Но она же простудится.
Она попоной прикрыта.
Она голодна? с напряженным упреком спрашивает соседка.
Вероятно, да, отвечаю, чувствуя укол совести за то, что сама не подумала об этом.
Значит, ее нужно накормить и оградить от хулиганов! объявляет Изольда с видом полководца, дающего войскам приказ о наступлении.
Теперь я уверена, что с лошадью ничего плохого в ближайшее время не случится и, чтобы внести лепту в дело ее спасения, возвращаюсь домой всадник все еще мирно спит, положив ладонь под щеку собираю остатки хлеба, полпачки геркулеса, большую миску и спускаюсь вниз, где Изольда Борисовна уже проводит воспитательную беседу с хихикающими подростками. Стыдливо отвожу глаза от красноречивой кучи, украсившей наш до сей поры скучный скверик. Подхожу поближе, конь отступает, опасливо-предупредительно кося на меня темным глазом. Отламываю кусок хлеба и осторожно протягиваю ему. Конь предупреждающе всхрапывает. Настаивать не решаюсь и оставляю хлеб и геркулес в миске. Поднимаясь по ступенькам подъезда, вдруг слышу за спиной:
Извините, мадам, не сочтите за грубость, если я обращусь к вам
Для очередного претендента на сочувствие звучит слишком галантно. От «мадам» слегка вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной стоит высокий мужчина в длинном черном пальто, шляпе с полями, надвинутой на глаза, элегантный наряд завершает роскошный шарф серебристого оттенка, небрежно перекинутый на плечо. И весь он какой-то нездешний, ненашенский, непонятный.
Вы ко мне? осторожно спрашиваю незнакомца.
Да, любезная леди У меня к вам очень важный разговор, который не терпит отлагательств, говорит он кошачьим баском.
Но я незнакома с вами встречаюсь взглядом с Изольдой, она с пылким интересом разглядывает мужчину и, кажется, готовится к боевому выпаду.
У вас в доме сейчас спит эрл вкрадчиво продолжает нездешний.
Эрл? Какой ещё эрл? Почему эрл? снова вздрагиваю я.
Сэр Вилелм Лэндор, эрл Эдлингем.
Откуда вы знаете? Откуда вы знаете его имя?
Симпсоны отдыхают.
Именно о нем я и должен с вами поговорить, любезнейшая леди. У меня очень мало времени, а та дама явно намеревается помешать нашей беседе, что отнюдь не входит в мои планы да и в ваши тоже, любезнейшая леди Мария Семеновна
Вздрагиваю в третий раз, а незнакомец сжимает мой локоть рукой, туго обтянутой замшевой перчаткой, испещренной дырчатым узором, и поистине железная сила увлекает меня прочь от соседки, лошади, подростков и родного двора. Протащив пару кварталов, нездешний буквально вталкивает меня в кофейню, что недавно разместилась в крошечном помещении бывшей пирожковой. Здесь он усаживает меня за столик в пустом зале, а сам стягивает перчатки и вешает шляпу на латунный крючок металлической вешалки, открыв миру аккуратно завитые локоны, спадающие до плеч. Пронзительные черные глаза и какие-то атосовские усики довершают картину. Через несколько минут является официантка и замирает, разглядывая нездешнюю прическу нездешнего.
Две чашки кофе и миндальное пирожное, не заглядывая в меню, заявляет мой спутник.
Вскоре на нашем столике дымятся две чашки ароматного кофе и красуется на тонком блюдце указанная сладость.
Вы ведь любите миндальные пирожные, мадам? нагло урчит нездешний, а я, видимо, уже обреченная быть похищенной по собственной воле жертвой, согласно киваю и уже не удивляюсь, откуда у него сведения о моих пристрастиях.
Итак, дорогая леди начинает незнакомец, но тут я прерываю его, поскольку, даже будучи тронутой умом, слышать это издевательское «леди» больше не хочется.
Вы не могли бы называть меня просто Мария, и, кстати, вы не представились, с кем имею честь э-э-э. пить кофе?
Простите, Мария, незнакомец коротко кивает, встряхнув своими элегантными темными кудрями, но мое полное имя длинно и сложно в произношении, да и вряд ли поведает вам о чем-то. Но вы можете называть меня просто Жак. Я посланец.
Ни больше, ни меньше. Естественно, что этого завитого красавчика невозможно назвать ни монтером Иваном, ни банкиром Алексеем, а вот посланцем Жаком само собой.
У меня очень мало времени, и с каждой секундой оно убывает, поэтому прошу вас выслушать меня, по возможности не перебивая, и, главное, поверить тому, что я расскажу. Пейте кофе, ешьте пирожное и слушайте
«Давным-давно на белом свете», чуть было не начинаю за него, но, прикусив язык, хватаюсь за чашку.
«Давным-давно на белом свете», чуть было не начинаю за него, но, прикусив язык, хватаюсь за чашку.
Мария, то, что я поведаю вам, до сих пор не было известно ни одному смертному, и Совет Ордена так и не смог прийти к единому мнению, верно ли мы поступаем, открывая эту тайну, нездешний начинает почти торжественно, а я оглядываюсь вокруг, просчитывая пути к отступлению, ведь он явно сумасшедший, из одной банды с эрлом, что спит у меня.
«Или уже не спит, а спер мой компьютер, две тысячи рублей аванса и смылся на своем белом Росинанте, пока его сообщник заговаривает мне зубы, с тоской думаю я. Хотя, мой тухлый комп и две тысячи явно не стоят усилий двух таких красавцев-мужчин. В чем же загадка?»
Какой совет? на всякий случай спрашиваю я в надежде сбить его с толку.
Ордена Белоконного Принцианства, невозмутимо отвечает Жак.
Э-э-э Белоконного как вы сказали Принцианства?
Да русский язык не слишком удобен для перевода названия нашего Ордена. White Horse Princism Order вы ведь знакомы с английским языком?
Вообще-то, английским языком я зарабатываю на жизнь Этот ваш Орден Принцианства что-то масонское?
Нет, что вы, Мария, ничего подобного мы никогда не преследовали целей осуществления тайного мирового господства, нет, наши цели намного скромнее и являются исполнением завещания одного из великих любовников всех времен, имя которого не принято упоминать, но деяния достойны и благородны.
Любовников, говорите? вгрызаюсь в миндальное пирожное, не чувствуя его вкуса.
В лучшем смысле этого слова. На самом деле он никогда не был любовником, но воспел чувство к женщине так, как не смог сделать никто ни прежде, ни после него, голос Жака даже лишается бархатного звучания и возносится, сорвавшись на высокой ноте. Этот человек, погибая от несбывшейся любви, получил свыше великий дар повелевать будущим, но в ограниченном объеме.
Таращусь на Жака, но он кажется совершенно серьезным. За какие прегрешения мне отпущен второй псих за день? Добавляю к списку неприятных жизненных меток мужскую шляпу с полями.
Так вот, продолжает он, судьба его сложилась так, что он не сумел в нужный час добраться к своей возлюбленной, и она так и осталась ждать его, стоя на пустынной дороге, вглядываясь вдаль, в ожидании всадника, принца на белом коне.
И не дождалась? зачем-то переспрашиваю я.
Нет, сурово режет Жак, пронзая меня взглядом черных глаз. Она осталась там, навсегда. А он, умирая, основал Орден и завещал свой дар будущему.
Какой дар?
Говорил же я, что нельзя доверять женщинам, бормочет Жак под нос, но тут же встряхивается, смотрит на меня подозрительно-укоризненно и продолжает:
Завещание состоит в том, что каждый год 13 апреля одной случайно выбранной женщине преподносится в дар Принц на белом коне мужчина, также по случайному выбору. Они встречаются, и история их любви становится вкладом в общемировую культуру.
У меня вдруг резко начинает болеть голова, в висках стучит, словно там на стыках невидимых рельсов подпрыгивают колеса вагона.
И вы хотите сказать, что
Посланец Жак вздыхает.
Я не хочу, но должен сказать, что вы оказались именно той женщиной, на которую пал случайный жребий
А этот машу рукой в сторону, подразумевая, что в том направлении находится мой дом и квартира со спящим эрлом
Да, мадам он ваш Принц на белом коне.
Но я не просила никаких принцев
Это жребий и судьба, ничего нельзя изменить.
Да вы просто псих! Зачем вы привязались ко мне и издеваетесь? Что я вам сделала? Вы что хотите сказать, что я должна внести вклад в мировую культуру? Но я не хочу ничего никуда вносить!
Ничего нельзя изменить, Мария, вещает Жак, не реагируя на мой грубый выпад. Вы должны с благодарностью принять этот дар судьбы. Есть лишь одно «но», с которого я и начал.
Не одно, а сплошное «но»! Забирайте своего принца и убирайтесь, иначе мне придется прибегнуть к помощи тут я вскакиваю и замолкаю, потому что не знаю к чьей помощи прибегнуть полиции, скорой помощи?
Черные глаза Жака пронзают меня насквозь. Возвращаюсь на место.
У меня совсем не осталось времени. Дело в том, Мария, что произошла ошибка, провал, нестыковка. Обычно время и место строго выдерживаются пары составляются из мужчины и женщины, которые живут в одной стране в одно и то же время. Но с каждым веком работать становится все труднее, особенно в последнее время, когда так сильно изменилось движение жизни. И секретарь Ордена допустил ошибку случайно, либо намеренно это еще предстоит выяснить и перепутал век, взяв мужчину из XI-го века, а женщину, то есть, вас, Мария, из XXI-го. Это непростительная и роковая оплошность, совет ордена находится в панике, поскольку дискредитируется сама идея Принцианства. После долгих и мучительных обсуждений, чуть не закончившихся кровопролитием, мы все-таки пришли к крайнему решению поставить в известность обоих избранников, но время наше ограничено, поэтому все, что мы смогли сделать, это дать эрлу Вилелму несколько уроков русского языка и открыть тайну, в общих чертах. Мы не хотели посвящать в детали женщину, но некоторые влиятельные лица настояли на этом. Теперь все в ваших руках Но мое время уже действительно истекло.