Привстав, Польга с трудом смогла сесть. Голова раскалывалась, особенно в затылочной части. Перед глазами всё плыло. Поэтому она не сразу поняла, что сидит без респиратора. Вернее, на лице крепился медицинский фильтратор типа DS210. Его использовали в тех случаях, когда нужно ненадолго побыть без респиратора на просторах Анарама.
Полечка, как вы всех напугали. Не поранились? вежливый тон начальника пищеблока удивил Польгу, заставив заподозрить неладное. Мне кажется вам нужен небольшой отдых. Знаете, за устроенный беспорядок и порчу имущества мне стоило наказать вас, отправив в байдур. Но вы мне крайне симпатичны, поэтому прощаю на первый раз. Отдохните два-три дня и возвращайтесь к работе.
Я виновата и понесу наказание. Байдур? Значит, байдур, Польга посмотрела прямо в глаза начальника, что виднелись в прорезях маски-респиратора. Бедняга от удивления вытянулся во весь рост и начал что-то неразборчиво мямлить.
Но наконец, он нашёлся, что сказать. Вот только Польга упрямо настаивала на прохождении наказания. С каждым новым возражением её голос только повышался. Ситуация становилась всё более напряжённой. В итоге начальник пищеблока сдался и вывел на гало-стенде окно соглашения с администрацией Анарама о направлении сотрудника на байдур.
Не успела Польга вернуться домой и принять душ, как в комнату вломились камнерожие гвардейцы. Они шустро спеленали женщину. Перед носом мелькнул корпус инъектора. Синяя ткань формы медика проплыла в сознании. Светлые и тёмные пятна сменяли друг друга. Иногда в них угадывались человеческие силуэты и какие-то строения. Польга не могла ни говорить, ни шевелиться. Поэтому таращилась как могла по сторонам, пока изображение не стало более чётким.
Примай байдуристку, пробасил гвардеец. У него вся рожа так булыжниками заросла, что непонятно откуда звук шёл.
Вовремя, как раз партию отправляем в западный лагерь. Поторопитесь. Она почти в сознании, молодой мужчина в синей форме посветил Польге в глаза.
Ей хотелось зажмуриться или отдёрнуться, но даже вздрогнуть не получилось. Гвардеец забросил её себе на плечо и отнёс в транспортник, где на полу лежало несколько спеленованных тел. Кто-то мычал, кто-то яростно дёргался или просто извивался. Тихо себя вела только Польга, и то лишь потому, что зверски устала и быстро уснула едва двинулись в путь. Транспортник ритмично раскачивался, точно баюкая.
Сколько прошло времени, Польга не знала. Но когда она проснулась, то заметила, что соседи шумно перешёптываются. Кое-кому удалось сесть. Большинство же предпочли и дальше лежать. Транспортник довольно скоро остановился. Распахнулась дверца, и в глаза Польги ударил яркий свет. Она ничего не успела сказать. Только почувствовала, как её схватили за щиколотки и выволокли наружу.
Фильтры респираторов байдуристов зашумели, настраиваясь на работу в новых условиях. Люди копошились, тщетно пытаясь выбраться из неудобного одеяния. Кто-то психовал, непристойно выражаясь в адрес администрации Анарама, а также неких людей поимённо. Откуда-то из-за спины едва слышно доносились жалобные всхлипы и сдержанные рыдания.
Польгу передёрнуло. По телу пробежала зябкая дрожь. Вскоре ей на смену пришло колючее тепло. Следом затёкшие во время пути конечности стали приходить в норму. Она смотрела по сторонам и осознание совершённой ошибки навалилось огромной скалой ей на голову. Норовящее вот-вот раздавить её несчастную черепушку в кровавое крошево.
«Куда я попала?»
Вин Гуд ищет друзей
Стоявшая на окраине города старая хибара У 0`Тана разваливалась на части. Кровля завывала сквозняками, точно голосами оголодавших призраков. Из шести комнатушек на двух этажах, жить можно было только в двух. В одной располагалась кухня, она же гостиная и прихожая. Вторая спальня. Здесь под старыми пледами валялись мешки, набитые сухой травой. Они заменяли матрац и кровать одновременно. Но ни подушек, ни одеял, ни чего-то похожего.
Имелась ещё коморка-кладовка для хранения припасов. Обычно она пустовала. У 0`Тан использовал её для передержки «нарушителей», которых сдавал за вознаграждение властям или кому похуже. Кто платил, тот и получал пленника.
Случалось, У 0`Тана с его командой нанимали, чтобы попугать зарвавшегося родственника. В таких случаях заказчики отстёгивали и на продукты, дабы «заложника» хорошенько кормили. Вот тогда вся банда, состоящая из трёх человек, знатно пировала.
В этот раз заказ оказался другим. В нём всё выглядело подозрительно: от самих условий до цены. Похожие на гвардейцев мужики привезли человека в «маске молчания», это респиратор, который не позволяет носителю разговаривать. Снимать маску строго запретили. Поставили пленнику автокапельницу и приказали менять в ней кассеты по мере опустошения. Выплатили аванс в размере полугодового дохода всей банды. Через три недели обещали вернуться и выплатить оставшиеся семьдесят процентов. Но так и не явились. Время перешагнуло за второй месяц. Стало ясно, за пленником никто не придёт. Кассеты для капельницы закончились. Действие препаратов вот-вот закончится. Поэтому У 0`Тан того пленника на всякий случай. Вин Гуду приказал караулить «залежалый товар» у двери в кладовку, чтобы тот, очнувшись, не сбежал. «Маску молчания» пришлось заменить на стандартный респиратор DTs8 с хоботком для приёма воды и жидкой пищи.
Несколько дней носитель «маски молчания» просто лежал, уставившись в потолок. Он не плакал, не кричал, не звал на помощь Вёл себя подозрительно тихо, прямо как не живой. Почти не ел, только пил воду с добавками. У 0`Тан же искал покупателя на «залежалый товар», даже ходил к чёрным медикам. Не взяли. Оставались бойцовские клубы и «заведения по интересам». В последние можно было сбыть любое тело. Главное, сойтись в цене.
У 0`Тан за вечер обошёл с пяток таких мест и пока не нашёл, куда пристроить молчаливого пленника. К вечеру он пошёл забрать Берри Бар из игрового клуба. Она там работала в секции камнебола живой подвижной мишенью. Шустрая и ловкая, она металась по полю, стараясь не попасть под прямой удар. Удача любила Берри. Видимо, поэтому девушке почти всегда удавалось вернуться домой целой и с хорошим кушем от ставок на себя. А чтобы выигрыш никто не отнял, У 0`Тан встречал её после работы.
Как я сегодня устала, простонала Берри Бар, навалившись на входную дверь. Та скрипнула и впустила обоих людей в дом.
Ужинать будешь? поинтересовался У 0`Тан. Он уже задвинул засов на двери, и, пройдя к столу, плюхнулся на стул. Тот скрипнул под его массивным телом.
Нет, завари чай, ласково попросила Берри, погладив его по каменистой щетине цвета ржавчины. Она запустила пальцы в синие колючки волос. На пол посыпались мелкие камешки. Девушка собрала их и положила на стол.
Что-то тихо сегодня, У 0`Тан притянул к себе Берри, чтобы усадить себе на колени.
А где наш малыш? она отстранилась и бегло осмотрелась.
Вин сидел на корточках, прислонившись спиной к потрескавшейся стене. Он чувствовал усталость и вместе с ней пустоту внутри. Обида, гнев и жажда возмездия час назад выварились в котле его души, оставив холодный осадок злобы в итоге. Голоса У 0`Тана и Берри стали ничего не значащим фоном.
Вин! Заснул что ли? У 0`Тан дружески похлопал его по плечу.
У! У! Иди сюда! Берри вцепилась в распахнутую дверь кладовки. Тут
Девушка выглядела взволнованной или скорее напуганной.
Не кричи так. Ушам больно, отмахнулся от неё У 0`Тан.
Ты это сделал?! Берри накинулась на Вин Гуда. Совсем спятил?!
Отвали от меня. Оба свалите, огрызнувшись, он закрыл глаза и несколько раз стукнул затылком о стену. Ненавижу!
Псих, бросила девушка. Лязгнул засов входной двери. Хлопок! Скрипнули половицы на веранде, а следом крякнула сломанная скамейка. Берри некуда было идти, но и оставаться сейчас в доме она явно не хотела. Потому и уселась на улице.
Надо же, какие все нежные, буркнул под нос У 0`Тан и пошёл проверить, что так расстроило Берри.
В кладовке лежал «человеческий» коврик, а рядом валялись пустые мясницкие упаковки. В углу же выросла кровавая куча непойми чего.
Что скажешь, У? Я псих? Вин подошёл к У 0`Тану и по-приятельски положил тому руку на плечо. Он мне много чего рассказал. И вот. Я не знаю, как теперь жить с таким дерьмом.
Успокойся. Иди проспись. Завтра вместе подумаем, что делать, в голосе У 0`Тана прозвенели металлические нотки. Эта гора каменных мускулов сейчас явно сдерживалась, чтобы не размазать Вин Гуда по стенам.
Утро пришло недобрым. Оно постучалось в окна моросящим дождём. Издевательски провыла в кровельные щели, что настал новый бессмысленный день, ведущий лишь в одну сторону к смерти!
Ненавижу, сквозь зубы проговорил Вин. Как же он хотел забыть вчерашний день, выкинуть, словно его не было.
«Что за невезение? Зачем сменил ему респиратор? «Маска молчания» вещь не дешёвая, но не стоит разрушенной жизни», он снова и снова прогонял в памяти рассказ пленника. Никак не получалось ни принять, ни отторгнуть, как бред.