Нимфа, Божество! Просто чудо, как хороша! Кто же это? думал Павел, не сводя пристального взгляда с девушки.
Павлуша, ты отчего-то рассеян, я уже дважды спрашивала тебя: отчего ты не танцуешь? Вот, хотя бы Верочку, дочь Аполлинарии Андреевны, ангажировал на краковяк или польку. А ты, mon cher*, даже не отвечаешь мне, обиженно говорила маменька, кидая в сторону сына обеспокоенные взгляды.
Простите, маменька, задумался, ответил Павел.
Вдруг из этой шумной компании гостей явился Владимир Мещерский, решительным шагом приблизился к ним, раскланялся с дамами, приветствуя их, и обратился к Павлу:
А я, друг мой, всюду ищу Вас, где Вы скрылись? Ну что, каково впечатление от бала? Не желаете ли, чего-нибудь выпить или закусить? А может быть, карты? сыпал он многочисленными вопросами, не дожидаясь на них ответа.
Павел, продолжая наблюдать за прекрасной незнакомкой, рассеянно проговорил:
Пожалуй, пожалуй
Что с Вами, друг мой? Вы, как-будто, в прострации. Так, что изволите: закуски, карты? спрашивал Владимир, одновременно следя за взглядом Павла.
Павел, волнуясь и смущаясь, слегка наклонился к плечу Владимира.
Не могли бы Вы мне разъяснить, кто такая эта особа? тихо спросил он Владимира, глазами указывая в сторону понравившейся ему девушки, Простите, маменька, не желаете ли Вы сельтерской? обратился он к матушке, намереваясь отлучиться и свободно поговорить с Владимиром.
О, mon cher, это было бы весьма любезно угостить нас с Аполлинарией Андреевной сельтерской водой, откликнулась Дарья Кирилловна, предоставляя сыну временную свободу.
Только переступили порог буфетной комнаты, Павел горячо заговорил:
Помилуйте, не томите, знаете ли Вы, кто это милое создание?
Да, полноте! Экий, Вы, однако, скорый! Из всего собрания самую завидную невесту выбрали. Это Мефодия Гавриловича Козицына дочь, Маша. Семейство, доложу я Вам, весьма и весьма уважаемое, состояние значительное. А род! Владимир закатил глаза к небу, Род, друг мой, корнями аж к Ивану Грозному восходит. Весьма почтенное семейство, да-с! закончил Мещерский.
А нельзя ли как-то представить меня Мефодию Гавриловичу? Прошу, поспособствуйте ради Христа! одержимо просил Павел товарища.
Однако, я и сам не знаком с ним коротко, в раздумье прогудел Мещерский, но, всё же, кое-какие действия можно предпринять, обнадёживающе сказал Владимир и, извинившись, вновь растворился в толпе гостей.
Ровно в девять часов гости парами двинулись в обеденную залу. Пред их взорами предстали столы, накрытые к рождественскому ужину. Они просто изобиловали блюдами и напитками. Хрусталь и серебро сверкали в свете свечей, соперничая в блеске друг с другом. Гости стали снимать перчатки и, неспешно вкушать яства. Вышколенные лакеи в парадной ливрее и белых перчатках сновали туда и сюда, разнося блюда и напитки. Зал шумел тостами, звоном бокалов, бряцаньем столовых приборов, томными разговорами и восторженными восклицаниями.
Подавали консоме*, филеи из цыплят с маседуаном*, жаркое с салатом. На столах стояли блюда с зажаренными молочными поросятами под соусом, галантин* из индейки, паштет из фазана с трюфелями. Кроме того здесь было несколько видов шампанского и ягодного вина, разнообразные фрукты и мороженное, извлекаемое лакеями прямо из «печки*».
Павел сидел над пустой тарелкой, отказываясь от предлагаемых ему блюд, он осушил только два бокала сельтерской. Аппетита не было совсем. Он всё время обращал свой взор в дальний конец стола, где рядом с родителями сидела Маша Козицына. Она с удовольствием поглощала грушу, отделяя от неё мелкие кусочки маленькой, изящной ложечкой, заедая кремом из саго с мараксином*. Одновременно Маша любезничала с сидящим рядом с ней молодым человеком в парадном мундире офицера артиллерии.
О, как завидовал Павел сейчас этому молодому человеку!
Однако, свет мой, ты совсем ничего не ешь, упрекнула сына Дарья Кирилловна, помилуй, что с тобою? с удивлением вопрошала она.
Я не голоден, маменька, не извольте беспокоиться, ответил Павел, а чего Вы желаете? Паштету разве Вам или цыплят?
Нет, нет, мой друг, мне уж достаточно жирного. Вредно в мои годы, друг мой, благодарю тебя, улыбнулась Дарья Кирилловна, но, всё же, ты словно не в себе, рассеян и не ешь ничего, в раздумье произнесла она.
Полноте, маменька, право слово, со мной всё хорошо, успокаивал Павел Дарью Кирилловну, оглядывая залу в поисках Мещерского.
О, как завидовал Павел сейчас этому молодому человеку!
Однако, свет мой, ты совсем ничего не ешь, упрекнула сына Дарья Кирилловна, помилуй, что с тобою? с удивлением вопрошала она.
Я не голоден, маменька, не извольте беспокоиться, ответил Павел, а чего Вы желаете? Паштету разве Вам или цыплят?
Нет, нет, мой друг, мне уж достаточно жирного. Вредно в мои годы, друг мой, благодарю тебя, улыбнулась Дарья Кирилловна, но, всё же, ты словно не в себе, рассеян и не ешь ничего, в раздумье произнесла она.
Полноте, маменька, право слово, со мной всё хорошо, успокаивал Павел Дарью Кирилловну, оглядывая залу в поисках Мещерского.
Как только объявили продолжение танцевальной программы бала, гости торопливо стали надевать перчатки и выходить в залу для танцев. Мещерский возник перед Павлом в компании того офицера артиллерии, что сидел за ужином рядом с Машей. Офицеры, представляясь друг другу, вытянулись и, склонив головы, щёлкнули каблуками.
Ну, вот, хохотал Владимир, я так и предполагал, что вы подружитесь.
Новым знакомцем Павла оказался племянник Мефодия Гавриловича, кузен Маши. Звали его Андрей.
Ух! Как гора с плеч, с облегчением подумал Павел.
Вы, сударь, дяденьке моему представиться желаете? спросил племянник Мефодия Гавриловича у Павла, Так это возможно. Только если Вы таким способом протекцию себе сделать изволите, то уверяю Вас: Вы выбрали не самый удобный момент и время для оного решения.
О, нет, моё желание лишь ангажировать на танец уважаемую Марию Мефодьевну и только, поспешно ответил Павел.
Ах, Вас кузина моя пленила? засмеялся Андрей, Тут я препятствовать Вам не намерен.
И через несколько минут Павел Матвеевич предстал перед Мефодием Гавриловичем. После знакомства и нескольких любезностей в сторону Мефодия Гавриловича, Павел решился обратиться, наконец, к нему со своей просьбой:
Нижайше прошу Вашего соизволения предоставить мне честь ангажировать Вашу дочь, Марию Мефодьевну, на танец.
Маша во время всего разговора батюшки с блестящим молодым офицером, стояла рядом, отвернувшись в пол оборота, обмахиваясь веером. Павла она заметила в танцевальной зале почти сразу, как он вошёл сюда со своей матушкой. Заметила она и его пристальный, восхищённый взгляд, устремлённый на неё. Она, казалось, и кокетничала с кузеном только, чтобы раззадорить этого незнакомца, и вот теперь он просит разрешения пригласить её на танец! Через несколько минут пара уже кружилась в танце среди других пар, забыв на короткое время обо всём на свете.
Прелестница Неужто и впрямь влюбился?! Да, как же так, всё вдруг? Не отступлюсь! лихорадочно думал Павел.
*пулечка партия игры в карты.
*турнюр приспособление в виде подушечки, подкладываемой под платье сзади, для придания пышности.
*mon cher дорогой, дорогой друг.
*консоме наваристый мясной бульон.
*маседуан блюдо из тушёных фруктов или овощей под сырной корочкой.
*галантин праздничное новогоднее блюдо.
*печка ящик с двойными стенками, заполненный льдом с солью.
*мараксин ликёрная вишня.
Глава 3
Иван
По неглубокой колее телеги, с запряжёнными в них лошадьми, медленно, словно нехотя, поднимались в гору к небольшому лесочку. А уж за ним будет сплошной лесной простор с маленькой полянкой, где несколько последних лет ставит свою пасеку Иван. Подальше от людских глаз.
Он расположился, на передней телеге, вместе с младшим сыном Митькой. Мерное покачивание телеги и неспешная езда не мешали такому же размеренному течению мыслей Ивана.
Вспомнилось вдруг, как он впервые увидел на ярмарке в Баймаке свою Наталью.
Ярмарка шумела многоголосьем торговцев, предлагавших свои товары посетителям. Разливалась она весельем и оживлёнными разговорами покупателей. На широких дощатых прилавках стояла горами расписная деревянная посуда. Здесь же громоздились чугунки всех размеров. Далее расположились косы. На прилавке лежали серпы, топоры и вилы, металлические скобы и прочие железные штуковины.
Отдельно разместились деревянные черенки разной толщины и высоты. Напротив, были ряды со свиными окороками, гусиными тушками, жбанами с мёдом, мочёные яблоки, пироги и куличи, связки баранок. А неподалёку кучи мануфактуры: ситца, сатина, батиста и тончайшего цветного шёлка, ленты и картузы, и ещё множество диковинных вещей. Чуть дальше предлагали хомуты, уздечки и прочую амуницию, необходимую для счастливых обладателей коней. Иван проходил меж торговцев, в шумном окружении покупателей, любуясь на все эти богатства.