Сынок, я должна признаться.
Мама, тебе не стоит сейчас говорить, береги силы.
Влажный платок лег ей на лоб, но он не мог остудить жар, охвативший умирающую.
Нет, это важно, послушай меня. Я очень провинилась перед тобой. Это давняя история.
Если что-то и было в прошлом, то сейчас уже неважно. Ты очень дорога мне, и я никогда не посмею осуждать тебя.
Акил, сынок, я очень виновата перед тобой. Тогда, много лет назад, та девушка Ифе
Ифе?
Да. Она не бросала тебя. Я заплатила, чтобы ее остригли и сделали рабыней. Ее увезли в другие земли, не знаю, куда именно. Простишь ли ты меня, сынок?
Акил потрясенно молчал.
Сынок, не молчи, скажи что-нибудь. Есть ли мне прощение? слезы побежали по щекам Нефтис.
Сынок
Голос Нефтис сорвался. Акил продолжал молчать.
«Это было так давно, в этот момент думал он, я был молодым, считал, что нашел любовь всей жизни. Через годы я приучил себя не вспоминать ту историю. Ати хорошая жена и мать, я старался не огорчать ее. Но даже страшно представить, как прошла жизнь женщины, которую я когда-то любил».
Мама, ведь дело не только в Ифе, наконец, глухо произнес он. Ты всегда давала мне правильные, мудрые советы, вот только почему мне кажется, что эту жизнь прожил не я. Как будто персонаж из мистерии двигался, как ты хотела, и говорил то, что ты хотела. Ты подчинила меня своей воле, сделала марионеткой, но я не виню тебя. После смерти папы ты сама вырастила меня и привыкла, что я всегда был послушен. Один раз я посмел проявить характер, и вот что из этого вышло. Проси прощения не у меня, а у Ифе.
Акил устало прикрыл глаза, потом добавил:
Когда ты предстанешь перед судом Осириса, и он положит на чашу весов твое сердце, знай, что в противовес содеянному на другой чаше будет моя любовь. И это тебя спасет.
***
Искорка внезапно очнулась в белоснежной комнате. По ощущениям ей показалось, что она плыла в каком-то общем потоке силы, а потом ее внезапно отделили. «Да-а-а, эта жизнь, конечно, лучше, чем предыдущая, подумала она, но в любом случае придется отвечать за свои поступки. Только помнить прошлый опыт я не буду, и с этим ничего нельзя поделать».
Впереди ее ждало новое путешествие.
Глава 4. Незнакомка с мечом
Быстрее, давайте ее сюда, бросайте на стол! кричал плотный толстый мужчина, спуская штаны.
Несколько воинов пытались справиться с девушкой, которая отчаянно извивалась в их руках. Наконец, ее толкнули на деревянный стол, возбужденный мужчина грубо схватил ее за волосы и разорвал на несчастной одежду.
О, шотландское отродье не так уж и плохо! загоготали присутствующие. Не замучь ее до смерти, Джон, оставь нам полакомиться.
Избитое лицо девушки смотрело поверх голов этого сборища, потом от боли и отвращения она крепко зажмурила глаза. После получаса утех тело пленницы выбросили во двор, и уже никто ею не интересовался.
«Холодно, как же мне холодно», очнулась она через некоторое время, и тут же откуда-то изнутри раздался приказ: «Жить! Жить!». Несмотря на дикую боль во всем теле, девушка начала медленно ползти в темноте, пока не наткнулась на деревянный забор. В одном месте колья разошлись, и она, теряя сознание, протиснулась между ними. В глаза светила луна, она не знала, сколько времени пролежала по ту сторону забора. Никаких сил давно не было, она просто в беспамятстве поползла через небольшую поляну к кромке леса. «Жить! Жить!» короткими толчками отдавалось у нее в голове. Достигнув леса, она вползла в густой кустарник и больше уже не двигалась.
***
Аллан, скачи сюда, здесь лежит какая-то женщина! крикнул лучник мелькавшему среди деревьев всаднику на сером коне.
Аллан Мор подъехал к кустам и увидел обнаженное тело.
Живая?
Дышит, но зверски избита.
Похоже, мы воюем со зверем. Отнесите ее в Станхус.
Всадник поскакал вперед, а лучники положили девушку на плащ, взяли материю с разных концов и понесли ношу.
Через некоторое время девушка с трудом открыла заплывшие глаза и с ужасом увидела все тот же бревенчатый потолок, на который смотрела несколько часов назад. Ее сознание не могло выдержать повторения случившегося, но из ослабевшего горла вырвался только скорбный стон.
Тише, тише, дорогая, ты в безопасности. Сегодня утром Станхус освободили от англичан, все уже закончилось, раздался где-то рядом голос.
Тише, тише, дорогая, ты в безопасности. Сегодня утром Станхус освободили от англичан, все уже закончилось, раздался где-то рядом голос.
Девушка попыталась повернуть голову в его направлении, но не смогла. Тогда голос переместился поближе, и она увидела перед собой женское лицо. Что-то мокрое побежало по лицу девушки.
Поплачь, милая, тебе станет легче, а потом успокаивайся. Я помыла тебя и намазала мазью. Сейчас тебе должно быть очень больно, но ты поправишься.
Эти слова произносила уже немолодая полноватая женщина, укрывавшая ее плащом. Боль утихла под действием тепла и лекарств, и девушка уснула.
«Кто же ты такая? задумчиво разглядывал Мор спящую. Как ты могла оказаться здесь одна среди англичан? Неужели тебе хватило мужества шпионить за ними?». Спящая во сне застонала, и Мор больше не стал угадывать причины появления незнакомки в английском гарнизоне.
Через несколько дней незнакомка уже могла самостоятельно встать, но была еще слаба. Рано утром, держась за стены, она вышла во двор и встала под ласковые солнечные лучи.
Это хорошо, что ты выздоравливаешь, раздался голос позади нее.
Она обернулась и увидела рядом с собой молодого темноволосого мужчину в тунике и наброшенном поверх длинном плаще.
Как тебя зовут? спросил он.
Нэйтия, меня зовут Нэйтия, я шотландка, с усилием произнесла она.
Нэйтия? Как-то неуверенно ты говоришь. А еще что-нибудь скажешь? Что ты делала в Станхусе?
У меня были причины.
Увидев удивленное лицо мужчины, она поспешно добавила:
Я вам не враг.
Какая таинственность. Ну, по крайней мере, ты шотландка и тоже ненавидишь англичан.
Кто меня спас? спросила девушка.
Тебя нашли мои лучники. Меня зовут Аллан Мор, я недавно в этих местах, решил примкнуть к Лэрду Смиту. Слышала о таком?
Лэрд Смит? с надеждой переспросила девушка. Значит, я увижу его Он здесь?
Нет. А зачем тебе нужен Смит?
Мы все здесь собрались для одной цели, не так ли? отозвалась Нэйтия.
Ну, как знаешь. Через несколько дней я уезжаю из Станхуса, здесь остаются наши люди. Если тебе не к кому возвращаться, можешь здесь жить и помогать женщинам.
Могу я поехать с тобой?
Там, куда я еду, нас ждут только лишения и смерть. Нам не нужна обуза.
Я не кухарка, которая весь день стоит у огня! запальчиво сказала девушка. Я владею мечом, могу стрелять из лука, неплохо управляюсь с конем и смогу убить не одного проклятого англичанина.
Лицо Нэйтии раскраснелось от волнения и негодования, Мор внимательно посмотрел на нее.
Сейчас ты еле стоишь на ногах. Если через два дня сможешь взять меч и сесть верхом, то поедешь с нами.
В назначенное время командиры отрядов Мора получили приказ выдвигаться. Мор уже сидел на коне, когда на крыльцо вышла Нэйтия, немного бледная, но с решительным лицом. Она села на подведенного коня, при этом сдвинув брови от боли.
В путь! крикнул предводитель, и кони рванули по дороге вдоль леса.
***
Шел 1296 год. После смерти короля Шотландии и долгих переговоров о престолонаследии страна потеряла независимость, попав под жесткий режим соседней Англии. Среди простых шотландцев рос гнев, который вылился в восстания по всей стране. Одним из предводителей народного волнения стал Лэрд Смит, отряды которого уже успели отвоевать часть шотландских земель. Сейчас Смит со своим войском находился на подступах к замку Фол.
Лэрд, поешь, высокая стройная девушка подала мужчине лепешки темного цвета с куском мяса.
Мужчина посмотрел на протянутую руку и взял еду. Девушка, откинув со лба длинные волосы, пристроилась на соседнем камне.
Ты уже несколько месяцев доблестно сражаешься с нами, но о тебе ничего не известно, принявшись за еду, сказал Лэрд. Когда Мор подобрал тебя умирающую в лесу, ты назвалась Нэйтией и больше ничего не сказала. Кто ты и откуда?
Я тогда не была готова к разговорам, но тут нет никакой тайны. Моя история такая же, как у всех, кто пришел к тебе: я потеряла дом, англичане убили мою семью, и с тех пор месть стала единственным моим желанием. С тобой и Алланом я обрела семью, вы мне как братья, и я надеюсь, что стала вам сестрой.
Я рад, что наши пути соединились. Ты хороший товарищ и добрый друг, не раз доказавший свою верность. Помнишь, как в Труне на меня накинулись англичане? Если бы не ты, мне пришлось бы худо.