По-моему, весьма разумно, согласился капитан. Но я бы предпочел не дожидаться конца карательной экспедиции, а вернуться на корабль сразу. Не обязательно в качестве командира, а хотя бы в качестве наблюдателя, чтобы оценить офицеров и рядовой состав.
Это можно устроить. А с другой стороны: отчего же не командиром? Закину Аралани весточку, посмотрим, одобрит ли она.
Наверняка одобрит, заявил Траун. Полагаю, на время расследования на мой корабль отрядят «идущую по небу»?
Скорее всего, да, заверил его генерал. По нынешним временам «идущие по небу» были нарасхват, но, поскольку конечную точку трауновского расследования предугадать было невозможно, было бы неразумно отправлять его в рейс на низкой скорости с использованием коротких прыжков. Когда вернемся на Нейпорар, я узнаю, кто из них свободен.
Благодарю. Капитан указал в сторону кормы: Надо думать, нападавшие мало что оставили в моторном отсеке и подсобных помещениях?
Практически ничего, мрачно подтвердил Бакиф. По большей части там лишь такие же изуродованные останки.
Тем не менее я хотел бы осмотреть и ту часть корабля.
Само собой, кивнул генерал. Идите за мной.
* * *Долгую секунду средний капитан Уфсамакро изучал новые приказы на экране квестиса, протянутого его первым помощником.
Нет, уже не его. Старший коммандер Плихариллморф теперь числился помощником старшего капитана Миттраунуруодо. Причем не первым, а вторым.
Первым помощником Трауна назначили самого Самакро.
Он поднял глаза на замершего, как столб, подчиненного. Харилл кипел от негодования, хотя ему наверняка казалось, что он хорошо это скрывает.
Вопросы, старший коммандер? спокойным голосом спросил Самакро.
Тот едва заметно вздернул брови. Судя по всему, он ожидал, что бывшего командира «Реющего ястреба» неожиданный приказ приведет в такое же бешенство, как и его самого.
Не столько вопрос, сэр, сколько замечание, сдавленно сообщил он.
Попробую угадать. Капитан приподнял квестис. Вы рассержены, что у меня отобрали корабль и отдали его старшему капитану Трауну. Вы прикидываете, следует ли нам обжаловать приказ коллективно или индивидуально, а если коллективно то с которой из наших семей связаться в первую очередь. Также вы думаете, что жаловаться нужно адмиралу Аралани, верховному адмиралу Джафоску и Совету военной иерархии, именно в таком порядке. В качестве доводов вы хотите указать, что смена командира накануне боя неразумна и рискованна. И вы определенно считаете, что мы должны проявить свое недовольство максимальной волокитой при исполнении приказов Трауна. Я все перечислил?
У Харилла отпала челюсть еще на втором предложении этой тирады, а теперь он и вовсе стоял разинув рот.
Э-э да, сэр, все, выдавил он.
Ну что ж. Самакро вернул подчиненному квестис. Раз уж я сам все озвучил, вам нет нужды повторять. Возвращайтесь к своим обязанностям и готовьте корабль к смене командования.
У Харилла по горлу прокатился ком, но он только кивнул:
Слушаюсь, сэр.
Он повернулся, чтобы уйти.
Еще один момент, остановил его капитан.
Да, сэр?
Самакро прищурился:
Если я хоть раз поймаю вас за тем, что вы не выполняете приказ чей бы ни был этот приказ или выполняете его непозволительно медленно или ненадлежащим образом, я самолично отправлю вас под трибунал. Вам ясно?
Более чем, сэр, процедил Харилл.
Хорошо. Ступайте.
Самакро проводил взглядом офицера, который с прямой напряженной спиной двинулся по коридору к мостику. Оставалось надеяться, что он внушил младшему товарищу идею хотя бы имитировать энтузиазм, даже если ему претило слушаться нового капитана.
Да и самому Самакро не помешало бы возвести вокруг своего сознания подобный фасад.
Потому что внутри бушевала буря. Самакро снедали ярость и обида, он ощущал себя преданным. Как Совет и верховный адмирал Джафоск посмели так обойтись с ним и с «Реющим ястребом»? Пристрастность верховного генерала Бакифа, когда дело касалось Трауна, была всем известна, но у Джафоска-то голова не затуманена.
Тем не менее приказ был отдан, и протесты, которые задумал Харилл, ничего не дали бы, а только раздули бы тлеющий огонь. Поэтому Самакро будет исправно выполнять свою работу и проследит, чтобы остальные члены экипажа не отставали.
И попутно будет надеяться, что очередной неизбежный политический провал Трауна не выйдет им всем боком.
Воспоминания II
По окончании перелета, вынырнув из глубин Третьего зрения, Алиастов снова оказалась на тускло освещенном мостике транспортника Сил обороны чиссов «Томра». Убрав руки с навигационного пульта, она почувствовала, что опустошена морально и физически.
Старший коммандер? осторожно обратилась она к офицеру, сидевшему рядом.
Мы долетели, подтвердил он. Благодарю. Теперь моя очередь.
Хорошо, пробормотала себе под нос Алиастов, отстегиваясь. Затем она прошла через весь тихий мостик в сторону люка.
Выйдя наружу, девочка направилась по пустому коридору к капитанской каюте, где ее поселили вместе с воспитательницей. «Томра» никогда не покидала границ Доминации, поэтому специальных кают для «идущих по небу» здесь не было. Мейфол, воспитательница Алиастов, весьма громогласно сокрушалась по этому поводу, чем навлекла на свою голову недовольство младшего капитана Ворлип.
На других кораблях воспитательница обычно встречала Алиастов у выхода с мостика и провожала ее до каюты. Но после ссоры с Ворлип Мейфол заявила, что не покажет носа из их временного пристанища, пока корабль не долетит до Нейпорара, предоставив Алиастов самой находить дорогу туда и обратно.
И вот она в одиночестве шла по коридору, а глаза застилали слезы.
Она знала, что в этом путешествии экипаж не нуждался в «идущей по небу». Проложенные в границах Доминации гипертрассы разительно отличались от тех, что пересекали Хаос. Внутренние маршруты были настолько отработаны, что пилоты всегда в точности знали, как провести корабль до точки назначения.
Потому-то флотское командование и назначило для нее испытание в границах Доминации. Подобные перелеты позволяли без риска узнать, годится ли еще «идущая по небу» для своей работы.
Пилот ни словом не обмолвился о результате, и младший капитан Ворлип ни в чем ее не упрекнула.
Но Алиастов знала.
У нее не получилось удержать «Томру» на заданном курсе, и пилоту пришлось на ходу исправлять ее промахи.
Ее Третье зрение почти иссякло, служба подошла к завершению. Наступил конец той единственной жизни, что она знала. На целый год раньше положенного срока.
В тринадцать лет.
Что с тобой?
Алиастов замерла, утирая слезы, которые помешали ей заметить, что рядом кто-то появился. Незнакомец стоял в нескольких шагах от нее. Судя по его молодости и отсутствию знаков отличия на воротнике, он был курсантом. На нарукавной нашивке она заметила изображение восходящего солнца. Алиастов знала, что это означает принадлежность к одной из Девяти правящих семей, но не могла вспомнить к какой.
Все нормально, выдохнула она. Кто-то из воспитателей однажды сказал ей, что нельзя изливать на окружающих свои переживания. Ты кто?
Курсант Миттраунуру, представился он. Следую в академию Тахарим. А кто ты?
Алиастов. Она поморщилась, запоздало вспомнив, что любая информация о ней была тайной для всех, кроме высших офицеров. Я дочка капитана, произнесла она заученную ложь, специально придуманную на тот случай, если ей заинтересуется кто-то вне мостика.
Траун едва заметно приподнял бровь, и сердце Алиастов ухнуло вниз: он ей не поверил. Неужели ее ждет не только крах прежней жизни, но и наказание за оплошность.
То есть
Все хорошо, оборвал ее Траун. Что с тобой случилось, Алиастов? Я могу чем-то помочь?
Девочка вздохнула. Нельзя выплескивать свои жалобы. Но в кои-то веки ей было не до запретов.
Вряд ли, сказала она. Мне просто тревожно. Из-за даже не знаю. Из-за того, что мне предстоит делать дальше.
Я все понимаю, кивнул курсант.
У Алиастов перехватило дыхание. Неужели он догадался, кто она такая? Бунтарская искорка тут же погасла, и на первый план выступило осознание того, что неприятностей за оплошность не избежать.
Правда? робко спросила девочка.
Конечно, ответил Траун. Все мы испытываем сомнения на своем жизненном пути. Не знаю, что беспокоит конкретно тебя, но могу заверить, что все курсанты на этом корабле взирают в лицо переменам, которые ждут их в будущем.
У Алиастов на душе полегчало: все-таки он не знал, что она «идущая по небу».
Но все вы знаете, куда ведет вас этот путь. Ты курсант и будешь служить в Силах обороны. А я не знаю, что буду делать дальше.