Спасибо тебе, дружище, благодарно улыбнулся глава семьи.
Мне не сложно, отец, ответил молодой человек, молясь, чтобы прикрытие сработало, давай помогу немного.
Они уже миновали двух здоровенных интервентов, которые лишь безразлично скользнули по ним взглядами.
Куда путь держите? поинтересовался Хатгар.
Перебираемся к ее сестре, мужчина кивнул на свою жену, наш дом совсем немного подгорел позавчера, можно было бы и поправить, но рядом поселили кое-кого.
Он с ненавистью зыркнул на фигуру в черных доспехах и сразу отвернулся.
В деревне будет проще, мужчина оглянулся и негромко добавил, и уходить легче.
Женщина предостерегающе шикнула на него. Но эти слова расслышал только Хат. Над их головами уже была арка ворот. Стража не препятствовала неприметной семье, бредущей по своим делам.
Я бы купил у вашей сестры немного еды, обернулся парень к матери с детьми.
Конечно. Будем рады. Меня зовут Коган. Это Лили, ответил за жену его спутник, перехватил корзину и дружелюбно протянул руку.
Я Корд, солгал Хат, пожимая его крепкую ладонь. С незнакомыми людьми он часто употреблял это имя, чтобы сохранить анонимность, моя семья сейчас на юге. Повезло, как раз уехали по торговым делам и не застали эти события.
События? Это ты красиво выразился, друг. Кого тут, за городом, стесняться? Говори, как есть. Нас просто наклонили. А лорды, мать их, подонки, продали нас проклятым дикарям!
Коган! умоляюще воскликнула Лили.
Не волнуйтесь, госпожа, успокоил ее молодой человек, ваш муж совершенно прав. И меня вы можете не опасаться.
Я не ошибся в тебе, Корд. Видно, не спроста твоей пошкарябанной физиономии пригодились скромные трудяги, чтобы выбраться из, мать его, Ракуна.
Впервые за долгое время, Хатгар позволил себе, рассмеяться. Не так прост и примитивен оказался его попутчик, прочитавший ситуацию с самого начала. Парень разглядывал его исподтишка. Мощный торс, лучи морщин в уголках глаз, аккуратная борода. Речь грубая, много крепких слов. По всем признакам бывший военный. Едва заметно хромает возможно, осел в мирной жизни из-за ранения.
Хат был благодарен ему за прикрытие. Теперь, покинув городские стены, он наконец-то сможет забрать Ису из штольни.
17. Где все?
Деревушка была небольшая. Тракт пересекал ее прямо по центру и, виляя, уходил дальше в лес. Прямо на дороге играли чумазые дети, гоняя ногами и палками какие-то пыльные комья размером с дыню. Кроме них на улице не видно было ни одного человека. Видимо, взрослые работали на своих участках или прятались, зная, что произошло в городе.
Углубляясь в поселение, путники больше никого не встретили оно словно вымерло. Их компания свернула на боковую улицу и вскоре остановилась у одного из покосившихся заборов.
Боятся, что ли? Залезли в свои норы, недовольно бурчал Коган, черные упыри всех заставили дрожать! Пойду ка я искать твою сестрицу. Оставайтесь пока все здесь.
За ним скрипнула калитка единственный громкий звук за все время, проведенное в деревне. Хатгар ожидал услышать лай собак во дворе, но неестественную тишину вокруг ничто так и не нарушило. В ожидании он разглядывал темные прямоугольники не застекленных окон. В них не было жизни. Странное предчувствие уже тревожно стучалось где-то на краю сознания.
Коган вернулся совсем бледный.
Уходим, сейчас же!
Что такое, умоляюще спросила его жена, где они? Ты видел Анну?
Он быстро подхватил корзину, взглядом намекая парню, чтобы снова помог, и ответил, не глядя на женщину:
Я ее видел.
Что происходит? Почему мы уходим? не унималась та.
Просто возьми детей. Нам нужно отсюда убираться. Я расскажу позже.
У Лили началась истерика. Не получив объяснений, она попыталась узнать все сама и бросилась внутрь.
Подержи, Корд, Коган перекинул Хату ношу, догнал жену за калиткой и перегородил ей путь к дому, Лили, пожалуйста, перестань. Мы уходим.
Старший ребенок, оставленный матерью, не понимая происходящего, заплакал. Это вернуло женщину к реальности, и она наконец послушала мужа.
Они быстро вернулись на пустынную главную улицу и, все так же не встречая людей, вышли из деревни. Здесь на краю леса дорога упиралась в широченный дуб, у основания которого к толстым корням были привязаны за руки три обезглавленных трупа. Тут-то Хат и вспомнил беспризорных детей на той стороне села и пыльные комья, которыми они играли. Ведь это же были отрубленные головы!
До остальных, кажется, тоже дошло. Понимая, почему муж не пустил ее в дом сестры, Лили закричала. Боль и отчаяние смешались в этом крике. Коган, глядя на нее, скрипел зубами. После сцены на центральной площади Ракуна у Хатгара уже не было никаких сомнений в том, чьих рук это дело. Остальные также прекрасно понимали, кто может стоять за зверской расправой.
Хат отвлек своего спутника вопросом, который уже давно витал в воздухе:
Что ты знаешь о них, Коган?
Знаю, что позавчера они обрушились на мой город, а сегодня разрушили жизнь моей семьи. Откуда эти твари здесь, в самом сердце королевства? Я лично не знаю!
Безутешная Лили все еще рыдала, сидя на траве. Испуганные дети вторили ей.
Куда вы теперь?
Мы пойдем на север. Ты с нами или к своим на юг?
У меня есть незаконченные дела. А потом посмотрим, вздохнул парень.
Значит, здесь наши дороги разошлись. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся и станцуем на их могилах, он с ненавистью посмотрел в сторону города, не ходил бы ты туда больше, Корд. Проклятый Ракун, мать его, и раньше был дерьмовым местом, а теперь это просто скотобойня.
Пока что я вынужден задержаться. Береги своих, Коган. Может и увидимся.
Пусть у тебя все получится, дружище. Прощай.
Они обнялись напоследок, словно были знакомы тысячу лет. Хат успел проникнуться симпатией и уважением к этому простому, искреннему человеку. Как мало таких людей в его личном окружении каждый на вес золота.
Теперь парень отправился к штольням, где уже второй день без еды и воды ждала его избранница.
18. Бесплодные поиски
Далеко за полдень Хатгар достиг убежища, в котором он оставил Ису.
Опустевший грот встречал его безмолвием. Поняв, что девушки нет на месте, он еще больше встревожился. Соорудив импровизированный факел из сухой травы и куска промасленной ткани, Хат углубился в темноту хода. Без нормального источника света ему никак не удавалось обнаружить ее следов. Тогда он начал громко звать любимую по имени. В ответ только эхо, многократно отражаясь от стен карьера, дразнило его.
Охваченный отчаянием Хат метался по всем карманам штольни и чуть не заблудился. В одном из ответвлений даже нашел высохший скелет, явно пролежавший здесь не один месяц. Дальше проход преградила массивная металлическая дверь с выбитыми на ней незнакомыми символами, выглядевшая относительно новой на общем ветхом фоне. Все это показалось бы очень необычным и даже интересным, да только в другой момент, ведь сейчас та, о ком были его мысли, исчезла.
Страшные предположения проникли в голову перед глазами снова и снова вставали кошмарные сцены с участием Исы и жестоких захватчиков. После того, с чем он столкнулся за эти два дня, вера в лучшее совсем оставила Хатгара, а неизвестность разрывала ему сердце. Где же ты, милая?! Что с тобой?
Убив на бесплодные поиски неизвестно сколько времени, он вскарабкался на самую высокую точку в каменоломне и осмотрелся. Повсюду вокруг труднопроходимый колючий кустарник цеплялся за скалы, а дальше за ним начинался лес. Лишь в той стороне, откуда он сам пришел, старая дорога не до конца заросла. Вряд ли девушка могла выбрать другое направление. Или те, кто забрал ее только в эту версию ему очень не хотелось верить!
Дальше за просекой шел тракт, связавший город и окрестные села. В какую же сторону ты ушла?
Исааа! снова прокричал Хат.
В этот момент глубоко в штольнях открылась металлическая дверь.
19. Язык мой враг мой
Пьянствуя после смены в таверне, один из стражников поведал случайным собутыльникам историю о всаднике на двухголовом коне. Якобы этот демон прошел сквозь закрытые ворота в тот самый день, что не принято называть, а потом растворился в воздухе.
Развязавшийся от крепкого алкоголя язык насочинял еще уйму подробностей, которые вызвали лишь смех и недоверие посетителей. Зато удивительный рассказ очень заинтересовал тайную полицию. Глаза и уши интервентов теперь были повсюду: в каждом грязном углу, в любом людном месте. Внимательные, но с виду безучастные зеваки не пропускали ни одну историю, ни один анекдот. Набранная из местных Комиссия по наведению порядка, в народе называлась просто Комиссия или Служба Порядка.
Таким образом, информация о событиях на заставе быстро дошла лично до Полтергейста, и в стане черных завоевателей начался настоящий переполох по этому поводу. Посыпались срочные приказы: найти всех, выяснить все подробности.