В словах Аэларэля плескалось ведро сарказма, да я и сам понимал, как звучит моя версия, но и не спасти Аридила я не мог.
Я действовал по велению сердца!
Князь насмешливо покачал головой.
Скажите, молодой человек, а какие слова заклинания велело использовать вам ваше сердце?
Я припомнил, что перед тем, как сознание покинуло меня, отчаянно шептал что-то на ухо Аридилу.
Это на моем языке.
Любопытно будет послушать.
Как мне удалось не покраснеть, ума не приложу, потому что я действительно вспомнил, что шептал ему на ухо, когда умирал с ним в обнимку.
Я произнес: «Живи скотина!» последние два слова прозвучали по-русски.
Князь попробовал повторить, и у него довольно-таки неплохо получилось.
Живи скотина! ещё раз проговорил он, словно пробуя незнакомый язык на вкус. Что это значит?
Пожелание скорейшего выздоровления! тут же выпалил я, благодаря всех богов, что эльф ни черта не понимает мой родной язык.
Только как-то коротко что ли, ты не находишь? вдруг с сомнением заметил Аэларэль. Всего-то два слова.
Краткость сестра таланта! значительно сказал я. Так у нас говорят.
Что ж, очень может быть, согласился мой собеседник, но во всем его облике сквозило сомнение.
Но они сработали! настаивал я на своем.
В лучшем виде! чересчур быстро согласился князь.
Он так посмотрел на меня, что я невольно спросил:
Что-то не так?
Я разве не ясно выразился? Ваше заклинание состояло всего из двух слов.
Оригинал не такой короткий? неуверенно предположил я.
Эльф жестом показал, что разница не существенная, а затем произнёс:
Раз в пятьсот длиннее.
Я закашлялся. Аэларэль посмотрел на меня, как будто хотел придушить, и сощурился. «Да, к сожалению, для сильных мира сего, поговорка «нет человека нет проблемы» в моем случае работает не в ту сторону», подумал я с некоей долей злорадства и удовлетворения.
Давайте оставим на другое время тонкости вашего существования, и вернемся к нашим бренным делам, сказал он. Молодой человек, что вы вообще хотите? Есть какие-нибудь желания? Мысли? Просьбы, наконец?
Столь внезапный переход меня не смутил, даже, можно сказать, обрадовал, ибо мы отдалялись от скользкой дорожки.
Вы, наверное, не поверите, князь, но я действительно хочу стать инквизитором, удивленный взгляд кардинала-инквизитора выдержать было сложно.
У вас как с головой, юноша? Вы же выяснили, что вас там ждет. Ну, выяснили же?
Да, я знаю, что вы рассчитывали, что меня прикончат на глазах у толпы, резко ответил я, но князь и глазом не моргнул. Подозреваю, что ему вообще нет необходимости выслушивать мои ответы.
Маленькая проверка, пожал плечами Аэларэль. Поймете с вами можно вести дела, нет подожду более достойного кандидата. Но вы доказали свою некоторую, он выделил слово «некоторую», сообразительность и прошли ее, так что мы теперь можем говорить открыто.
Так я и говорю открыто, сказал я, мотая на ус сказанное. Хочу стать инквизитором. А про себя добавил: «В идеале Кардиналом. Но вам, ваша светлость, или как вас там ещё, об этом нюансе знать вовсе не обязательно».
Князь испытующе на меня посмотрел.
Надеюсь, ваше желание, молодой человек, продиктовано не страхом перед моими словами о наказании?
Ни в малейшей степени, возмущенно ответил я. Просто не хочется сидеть у окна, когда мир вокруг разваливается на части.
О, эта загадочная человеческая натура! эльф прищурился и ехидно улыбнулся. Вас так прельщает власть?
Вот не понравился мне его намек и то, с каким прищуром он на меня смотрит.
Власть? Возможно. Вот только не с тем прицелом, о котором вы, наверное, подумали. Я никогда не плясал под чужую дудку и сейчас не собираюсь становиться марионеткой. Вы сами сказали, что грядут тёмные времена. Моё появление тому причиной, или мир сходит с ума какая разница? Я хочу обезопасить и себя, и тех, кто мне доверяет, я посмотрел эльфу прямо в глаза.
Князь ответил взглядом, наполненным смесью уважения и сожаления, а затем покачал головой.
Странно слышать такие речи из уст человека с вашим предназначением.
А чего вы все вцепились в мое предназначение?! взорвался я. Мало ли кем я родился? У меня отец, вон, закончил университет и должен был стать банкиром, так и что? Ни секунды ведь в банке не проработал. Так что, Ваше Преосвященство, никому я ничего не должен!
Князь с нескрываемым интересом выслушал мое «выступление». Понял ли он, что я немного играл на публику или нет не важно, главное, чтобы мою позицию приняли к сведению.
Любопытная трактовка судьбы, молодой человек, наконец промолвил он. За шесть тысяч лет первый раз слышу нечто подобное. И как же в нее вписывается инквизиция?
Да нормально вписывается, я пожал плечами. Где никто не будет искать Убийцу? Среди инквизиторов, конечно. Не полный же он дурак, чтобы лезть в осиное гнездо.
Аэларэль насмешливо хмыкнул.
Хм, может, и полный, но в этом действительно имеется крупица правды, князь явно что-то прикидывал, попутно озвучивая ход своих мыслей. Убийца, который не хочет быть убийцей, инквизитор, уставший от крови, ведьма, возомнившая себя ровней могучим магам прошлого, и эльф, грезящий о величии семьи, могущества которой уже никто не помнит может получиться любопытный сюжет. Князь вдруг, не мигая, уставился на меня. А с чего это ты вдруг решил пожертвовать жизнью ради моего соплеменника? Рассчитывал на мою благодарность?
Я про себя отметил, что он перешёл на довольно-таки резкий тон. С чего бы вдруг? И тут меня пронзила другая мысль: благодарность? Насмешили, князь, насмешили, сомневаюсь, что вы вообще помните смысл этого слова за такую-то прорву лет. Мне жуть как захотелось соврать, но я понимал, что нельзя давать даже тень повода к недоверию.
Если бы мог, он сделал бы то же самое по отношению ко мне.
Князь Аэларэль снисходительно улыбнулся.
Наивность простительна в вашем возрасте, но там, куда вы собрались, это не слишком полезное качество.
Ого! Это он ко мне вдруг так уважительно?
Нет, это вы неправы.
Князь взмахом руки прервал мои возражения.
К чему эти споры. Поверьте мне, клятву, которую приносят эльфы, чтобы ценой собственной жизни совершить возмездие, не так-то просто забыть. Нарушить ее все равно, что, ну скажем, перестать дышать. Впрочем, вы, люди, вряд ли поймете. В священной роще перед ликом богов мы клянемся исполнить предначертанное или умереть. Считается, что, нарушив слово, эльф потеряет душу, Аэларэль поднял на меня тяжёлый взгляд. Вы вообще задумывались о последствиях?!
Ага, только о них я и думал, когда полосовал себе глотку.
Я друга спасал, прохрипел я, понимая, что у меня вдруг перехватило дыхание.
Друга, значит, задумчиво произнёс князь, и будничным тоном добавил: Любопытно. Давно мне не приходилось слышать подобного.
То, что люди с эльфами на Арли не водятся, я догадался практически сразу. У каждого своя правда и своя история. Это мне было все равно, что Федя не мог наскрести денег даже на бизнес-ланч. Некоторые мои знакомые даже находиться рядом с ним считали для себя зазорным. Это как разные миры. Здесь же вообще разные галактики. Вон с каким недоверием смотрит на меня князь. Не верится ему, такому всеведущему, что человек может принять смерть ради его соплеменника. Ну и пусть, не ради него старался.
Князь наконец задумчиво потер ладони и посмотрел на меня.
Впрочем, я думаю, что в моих силах уговорить племянника повременить с радикальными действиями.
Вот обрадовал так обрадовал, мне-то казалось, что он способен повлиять на Аридила, чтобы и вовсе заставить отказаться от глупой вражды. «Повременить» это совсем не то, на что я надеялся. Но в свете всего вышесказанного даже «повременить» успех. Могло быть и хуже.
Вы, молодой человек, кстати, знали, что ваш предшественник почти полностью вырезал его род? Будничным тоном заметил князь. Подобное не афишируется, но Аридил, один Лес ведает как, прознал про эту историю, и дал клятву уничтожить Убийцу и защитить свою семью.
Я выругался про себя: вот причина, по которой мне не хотелось рассказывать своим спутникам о своей истинной ипостаси. Конечно, я подозревал что-то такое, но не думал, что все настолько серьезно. Впрочем, судьба, как обычно, сделала всю грязную работу за меня, и теперь мне предстояло себя вытаскивать за волосы из болота. Снова.
Ему рассказала мать.
Так ты знал о клятве?! настолько искренне удивился князь, что опять перешёл на «ты». И все равно отдал за него жизнь?!
Я вздохнул.
Прибить бы тебя, теперь пришла пора князя тяжело вздыхать, и слышалось в нем столько сдержанной досады, что у меня мороз побежал по коже. Понятное дело, Аэларэль рассматривает все варианты, но само упоминание о них вслух обычно сдержанного и расчетливого собеседника говорит само за себя. Он явно прорабатывает и этот путь. Прорабатывает, но пока, похоже, не рассматривает в качестве основного. Пока Мне надо быть аккуратнее, чтобы это «пока» не превратилось во «вполне» или «скорее всего».