданий. Впрочем, о том, что его считают преступником, Мирку говорили и ранее, но он надеялся остаться врагом королевства, а не всего острова. Видимо, отец убедил остальных не просто выдать ему сына, если тот попадется им в руки.
Мирк не решался заговорить с Аллорном, тот в свою очередь не спешил задавать вопросов. Мирк чувствовал некоторую вину перед другом, ведь тот ввязался в эту авантюру именно из-за него. И теперь, когда положение их ухудшилось настолько, что выхода практически не оставалось, Мирк был подавлен. Ему было стыдно перед Аллорном, стыдно перед собой. Стыдно, что вскоре придется сдаться, ведь он не сможет прятаться вечно на этом маленьком острове. И ему не победить армию Анода, к тому же, даже если он смог бы победить армию Анода, ему бы не с кем было выдвинуться против главного врага.
Он понимал, что зашел далеко, и он был готов так далеко зайти, но он не был готов к тем трудностям, что встали перед ним. Там, вначале пути, все это казалось преодолимым. Но не теперь. Он молча смотрел на звезды, будто они могли дать совет, но те, как всегда, молчали. Уснуть ему удалось лишь глубокой ночью.
Следующий день друзья все так же не заговаривали на серьезные темы, ограничиваясь короткими диалогами, касающимися непосредственно путешествия к убежищу. К вечеру они достигли своего временного пристанища. Следов постороннего присутствия в нем не было, не было его и в окрестностях. Этой ночью Мирк решил во что бы то ни стало выспаться, так как уже завтра им придется начать серьезный разговор, и принять не менее серьезное решение. И, как ни странно, заснул он быстро и крепко спал до самого утра. Наверно, усталость все же взяла верх над переживаниями.
Аллорн уже сидел подле костра и что-то варил в котелке, когда Мирк проснулся. Наскоро справив нужду и умывшись, Мирк поспешил к костру, так как был весьма голоден, к тому же истосковался по горячей пище. Лишь когда с трапезой было покончено, Аллорн все же решил заговорить с другом:
Что ж, Торса принес печальные новости, однако мы не можем просто молчать и ждать.
Не можем, кивнул Мирк, У тебя есть какие-то предложения?
Нет. Ничего дельного я предложить не могу, Аллорн, быть может, и мог предложить что-то, в его словах чувствовалась недомолвка, но он явно не хотел озвучивать своих идей первым.
Аллорн, я не собираюсь сдаваться. Я не вижу смысла сидеть здесь больше недели. Нас рано или поздно найдут и здесь. Нам нужно действовать, Мирк отставил в сторону свою миску.
И что ты предлагаешь? Аллорн чуть приподнял брови.
Нам нужно бежать с Анода. Другого пути у нас нет.
Бежать? И куда же?
На материк. Я уже был там. Маги Анода далеко не единственные. Этот остров совсем не последняя опора старого мира. Пока я не побывал там, я тоже думал, что мы единственные. Но это не так. И мы должны бежать отсюда к ним. Собрать армию уже там, и тогда у Анода появится шанс. Если мы сможем начать войну там, об этом непременно узнают на Аноде. И у них не останется выбора, он будут вынуждены присоединиться, потому что этот шанс, возможно, будет последним для Анода. Вот что я предлагаю.
Хорошо. Положим, это возможно и мы сможем поднять восстание на материке. Но как нам туда добраться? Ты хочешь пересечь море на плоту? Не думаю, что кто-то даст нам корабль и команду бывалых матросов.
Нам будет достаточно и крупной рыбацкой лодки с парусом. Мы же маги, в конце концов! Мирк так завелся, что встал с места и стал прохаживаться около костра, Мы пройдем через земли эльфов у самой границы с королевством, таким образом, нам будет проще укрыться от дозоров, ведь эльфы не слишком-то хорошо охраняют свои границы, особенно с той стороны, а к людям мы попросту не выйдем. Потом мы пройдем вдоль берега к ближайшему эльфийскому поселению. Они давно предпочитают ловить рыбу, постепенно превращаясь из лесного народца в морской. Даже если завяжется бой, эльфийские рыбаки ничуть не опаснее обыкновенных крестьян. Мы легко отберем у них лодку и припасы. А в море за нами никто не погонится. По крайней мере, сами эльфы. А ближайший королевский порт находится в Веллинборге. Даже если эльфы успеют доложить о нашем побеге на следующий день, погоня не успеет выдвинуться за нами так быстро. Мы создадим себе попутный ветер и достигнем берегов материка меньше чем за пять дней, в то время как обыкновенно наши корабли плывут туда не меньше недели, а то и двух.