Фу! Какая гадость!
Мне кажется, не так уж и плохо. Сможем к ней привыкнуть. Кто-нибудь еще голоден?
Желающим оказался лишь Хэм. Разжевывая и проглатывая без всякого выражения на лице, он прикончил целую чашку. Очевидно, вкус или, точнее, его отсутствие не имели для него особого значения.
Сносная жратва, сказал он наконец.
Итак, уже есть один довольный клиент, сказал Джайлс. Я не собираюсь никого принуждать, но вот здесь мякоть ягод лозы жизнеобеспечения. В течение двенадцати часов все вы должны попробовать это. Здесь только такая еда, и мы будем ее есть. Думаю, никто от нее не заболеет, и она будет поддерживать наши силы.
Для пущей убедительности он снова наполнил чашку и смог доесть все ее содержимое, не покривившись. Часто бывает, что легче вести за собой, чем идти за кем-то. Он хотел ополоснуть после этого руки, но почти не преуспел, поскольку в качестве воды был только сок. В этот момент к нему подошла Мара.
Сказал ли капитан, как долго нам лететь, сэр?
Он ожидал, что кто-нибудь об этом спросит. Мара заслуживала ответ.
Путь будет долгим, сказал он. Это совершенно точно. Когда капитан рассчитает точнее, я сообщу.
Он не сказал, почему они оставили на звездолете своего сородича?
Этого вопроса Джайлс тоже ждал и уже нашел удовлетворительный, на его взгляд, ответ. Но, конечно, трудяги запаникуют, если узнают, что с двигателями что-то не так.
Чтобы понять альбенаретцев, нужно знать их философию или религию, или как бы там это ни называлось. Для них само пребывание в космосе благословение. Проведя в космосе много лет, они обретают то, что мы, пожалуй, назвали бы «святостью». Но самая высокая честь для них умереть в космосе, после того как в нем прошла жизнь. Так что тем, кто остался на звездолете, по их меркам здорово повезло в том числе тому, кто имел шанс полететь с нами, но остался. С этой точки зрения происшедшее с ним самое важное для него событие.
Она нахмурилась.
Это как-то слегка безумно, не правда ли? Я имею в виду, что находиться в космосе это всего лишь находиться в космосе. И смерть здесь, конечно же, тоже ничего особенного не значит.
Очевидно, альбенаретцы думают иначе. Он попытался вернуть разговор к текущим делам: Вы собрали достаточно ягод?
Даже более чем. Никто не хочет их есть, но мы наполнили мякотью два контейнера, и амбал аж вспотел, выдавливая сок.
Амбал? Джайлс никогда не слышал раньше этого слова.
Она посмотрела на него настороженно, затем напряженность в ее лице сменилась улыбкой.
Амбал это кличка для людей низкого ранга. Я имела в виду Хэма, но вы не должны его так называть.
Почему?
Ну в общем, это слово обозначает человека, которого мама в детстве уронила, так что у него с головой не все в порядке. Для нас это просто фигура речи, но если вы его так назовете, он воспримет это буквально.
Он с интересом посмотрел на нее.
Ты хорошо умеешь формулировать свои мысли.
На секунду Джайлсу показалось, что он уловил в ее взгляде вспышку гнева, но та исчезла прежде, чем он успел в этом удостовериться.
Вы имели в виду: для трудяги, сказала она. Ее голос был невозмутимым и спокойным.
Конечно, сказал он. Ты ведь не получила разностороннего образования.
Вы в самом деле думаете так? Тогда мне следует поблагодарить вас за комплимент.
Комплимент? Это его озадачило. Он мог бы сделать комплимент женщине-магнату, но не такой девочке, как эта. Я просто констатировал факт хотя возможно, что для тебя это лестно.
О да, это так. В ее голосе почудилось легкое раздражение, почти сразу исчезнувшее. Остались лишь нотки грусти, и девушка перевела взгляд на губчатый пол спасательной шлюпки. Как и все остальные, я рада тому, что выжила. Когда перестаю думать о том, сколько человек там, на Земле, отдали бы все на свете, чтобы оказаться здесь, в космосе, пусть и на борту спасательной шлюпки
Он уставился на нее озадаченно.
Ты хочешь сказать, что есть трудяги, которым нравится летать в космосе?
Мара повернула к нему лицо и посмотрела в ответ. На секунду ему почудилось, что она сейчас рассмеется над ним непростительное нарушение приличий, норм поведения для такого человека, как она, при общении с магнатом.
Нет, конечно, ответила она, я говорю о возможности отправиться в один из колониальных миров возможности убраться с Земли.
Нет, конечно, ответила она, я говорю о возможности отправиться в один из колониальных миров возможности убраться с Земли.
Убраться с Земли? Голова этой девушки полна странных мыслей. Расстаться с безопасной жизнью на Матери Планет с увеселительными парками и развлекательными центрами и отправиться туда, где приходится тяжело работать в суровых условиях и со скудной едой? Зачем это нужно трудягам?
А зачем это наследственным магнатам? сказала она. Но ведь многие из вас поступают так.
Это же совсем другое дело. Он нахмурился. Как объяснить этой простой девушке, при ее ограниченности, что значит принимать самодисциплину и целеустремленность, обязательные для любого магната с того момента, как он начинает ходить? Лишь очень смутно как давно это было! он помнил свое одиночество в четырехлетнем возрасте, когда его разлучили с семьей и отправили в школу-интернат, чтобы начать подготовку к обязанностям будущего лидера расы. В первую ночь после этого он плакал как ни стыдно было это вспоминать молча, уткнувшись в подушку. И многие из его сверстников в том бараке тоже плакали в первую ночь, но лишь один из них не скрывал этого Этот мальчик плакал и во вторую ночь, и в последующие ночи, и через неделю его забрали из интерната. Куда никто из них так и не узнал, потому что ни учителя, ни воспитатели этого не рассказывали.
Это совсем другое дело, повторил он. Для нас это вопрос ответственности, как ты знаешь. Магнаты отправляются в колониальные миры не потому, что предпочитают их Земле. Они отправляются из-за того, что к этому взывает их долг.
Она внимательно посмотрела на него.
Вы в это действительно верите? Неужели вы никогда не делали чего-то просто потому, что этого хочется?
Он рассмеялся.
Ну, Мара, каким магнатом я оказался бы, если бы мог ответить «да» на такой вопрос?
Магнатом-человеком.
Джайлс покачал головой, удивленный, но при этом сбитый с толку.
Ваша светлость, прошептал кто-то ему на ухо. Он обернулся и увидел подошедшего Фрэнко, явно ожидавшего некоторое время возможности привлечь его внимание.
Что тебе, Фрэнко?
Вас хочет видеть капитан. Он обратился ко мне на упрощенном нашем языке, бейсике, и попросил позвать вас.
Когда Джайлс зашел за перегородку, закрывавшую кресла чужаков, кончики пальцев капитана покоились на книге, лежащей перед ним на предназначенном для нее месте. Рядом невозмутимо стоял инженер.
Вы хотели поговорить со мной? спросил Джайлс по-альбенаретски.
Мунганф разобрался, что не так с нашей двигательной установкой.
Я не сомневался в его компетентности.
Инженер сложил два пальца в жесте, означавшем «вы мне льстите», потом указал в сторону двигателя:
С нашим энергогенератором все в порядке, искривитель пространства функционирует в пределах допустимых параметров. Неисправность в корректирующем излучательном двигателе, установленном снаружи. Его необходимо отремонтировать.
Это возможно?
Вполне. Здесь есть скафандр, и у меня есть все знания и инструменты, необходимые для ремонта.
Замечательно. Джайлс кивнул.
Даже более того. Для меня это будет величайшая награда.
Инженер поднял с пола объемистую пластиковую упаковку и достал из нее скафандр. Когда он встряхнул его и протянул в сторону Джайлса, ткань захрустела.
Посмотрите вот сюда и сюда, на швы. Они потеряли эластичность от времени, растрескались. От внутреннего давления воздуха они могут разойтись, и тогда тот, кто надел этот скафандр, погибнет в космосе. А поскольку необходимо сделать ремонт, то именно я должен надеть его!
Прежде чем Джайлс сумел что-либо сказать, инженер затрясся от громкого и долгого смеха.
5Джайлс подождал, пока смех стихнет, затем обратился к инженеру:
Итак, Мунганф приближается к следующему Повороту Пути. Что ж, поздравляю.
Еще рано говорить об этом с уверенностью, сказал инженер. Он повернулся и взглянул на темное, испещренное морщинами лицо другого чужака. Кроме того, много времени и пути через пространство она была моим капитаном, и мне будет одиноко идти дальше без нее. Но поскольку причиной дефекта скафандра в конечном итоге надо считать взрыв, уничтоживший наш звездолет, моей ответственности в происходящем нет, и я могу надеяться на достойное завершение.
Мунганф прожил достойную жизнь и теперь может совершить следующий шаг, сказала капитан. Но не будем обсуждать это сейчас, Мунганф. Происходящие события величайшей значимости человек видит словно бы через густой туман. Людям непонятны наш Путь и его значение.