Я потер виски и огляделся: эльф расположился на моем стуле. Он смотрелся на нем так, будто на табуретку усадили кузнечика размером с человека, и я не смог сдержать улыбку.
Рад, что вы находите меня таким забавным, князь цокнул языком, и я тут же стер улыбку с лица.
Да я вообще
Ну да, ну да, отмахнулся он. Я так и понял. Но вернёмся к вашему вопросу. Повторюсь, мне интересен ваш случай, поэтому, пока вы тут развлекались, я принял решение рискнуть и помочь вам, хотя и не должен бы.
Деньги, связи, оружие? вырвалось у меня.
Но князь не принял мой шутливый тон.
Ничего из вами перечисленного речь идет об информации. Но она вам пригодится больше, нежели то, о чем вы упомянули.
Информация какого рода? мне до смерти надоело перебрасывать мячик через сетку именно так воспринималась наша беседа, но если это поможет в будущем, я готов терпеть и более неприятные вещи.
Я позволю вам сделать выбор: вы можете задать мне три вопроса.
В чем же выбор? удивился я.
Или сам отвечу на один, который вы не зададите.
Оп-па. Опять его штучки. Конечно, очень хотелось озвучить вариант номер один. Я был уверен, что Аэларэль ответит на все три вопроса. Честно ответит. Может, расскажет не все, но врать не будет я уже понял, что к подобным моментам тут подходят максимально серьёзно. Но означает ли это, что ответы приблизят меня к моей цели? Конечно же, нет! Я понятия не имею, как правильно задавать вопросы. А главное, я по прежнему не в курсе, что спрашивать. Поэтому? Правильно! Положимся на этого хитрого, старого эльфа. У него свои интересы, но моя смерть, вроде бы, пока в них не входит.
Я бы выбрал первый вариант, произнёс я, и, увидев враз поскучневшее лицо князя, с удовольствием закончил: Но меня научили слушать старших.
Аэларэль дважды хлопнул в ладоши и растянул губы в улыбке.
Браво, юноша, вы не совсем безнадежны, он поправил воротник. Итак, ответ на незаданный вопрос или просто совет, если хотите: я бы на вашем месте ни при каких обстоятельствах не позволял вашей волшебнице использовать магию по отношению к вам. Да и каким-либо волшебникам вообще.
Почему?
Это второй вопрос.
Нет, это уточнение к первому.
Эльф вздернул брови, но всё-таки сказал:
Любое магическое действие приведет к тому, что маг потеряет свои способности, причем, скорее всего, навсегда. Маг без магии, фигурально выражаясь, мертвец.
А как же вы? ляпнул я наугад.
Не понял, князь нахмурился.
Вы же проверяли мой колдовской потенциал. Помните?
Эльф так резко вскочил, что я испугался, что он врежется головой в потолок. Впрочем, я в принципе испугался.
Держи свои выдумки при себе, мальчишка!
Вот это да! В точку! Я задел его за живое. Похоже, он уже не рад, что разоткровенничался. А ещё мне кажется, что, стоит ещё чуть-чуть постараться, и любопытство князя уже не будет служить основанием для сохранения моей жизни. «Держи язык за зубами, Саня». Впрочем, его реакция тоже говорит о многом.
Князь Аэларэль высверлил во мне ещё несколько дырок, а потом все-таки решил сменить гнев на милость.
Не сравнивай меня и человеческих магов, наконец, буркнул он.
И в мыслях не было, послушно согласился я. Спасибо за совет, его сложно переоценить.
Князь кивнул, но было видно, что мысленно он уже далеко.
Вы добыли интересные сведения. Аридил, когда пришел в себя и перестал сыпать проклятиями, подробно поведал о всех ваших похождениях. Так что думаю, завтра я вас покину кое-что следует проверить, не откладывая.
А мы?
Князь обернулся, как мне кажется, с удивлением:
Продолжаете свое путешествие в Алату. Вы же жаждали стать инквизитором.
Пешком?
На вашем месте, юноша, я бы держался подальше от порталов. Мудрецы говорят, что длительные путешествия полезны для физического здоровья.
Я вздохнул: вот тебе и мир меча и магии. Опять все мимо меня.
Что ж мне теперь всю жизнь пешком ходить?
Князь Аэларэль пожал плечами.
Мой вам совет: купите лошадь.
У меня есть.
Тогда что же вам ещё надо?
Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, но затем резко оглянулся, полы мантии хлестко ударили по сапогам.
Пока вы отдыхали, я попросил Аридила не принимать поспешных решений. Он воздержится от действий, которые в состоянии принести вам вред.
Можно узнать, что конкретно вы ему сказали?
Можно узнать, что конкретно вы ему сказали?
Князь широко улыбнулся.
Правду, конечно. Теперь он знает, что ваша смерть будет началом конца его столь любимой семьи, поэтому мой племянник приложит все усилия, чтобы сохранить вам жизнь. Клятву можно исполнять по-разному.
Я застонал: Аридил же теперь будет ненавидеть меня ещё больше, чем раньше.
Чуть не забыл, промолвил снова князь, словно действительно только что вспомнил. Я слышал, что существует способ стать инквизитором и без поединка. Покопайтесь в королевской библиотеке.
Сказав это, он стремительно вышел из комнаты.
Глава 3
Уставившись в захлопнувшуюся за князем дверь, я погрузился в раздумья. С тем, что судьба сама расставляет все точки и навешивает «люлей», когда у других наступает счастливый финал, уже пора бы смириться ну вот такой у меня тут фарт. Да, до поры посвящать своих спутников в детали страшно не хотелось последствия фиг просчитаешь, а с эльфом так и вообще труба! Аридил меня теперь с потрохами сожрет. Вот ведь как нехорошо получилось: он мне сокровенное открыл, а я сидел да поддакивал, понимая, что, если получится, друг никогда не узнает, кто я на самом деле. Не получилось. Интересно, каково ему сейчас? Как в песне поётся: «Друг оказался вдруг» Кто я для него? Враг? Пожалуй. Но и тут несуразица заполучить объект клятвы и быть не в состоянии ее исполнить. Хотя, нет, ни капельки не интересно я с ума сойду ещё и об этом думать. Ладно, решится как-нибудь и когда-нибудь. Других забот выше крыши.
Вот, например, эта забавная ситуация с магией. Ну, ладно, Валене я строго-настрого накажу не колдовать в мою сторону даже пусть не глядит на меня! Но как быть с другими? Вот, допустим, проходит такой молодец-волшебник мимо меня и случайно задевает чарами. Что тут будет!? Нет, с точки зрения защиты от магического нападения это, может, и здорово, но в бытовом плане полный швах! Это что же мне теперь вечно по дорогам шляться? А как же прелести мира «меча и магии»? Или опять все мимо проскакивает ни меча тебе, Саня, ни магии, отгоняй, Саня, от себя комаров и радуйся. Ну, может, ещё морок сам на себя напустишь вечером, чтобы совсем от тоски не сдохнуть. Ну да, от боли помереть не в пример предпочтительнее.
Я с силой выпустил воздух сквозь губы: нет бы хоть что-то прояснилось, а то все только дальше закручивается. Стоп! Аэларэль же подкинул-таки идею: инквизитором можно стать и без поединка. И сведения эти сокрыты в королевской библиотеке. Интересно, как бы в ней так погуглить, чтобы без головы не остаться? Подозреваю, с доступом туда тоже не все так просто.
И когда ты собирался нам рассказать? Оррик вперил в меня самый мрачный свой взгляд.
Какой неудобный вопрос. И хуже всего то, что все вроде бы знают на него ответ, по почему-то хотят услышать его именно из твоих уст. Как будто это что-то меняет.
Что изменилось после того, как ты узнал, кто я? нельзя демонстрировать неуверенность, ох, нельзя. У меня отросли рога? Я начал пить кровь детей?
Ты Убийца! Ты пришел уничтожить весь мир!
Вот они современные штампы средневекового обывателя.
С чего ты это взял? Я человек, я жить хочу! добавим немного пафоса. Я даю сдачи, когда мне угрожают, защищаю тех, кто мне дорог. Вот тут все пытаются доказать, что рано или поздно я превращусь в чудовище, но у меня нет совершенно никакого желания становиться монстром. И так у меня все не сахар.
У нас не спрашивают, кем мы хотим быть. Судьба я не дал Оррику договорить.
Судьба? Да что ты заладил: «Судьба». Что такое судьба? я прищурился, кое-что вспомнив. Вот скажи-ка мне, Оррик, кем должен стать сын кузнеца?
Кузнецом! безапелляционно ответил тот, но потом до него дошло.
А дочь барона? напирал я.
Инквизитор сердито сопел, остальные молчали. Они уже поняли, куда я клоню.
Судьба это отговорка для ленивых. Если ты настоящий человек, то будешь сам выбирать и дорогу, и цель.
Я продолжал сверлить инквизитора взглядом, пока тот не отвел глаза. Маленькая победа, но она меня вдохновила. Впрочем, самый трудный бой впереди.
А если бы убили меня или Оррика? тихо произнесла Валена. Девушка стояла у окна и в отличие от Оррика на меня не смотрела.
Я сделал бы для вас то же самое, спокойно ответил я. Волшебница предпочитала помалкивать, когда мы говорили, но я уже убедился, что у нее всегда есть свое мнение. Зачастую отличное от других. Смелая и решительная, она не чуралась работы, которой побрезговала бы иная девица благородных кровей, и демонстрировала изрядный характер, когда того требовали обстоятельства. Кроме того, чувство, словно мы знаем друг друга всю жизнь, со временем только усилилось, и я уже не представлял нашу компанию без нее.