Никита изменился в лице, жалобно пролепетал:
Михалыч, не губи, отработаю, передовиком стану.
А если кто донесет, да приукрасит, что мы все работаем по твоей закваске?
Со всех сторон слышались заверения:
Ты наш бригадир, а говоришь непотребное! Своего, товарища да заложить?
Михалыч, будь спокоен, никто ничего не узнает.
А вы понимаете, что круговая порука посадит вас рядом с нами.
Михалыч, неужели из-за такой ерунды и в каталажку?
Каталажку, не в каталажку, а принудительные работы припаяют.
Бригада расходилась, тревожно переговариваясь:
Зачем Носов стал кричать, пошутил бы, да и всё.
Это точно, никто бы ничего не заметил.
Васька ляпнул про его жену, вот и лютует Михалыч.
Да дела, как поступит бригадир?
Носов быстрым шагом направился к трактору, его злое беспокойство будто передалось машине, когда ее хозяин дал полный газ, она будто присела, вырывая плуг из объятий пашни, но душевная тяжесть человека и непосильная ноша задавили её. Трактор дал перебой и, испустив дым кольцами заглох.
Глава 3
Носов ворочался с боку на бок, как только он закрывал глаза, ему представлялось как жена его, пока он работает в поле, милуется с кем-то.
Моя любовь к ней как щит, который защищает её, а она так оборзела, что уже почти не прячется. Хотя мою Катю можно понять, Бог не дал нам детей, она считает, что я непригоден для отцовства, вот она мечется с надеждой заиметь ребеночка. Но я то знаю, что пригоден. В молодости обрюхатил девчонку, женился бы на ней, но Бог прибрал ее к себе.
Носов сел, до боли прижал мозолистые ладони к лицу, будто хотел выдавить из души нестерпимую боль, которая мучила его долго и беспощадно. Непокорная слеза скатилась по небритой щеке. Чтобы как-то отвлечься попытался думать о Никите и его глупой шутке.
Дурак я! Мне бы посмеяться над ним, а я ему политику пришил. Как повернется теперь дело? Носов стал успокаивать себя, ничего не будет, бригада крепкая, дружная. Со временем все забудется. Докладывать никому не стану, а если дойдет до ОГПУ, пойду в тюрьму, может помогу Кате найти счастье.
Кто-то положил руку на плечо бригадира, он обернулся. Изотов сочувственно сказал:
Не кори себя из-за этого оболтуса, и жена твоя хорошая женщина, а то, что говорят о ней, враки, завидуют бабы ее красоте.
Спасибо тебе за добрые слова, но дыма без огня не бывает.
Ты точно знаешь о ее похождениях или наслушался.
Брось, думаешь люди напраслину на неё наводят?
Ты ее с кем-то застал?
Нет.
Когда увидишь своими глазами, тогда и обвиняй.
Увижу, сейчас увижу!
Носов встал и направился к двери, Изотов бросился за ним.
Помни, что если не придёшь или даже опоздаешь, под суд можешь угодить, вот тогда вспомнят тебе и Никиту.
А-а, наплевать.
Михалыч, остановись, не делай глупостей!
Носов остановился, несколько мгновений стоял без движений, казалось, что испугался своей решимости удостовериться в неверности жены, потом резко повернулся к Изотову.
Петя, я постараюсь вернуться к рассвету, если не вернусь, ты посади на мой трактор кого-то.
Может не пойдешь?
Пойду.
Глава 4
Носов бежал к поселку, но чем ближе становился дом, тем короче и тяжелее становились его шаги. Взбежав на пригорок, он остановился, чтобы перевести дух, собраться с мыслями. Там у подножья пригорка село, но не видно ни одного огонька. Обозначилось слабым светом одно окно, но тут же мрак поглотил его.
Спят люди. Куда я бегу и зачем? А если, он боялся думать о том, что может произойти, со страхом смотрел в темную даль свой жизни, и эта даль стала приравниваться к смерти.
Носов потоптался на месте и зашагал назад к полевому стану, но душевная боль только усиливалась. Он зарычал, как раненый медведь, и упал ничком на пожухлую траву.
Что делать? Что делать? сверлила мозг назойливая мысль, что делать?
Носов в изнеможении перевернулся, лег на спину. Золотые звезды отрешённо светились спокойным золотым светом. Возможно их тихий свет успокоили страдающего мужчину, возможно они вселили в него ту толику силы, которой ему не хватало. Носов тяжело встал на ноги и решительно зашагал к своему дому. Дворняжка радостным комочком подкатилась ему под ноги, вилась вьюном, отчаянно виляя хвостом.
Как вы тут без меня?
Он нагнулся и потрепал собачонку, которая едва освободившись от его ладони, подпрыгнула и лизнула его в губы.
Тьфу, Бобик, Носов брезгливо сплюнул и вытер губы рукавом.
Бобик, услышав голос хозяина, сделав круг вокруг него, лег на живот и стал подползать.
Уймись, мне не до тебя.
Тяжелая ноша скорой предстоящей беды опять навалилась на него.
Он сел на ступеньки крыльца, уронил голову на руки, а Бобик, оскорбившись внезапным равнодушием хозяина, стал лаять. Носов не заметил, как открылась дверь, как жена шагнула к нему и, став на колени, обняла. Она почувствовала, как напряглось его сильное тело, поняла его состояние по-женски.
Истосковался весь. Я тоже не могу уснуть, мне очень хотелось к тебе. Слава Богу, ты пришёл.
Его душа взорвалась радостью, она переполняла его, вытесняя глупые обвинения, сомнения и жгучую боль.
Лёша, идем в дом, идем!
Катя потянула мужа к двери, но вдруг ослабила свое усилие, её остановила жесткая догадка, которая заставила задать вопрос:
Леша, ты почему сразу не вошёл в дом, почему сидел на порожках, как неприкаянный?
Вопрос застал его врасплох, он попытался найти ответ, но пауза затянулась.
Ты поверил сплетням и пришёл проверять? Так?
Он утвердительно кивнул.
Боялся войти? Да?
Он не стал ей отвечать, поднял на руки, внес в дом, но она энергично запротестовала и соскользнула на пол.
В чем дело? опешил Носов.
Да ты пропитан керосином, идем купаться. Носов закрутил недовольно головой, но он была неумолима.
Идем! Мой руки, садись, ешь, а я согрею воду.
Носов сидел в корыте с высокими краями, а она намыливала его голову, что-то ласково говорила.
Не было еще в их совместной жизни такой ночи, которая была наполнена до краёв любовью и страстью.
Утреннее солнце уже поднялось над крышами домов, в хлеву мычала не доеная корова. Тревожный стук в дверь разбудил чету Носовых. Катерина проворно вскочила, взглянув в окно закричала:
Лёша, день на дворе! распахнув дверь, она увидела встревоженную соседку жену Никиты Басова, Валентину.
Ты еще спишь, а я уже подумала, не случилось ли чего, корова ревет не доеная и на пастбище уже давно пора.
Ой, спасибо, что разбудила, проспала.
Соседка уже сказала всё, но не спешила уходить, ее распирало любопытство, с кем же Катерина проспала утро.
Носова попыталась закрыть дверь, но Басова подалась вперед.
Ой, Катя, кто у тебя?
Нет никого, с чего ты взяла, что у меня может кто-то быть?
Валентина не успела ответить, как послышался голос мужа:
Катя, заканчивай, собери тормозок*, мне бежать давно пора. (Тормозок сумка с продуктами).
Лицо Басовой исказилось от удивления, она явно предполагала, что у Катерины в доме любовник.
Что думала у меня любовник? Какая бы была для тебя удача?
Валентина пыталась что-то придумать в оправдание, но ничего не находила, тогда она перешла в наступление.
А почему муженёк о твой бочок трется, жене ласки дарит, а мой там, в поле на соломе, без жены страдает?
Приболел он.
Хорошо болел, что позабыли про всё не свете! Ему можно, он же бригадир!
Что ты раскудахталась, пришел за инструментом.
Басова хохотала Носовой в лицо:
Вот потеха будет, когда бабы узнают, что твой муж оставляет для тебя инструмент.
Басова ушла, а Носов грустно подумал о том, что за последние сутки, сложилось сложное положение с соседями.
Глава 5
Носов вернулся к своей бригаде в аккурат к обеду. Звенели как всегда алюминиевые миски и ложки. Радостные возгласы и вопросы о житие-бытие в селе встретили бригадира. Он улыбался, отшучивался, что стало верным знаком хорошего исхода его мучительных сомнений.
По окончанию обеда, Изотов подошел к другу и укоризненно сказал:
Видишь, как слушать бабские сплетни?
В худшее почему-то вериться скорее, помолчав, отметил, вижу, что трактор Никиты Басова на приколе, а это значит, что он работает на моем.
Ты прав, пришлось отдать трактор ему, чтобы кипишь не поднимал, а то разнесет весть о том, что тебя нет на работе со всеми отсюда вытекающими последствиями.
Ты заговорил, как наш партийный деятель, затем усмехнулся и добавил, за него это сделает его жена, она видела меня в поселке.
Что теперь делать? Не оставлять же НАТИк* этому оболтусу? возмутился Изотов. (НАТИ марка трактора)