Выйдя в соседней звёздной системе, мы не стали запускать зонд, так как их оставалось всего шесть штук, из-за этого после проведения пассивной разведки мы отключили маскировку и занялись активной разведкой, проводя сканирование прилегающего пространства. Нам буквально сразу удалось обнаружить несколько кораблей противника, висящих на орбите одной из планет. Применив маскировку, мы осторожно двинулись в их направлении, пытаясь понять, чем же они там занимаются. Провисев на орбите почти сутки, мы пришли к выводу, что жуки добывают на планете биомассу, на основе схожих с нами форм жизни, дышащих углекислым газом. Кислорода в атмосфере планеты практически не было, и поэтому там развился какой-то биопланктон. Более подробно выяснить, что это, не привлекая внимания, мы не могли. Значит, жуки пополняли пищевые запасы, а это значит, что выбор направления на Содружество, может быть обусловлен фактором поиска пропитания.
Задерживаться в системе мы не стали, и, отойдя к её границе, мы совершили прыжок в следующую из соседних систем.
Звёздная система была с очень слабой звездой, и в ней мы никого не обнаружили, проведя полное сканирование системы, после чего совершили прыжок к следующей. Таким образом, мы обследовали ещё три системы, и в двух из них нами были обнаружены корабли, собирающие какие-то минералы и отложения разных форм жизни. Искин выдал предположение, что это необходимые компоненты для синтетической пищи. Приняв решение прыгнуть подальше от Фронтира, мы ушли в гиперпространство на долгих десять дней. К скоплению звёзд, где я хотел проверить одну из своих гипотез.
Во время прыжка я опять занялся изучением своих способностей. Симбионты в моей крови значительно подняли уровень моего воздействия и скорость изменения реальности и влияния на неё. Теперь я занялся нудной тренировкой не только взятия под контроль кораблей, а начал искать возможность уничтожить их наиболее простым способом. Попытки взорвать реактор, точнее, группу реакторов, так как он состоял из множества мелких, у меня не удавались, так как принцип их работы мне был совершенно непонятен, и даже дыра в реакторе не причиняла большого ущерба. Создать перегрузку в энергетических каналах было также сложно, взять под контроль управляющие личинки было также непросто. Единственное, что я придумал, так это обрывать их связь с кораблём, но, насколько долго это обездвижит корабль, искин не мог сообщить. Если мне удавалось приблизиться достаточно близко, то я мог брать под контроль экипаж очень быстро, но в реальном бою проделать подобное будет очень трудно. В сражении на поверхности планеты я мог почти двое суток сдерживать нападавших, если они не использовали воздушную поддержку, да и в этом случае всё зависело от рельефа местности и количества нападавших. Создавать самостоятельные формы жизни после создания симбионтов, я пока не решался, боясь последствий этого шага. Ещё мне удалось создавать простые вещи из подручного материала, к примеру, меч. Я так этим увлёкся, что создал на себе рыцарский доспех для защиты от атак насекомых, и он частично мне в этом помог, но эти эксперименты я оставил на потом, уделяя больше времени космическим сражениям.
Когда мы вышли на границе звёздной системы, то оказались практически на самом краю происходящей битвы. Здесь огромный флот интаксекоидов, сражался с таким же по размеру флотом, ещё более необычного вида. Этот флот не находил классификации в разделе Содружества, и искину приходилось проводить анализ прямо во время сражения. Мы достаточно долго оставались под маскировкой, никем не замеченными, наблюдая, как неизвестный флот постепенно одерживал верх над флотом разумных насекомых, как по нам внезапно нанесли очень сильный псионический удар, буквально оглушив всех. По специфике удара стало понятно, что нанёс его неизвестный до этого момента противник. Самое неприятное, что от удара искин ушёл на перезагрузку, и с нас слетела вся маскировка. Пилоты, с трудом очнувшись от последствий оглушения, постарались в ручном режиме увести корабль подальше от места сражения. Но по нам ощутимо для корабля попало два выстрела неизвестного вида энергии, снёсшего все щиты, и мы остались практически беззащитны. В этот же момент перезагрузился искин корабля, и капитан привёл в действие принудительный гиперпрыжок. Как оказалось, мы прыгнули к звёздной системе по координатам, которые были следующими за этой звёздной системой. Прерывать прыжок капитан не рискнул, так как не было гарантии, что мы сможем сделать впоследствии правильную привязку. Так как система не изучена, и автоматические маяки сюда не достают, то рекомендуется совершать прыжки вблизи звёздных систем.
Через двадцать часов полёта на максимальной скорости, наш потрёпанный корабль вышел на окраине неизученной системы. К нашему счастью, рядом мы не обнаружили признаки активности чужого флота. После диагностики выяснилось, что без серьёзного ремонта корабль больше не сможет совершать гиперпрыжки. Для ремонта требовалось вскрыть корпус корабля снаружи, при этом отключив систему жизнеобеспечения и лучше всего это сделать на поверхности планеты с приемлемым климатом, а не в открытом космосе. Внутрисистемный двигатель не пострадал, а диагностика показала, что сесть на планету и взлететь мы вполне сможем. Нам осталось только выбрать планету с максимально удобными условиями и произвести на неё посадку. Изучив планеты этой системы, искин выдал шокирующую информацию, одна из планет являлась условно годной к колонизации. Она имела приемлемый температурный режим и атмосферу, содержащую кислород. Единственным минусом было то, что на планете бушевали очень сильные песчаные бури. Но искин подобрал нам место, где в ближайшие несколько дней будет достаточно спокойно. Сделав все необходимые расчёты и выслав два орбитальных спутника на орбиту планеты и один разведывательный в сторону крайней планеты для предупреждения о появлении гостей, мы начали медленное снижение на планету.
Глава 9. Наземная операция
Поверьте, что сможете,
и пол пути уже пройдено.
Теодор Рузвельт
Как только корабль коснулся верхних слоёв атмосферы, началась сильная болтанка. Ураганные ветра бушевали не только на поверхности планеты, но и в её верхних слоях. Гравитационные компенсаторы пришлось выключить и включить защитное поле, так как внешний корпус корабля был сильно повреждён, и пыль с мелким песком, как наждак, проникала во все щели и могла серьёзно повредить и без того плохо работающие механизмы и электронику. Посадка была долгой, несколько раз приходилось подниматься выше и пропускать странные облака, несущие в себе огромные массы заряженных частиц с бьющими в них гигантскими молниями.
Капитан посадил корабль рядом с огромными скалами, в которых находилась разветвленная сеть пещер. Связь и электроника на планете работала очень плохо из-за сильного статического поля, создающего микромолнии практически на всех поверхностях. Когда мы всё-таки приземлились, капитан сообщил тревожную новость, следом за нами в систему вошли десять кораблей неизвестного происхождения и направились к нашей планете, поэтому нам, желательно, спрятать корабль в одной из пещер. На планете кислород присутствовал, но в очень маленьком количестве, для дыхания его не хватит, как и для поддержания устойчивого горения. В атмосфере присутствовал азот и углекислый газ, ещё удалось обнаружить споры каких-то живых организмов и что-то похожее на пыльцу, а также простейшие микробы и микроорганизмы.
Отправив двух дроидов на разведку пещер с задачей на возврат через десять минут после потери сигнала, мы довольно быстро нашли подходящую пещеру и очень осторожно перевезли корабль в неё. В огромной пещере было много ходов, часть из которых мы замуровали, чтобы убрать сквозняк, оставив только центральный вход, через который сюда залетел корабль. Команда сразу же приступила к разборке внешней обшивки в месте попадания выстрела, чтобы получить доступ к гиперпространственному двигателю.
Через сутки работ по разборке обшивки нам удалось добраться до двигателя. Как мы смогли совершить гиперпереход, оставалось большой загадкой, так как основная шина, питающая двигатель, и преобразователи пространства, расположенные на внешней обшивке, были частично выжжены. Для её замены нам придётся снять похожий участок с другой части корабля, управляющей маскировкой. Пытаться воссоздать подобный сплав я не рискнул, опасаясь, что это может привести к трагедии в будущем.
Ещё трое суток продолжался ремонт корабля, и всё это время мы опасались выходить из пещеры, дабы не привлечь внимание возможного противника. Всё это время псионы фиксировали активное сканирование планеты с орбиты мощным псионом, но пока нам удалось скрывать своё местоположение. Скальные породы и высокое статическое напряжение мешали нас обнаружить, но тот факт, что нас непрерывно искали, говорил о том, что противник знал, что мы здесь. К тому же снаружи пещеры разразилась нешуточная буря с гигантскими молниями, по мощности сравнимыми с выстрелом из главного калибра космического крейсера.