«Мои руки в крови. По локоть».
Едва сдерживая крик, Николай опускает руки в воду. Он ожесточенно трет их песком, но кровь словно въелась намертво, не желая смываться.
Краем уха иерей слышит далекие раскаты грома. Солнце быстро скрывается за мглистыми тучами, которые за считанные секунды расползаются по небу.
«Да воскреснет Бог, шепчет Николай, продолжая яростно тереть руки. и исчезнут враги Его И бежат ненавидящие Его»
Он моргает, пытаясь убедить себя, что мерцающее перед ним отражение не что иное, как галлюцинации.
Но нет. Сквозь серебристую рябь воды на него, недобро ухмыляясь, смотрит «зеркальный» Николай. На нем странная маска в пол-лица и грязный фартук из плотной зернистой кожи. За пояс заткнут широкий тесак. Он, как и сам фартук, густо забрызган багровыми кляксами.
Николай начинает пятиться на берег. Судорожно оглядывается детей нигде нет. Ни в воде, ни на суше.
«Как тает воск от лица огня, так погибнут бесы от лица любящих Бога», бормочет иерей.
Оглушительные раскаты грома взрывают небо, и Николай, ослепленный кинжальной молнией, в испуге прикрывает веки. Несмотря на ужасающий грохот, ему кажется, что он слышит женский плач. Горький и безудержный.
Он открыл глаза, увидев встревоженное лицо Елены, его супруги.
Ты просил разбудить в десять вечера, тихо произнесла она и осторожно коснулась его лба. Кожа была покрыта испариной. Все хорошо?
Да, коротко ответил Николай, поднимаясь с кровати.
Ты вскрикнул Нехороший сон?
Иерей погладил жену по руке.
Все в порядке. Который час?
Начало одиннадцатого.
Елена вздохнула. Она с грустью смотрела, как Николай торопливо облачался в заранее приготовленную одежду термобелье, теплые носки, свитер, плотные камуфляжные штаны и куртка серо-белой «зимней» расцветки.
Так непривычно видеть тебя в таком одеянии, сказала женщина, улыбнувшись краем рта. Тебе обязательно ехать на эту охоту, Коль? Да еще на ночь глядя? Спасибо Господу, у нас есть что на стол поставить.
А будет про запас, ответил Николай. Он открыл рюкзак, пробежавшись глазами по содержимому. Опять же Новый год скоро.
Я тебе термос с кофе положила. Там еще бутерброды и пирожки с яблоками, сказала Елена.
Ты у меня умница. Дети спят?
Да.
Она встала с кровати и вплотную подошла к мужу.
Ты какой-то напряженный, заметила Елена, мягко опустив ладонь на плечо мужа. Уверен, что все в порядке?
Просто еще от сна не отошел, заставил себя улыбнуться Николай. Не скучайте.
Может, попьешь чаю?
Он покачал головой.
Мы договорились в одиннадцать встретиться, чтобы оттуда сразу до места без пробок доехать. К утру будем в Розарево, там охотничьи угодья. Я тебе рассказывал.
Рассказывал, повторила Елена.
Николай встал. Он был почти на голову выше жены и смотрел на нее с нескрываемой любовью.
Господи, береги себя, чуть слышно промолвила Елена и перекрестила мужа. Они обнялись.
Вернусь через три дня, аккурат к Новому году Управитесь без меня? задал он вопрос.
Постараемся.
Николай погладил округлый живот супруги.
Как поживает наш боец?
Елена улыбнулась.
Толкается боец. Наверное, тоже хочет, чтобы папка дома остался.
С папкой все будет в порядке.
Николай поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. Перед тем как выйти в холл, он заглянул в тесный закуток без единого окна. Угол крошечного помещения был заставлен множеством икон. На полке, перед образом Спасителя, бледно-оранжевым огоньком мерцала лампадка.
Боже, я прихожу к тебе такой, какой я есть, быстро зашептал иерей, начиная креститься. Я смиряюсь перед Тобой Я верю, что Ты можешь все. Прошу, войди в мою жизнь и будь моим Господом. Прости все мои грехи
Закончив молитву, он вновь перекрестился и быстро вышел. На мгновение застыл, увидев в зеркале свое отражение. Громадный, плотный мужчина сорока восьми лет в камуфляже, с выпирающим животом и густой кустистой бородой В таком виде он больше напоминал какого-то боевика из очередного сериала, нежели церковнослужителя.
Николай усмехнулся своим мыслям. Он открыл резную обувницу из сосны, выставив на коврик высокие ботинки на толстой рифленой подошве.
Так на природу хочется, вдруг сказала Елена, наблюдая, как Николай возится со шнурками. Утомляет город, хоть и красивый. Нехороший воздух тут. Люди как заводные игрушки С каменными лицами, и глаза будто стеклянные. В лес хочется, на луг по травке босиком пробежаться, в речке искупаться
Так на природу хочется, вдруг сказала Елена, наблюдая, как Николай возится со шнурками. Утомляет город, хоть и красивый. Нехороший воздух тут. Люди как заводные игрушки С каменными лицами, и глаза будто стеклянные. В лес хочется, на луг по травке босиком пробежаться, в речке искупаться
Пальцы иерея замерли перед глазами заскользили кадры недавнего сновидения. Небо, солнце, река Окровавленные руки и громадный нож за поясом И устрашающий раскат грома, от которого появляется дрожь в коленях
Он почувствовал, как кровь прилила к лицу. Когда ботинки были зашнурованы, Николай выпрямился, повесив увесистую сумку на плечо.
Все будет, негромко пообещал он. И речка, и луг И домик
Елена вытерла уголки глаз.
Береги себя, Коленька. Волнуюсь я что-то.
Они снова обнялись, после чего Николай торопливо вышел за дверь.
Господи, спаси и сохрани, прошептала она вслед мужу.
Только спустя какое-то время, уже укладываясь спать, Елена подумала о том, что супруг уехал без ружья.
«Наверное, заранее забрал из гаража и в машину положил», решила она.
* * *Не веря своим глазам, Светлана вновь и вновь перечитывала высветившееся на экране телефона сообщение.
«О боже»
Она прилагала немыслимые усилия, чтобы не завизжать от радости. Она несколько раз моргнула и опять устремила взор на текст.
«Ваша заявка от 15.10.2024 22/4-Т одобрена. Ваш номер 19. Просим быть в условленном месте не позднее 00.00. Пароль: #88Х$12DZw».
Ниже сообщения была изображена картинка со штрих-кодом.
Сработало, едва слышно произнесла она, крепко сжав свободную руку в кулак. Так сильно, что ногти больно впились в кожу ладони. Сработало, мать твою!
В кровати сонно заворочался Антон, но Светлана даже не взглянула в сторону сына. Теперь она смотрела на часы.
У нее еще оставалось время. Правда, немногим более двух часов. Дорога на такси займет час сорок, а то и больше.
По спине Светланы заструился холодный ручеек. Она слышала, что организаторы Вечеринки буквально помешаны на пунктуальности. Опоздаешь хоть на пару секунд и двери перед тобой закроются. Все, чао. Жди следующего сезона, а это целых три месяца.
Включив настольную лампу, она открыла шкаф, судорожным взором окинув его содержимое. Нужно срочно одеваться и на выход
«А как же Ксения? мягко поинтересовался внутренний голос. Самое главное она».
Верно, спохватилась Светлана. Ксюша Бестолковая клуша
Быстро натянув на себя светлые джинсы, она ринулась на кухню. Включила свет и, присев на корточки перед безмятежно спящей сестрой, бесцеремонно затормошила ее.
Эй, поднимайся!
Ксения разлепила веки, щурясь от яркого света.
Света?
Светлана приблизила к ней свое раскрасневшееся лицо:
Слушай меня внимательно. У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок и одеться. Поняла?
Не очень, простодушно ответила Ксения, зевая. Зачем мне одеваться?
Сейчас ты быстро встанешь и бегом в ванную! гаркнула Светлана. Тебе нужно умыться, почистить зубы и расчесаться! Или ты вообще забыла, что такое личная гигиена?! Вылезай!
Ксения послушно расстегнула спальный мешок.
Зачем мне сейчас умываться? На улице ночь, сказала она, озабоченно взглянув в окно.
Это именно то, что нам надо, отозвалась Светлана. Она критически оглядела сестру с ног до головы волосы сальные и всколоченные, лицо, припухшее от сна, пальцы цветные от фломастеров, на ногти, никогда не знавшие маникюра, лучше вообще не смотреть
Марш в ванную, скомандовала Светлана.
Мы куда-то идем? спросила Ксения.
Да.
На лице слабоумной проступила тревога.
Сейчас ночь, я боюсь темноты
Светлана скрипнула зубами. Не хватало, чтобы эта шизанутая еще устроила ей истерику, отказавшись подчиниться. И опыт общения с сестрой подсказывал ей, что в данном случае силой вряд ли что-то можно решить. Сейчас нужен другой подход.
Мы едем на вечеринку, известила она с натянутой улыбкой. Там будет весело. Хорошая музыка, вкусные угощения. Много молодых парней. Хочешь познакомиться с хорошим парнем? Ты же хочешь влюбиться?
Хочу! оживилась Ксения. Влюбляться можно, это не грех
Но сначала мы пройдем один квест.
Квест?
Светлана на секунду задумалась.
Это вроде небольшого приключения. Тебе понравится.
А где это?