Подходя к горе, я уже издалека увидел несколько больших входов в шахты, перед которыми толпилось множество людей и несколько демонов. Когда я подошел ближе к одному из входов, меня встретил демон, сжимавший в руке что-то вроде трезубца. Он спросил меня, что я тут делаю. Я показал ладонь с меткой и ответил, что меня сюда направил Дельбегор. В ответ демон фыркнул и, указав на одного из людей вдалеке, велел идти к нему.
Ещё один раб, как я полагаю? сказал Захил, когда я подходил к нему.
Да, меня прислал Дельбегор.
Захил сильно отличался от всех остальных людей, стоявших у шахты, в основном тем, что на его лбу росли небольшие рога. Он был примерно на полголовы выше меня, одним ростом с демонами, но во всём остальном совершенно походил на человека.
Отныне ты будешь работать в этой шахте, станешь добывать кристаллы для нашего господина. Первый двенадцатого отряда, бегом ко мне! без паузы проговорил он.
Люди стали передавать друг другу приказ надсмотрщика, и минут через пять из шахты выбежал запыхавшийся человек и упал к ногам Захила.
А ты не спешил, спокойно заявил надсмотрщик.
Прости меня, я был на двенадцатом уровне и бежал со всех ног, как только услышал приказ, испуганно ответил человек.
Это твой новый работник. Веди его в шахту и обучай делу.
Да, Захил.
Человек вскочил на ноги, повернулся ко мне и взял меня за руку.
Идём, работа ждёт, сказал он.
Это же будет двадцать восьмой двенадцатого отряда? Правильно? спросил Захил, когда мы уходили.
Да, совершенно верно, ответил человек.
Отлично! Осталось ещё двое до комплекта.
После этих слов мы пошли в шахту. У входа стояли пустые тачки и прямо на песке лежали кирки. Мой провожатый велел мне взять одну, и я подчинился. По пути в шахту я попытался расспросить его о том, кто он, как долго здесь, но на все мои вопросы испуганный человек давал лишь один ответ: это не имеет значения. Мы долго спускались вниз, пока не оказались в тупике. Шахта была огромной. По пути мне попадались люди, которые долбили стены кирками, выковыривали какие-то красные камни, складывали их в тачки и отвозили на поверхность.
Вот твоё рабочее место. Твоя задача бить по стене, ломать камень и доставать кристаллы. Сейчас я отправлю кого-нибудь за тележкой. В неё ты станешь складывать добытые кристаллы, а другие будут отвозить их наверх. Всё понятно?
Да Но я никогда не работал киркой.
Берёшь её обеими руками, размахиваешься и со всей силы бьёшь по камню. Тут любой справится, строго сказал мой провожатый, глядя мне прямо в глаза.
А когда перерыв? И какой график работы?
Нет перерыва, работаешь постоянно. Это ад, парень, а не курорт.
А если я устану и решу немного отдохнуть?
Последнего, кто решил отдохнуть, Захил два дня разделывал на куски В общем, я тебе рекомендую не уставать.
Я понял. Что ж, пожалуй, начну работать.
Правильно, кивнул человек и пошел обратно.
Я даже не представляю, сколько прошло времени с тех пор: я рыл и рыл туннель, выкапывал красные кристаллы и складывал их в тележку, которую периодически забирал один и тот же парень. Когда он приходил, мы всякий раз недолго разговаривали. Так я узнал, что его зовут Иваном, он тут со времён Артура I, но, в отличие от меня, он тут за настоящие грехи. Я расспросил у него о Захиле, и он рассказал, что надсмотрщик когда-то был человеком, таким же, как и мы, но это место со временем меняет каждого. Изменился и Захил, да так сильно, что его поставили на руководящую должность, чтобы он мучил своих вчерашних товарищей по несчастью. После этого изменения в нем стали происходить ещё быстрее. Со временем он станет полноценным демоном, как и мы все.
Глава 3. Сделка со смертью
По моим скромным подсчётам, я работал уже несколько лет в шахтах, без отдыха и без сна. И вот однажды, после того как Иван вывез очередную тележку с кристаллами, я услышал позади себя голос:
Ну здравствуй, душа воина. Я тебя обыскался уже.
Я оглянулся и не поверил своим глазам позади меня в воздухе, сантиметрах в трёх от земли, висел скелет, завёрнутый в какие-то чёрные тряпки, из которых были видны лишь череп, ладони рук и ступни. Скелет был полупрозрачным, и от него исходило слабое синеватое свечение. От удивления я выронил кирку и приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог ничего из себя выдавить.
Не пугайся ты так, я тебе уже ничем не наврежу. Лишь могу помочь если ты, конечно, захочешь, заявил дух.
Не пугайся ты так, я тебе уже ничем не наврежу. Лишь могу помочь если ты, конечно, захочешь, заявил дух.
Чего ты хочешь?
Я хочу предложить тебе сделку. Я воскрешу тебя, верну в мир живых, а взамен ты принесёшь с собой два кристалла из тех, что ты раскапываешь.
Я согласен! ни секунды не раздумывая, кивнул я.
Вот и славно. Возьми два кристалла, по одному в каждую руку, и приготовься. Возвращение будет по меньшей мере неприятным.
Я взял кристаллы, подошел к духу, он положил руки мне на плечи и принялся читать какое-то заклинание на незнакомом мне языке. Меня окутал синеватый свет, я почувствовал тепло, но за этим тут же меня пронзила ужасная боль и я потерял сознание.
О боже, как же больно, с трудом прохрипел я, лёжа на каком-то алтаре и пытаясь разлепить глаза.
Лежи, не вставай, ты ещё слишком слаб, услышал я голос призрачного скелета справа от себя.
Открыв глаза, я не спеша осмотрелся. Я находился в какой-то пещере, освещённой факелами, лежал на вырезанном из камня алтаре и был одет в ту самую броню, в которой и погиб. Призрачный скелет был справа, только уже не парил в воздухе, а стоял на земле и светился на этот раз зеленоватым светом. Дух приблизился ко мне и буквально вырвал из рук кристаллы, которые я всё это время держал, после чего пошёл к столу у правой стены. На столе стояла куча каких-то колб с жидкостями и были свалены коробки, с потолка свисали пучки каких-то засушенных трав. Этот стол был похож на столы магов-алхимиков, которые я видел, служа в армии.
Отлично всё получилось, как я и планировал. Кристаллы отправились вместе с твоей душой сюда в целости и сохранности. Хотя теперь остаётся один вопрос: что же мне делать с тобой? В принципе ещё один раб мне не нужен, да ещё и не утративший собственную волю, задумчиво проговорил дух, возвращаясь ко мне.
Так отпусти меня, и я пойду своей дорогой. Навечно останусь благодарным тебе за спасение из ада, не растерявшись, ответил я.
Ха! И нарвёшься на местную стражу. Они-то тебя сразу же и прирежут, а потом отправятся на поиски колдуна, воскресившего вампира, и рано или поздно заявятся ко мне. Нет уж, мне такого счастья не надо!
Моё тело всё ещё болело, к тому же мне было ужасно холодно, а рук и ног я совершенно не чувствовал и не мог ими даже пошевелить.
Ладно, выходим тебя, так уж и быть. Есть у меня для тебя одна работёнка. А заодно я потренируюсь контролировать людей, обладающих своей волей.
Да кто ж ты такой?
Меня зовут Даймус. Я некромант высшего уровня.
Какое необычное имя, заметил я.
Как ты видишь, я уже не совсем жив. При жизни меня звали иначе, но при перерождении мы встречаемся с нашей богиней, богиней смерти, и она даёт нам новые имена в наших новых жизнях, объяснил Даймус, после чего развернулся, подошел к алхимическому столу, взял с него флягу и, вернувшись ко мне, поднёс её к моим губам, осторожно приподняв голову. Пей, велел он.
Осторожно я сделал глоток, вкус у напитка был божественным, он напоминал сладкое вино, должно быть, самое вкусное в мире. Во всяком случае, я ничего подобного никогда не пробовал, и после первого глотка я уже не мог остановиться и пил, пока жидкость наконец не кончилась.
Божественный вкус! воскликнул я. Что это за напиток?
Свежая кровь.
Что?! Кровь? Да не может быть! Ты, наверно, шутишь? Если б кровь была такая вкусная, её бы пили все!
А её и пьют все вампиры, коим ты теперь и являешься.
Что?! Я? Вампир? Я думал, ты воскресишь меня, а ты сделал из меня вампира!
Не будь наивным. Ты прекрасно видел, что перед тобой не архангел какой-нибудь. И ты не задал ни одного вопроса. Ты хотел выбраться из ада любой ценой. И вот ты снова на земле, а цена Ты стал вампиром и моим рабом, грозно заявил Даймус. А теперь отдыхай, восстанавливай силы, они тебе понадобятся.
После этих слов мне жутко захотелось спать, и я немедленно закрыл глаза. Не знаю, сколько я спал, но проснулся бодрым, полным сил. От усталости и слабости не осталось и следа, я чувствовал себя в отличной форме. Встав с алтаря, я огляделся. Даймуса в пещере не было, и я направился к выходу. На улице светило солнце. Как только я вышел из пещеры, тут же ощутил странное покалывание по всему телу, но не придал этому особого значения. У входа стояли два живых мертвеца. Я прошел мимо, но они даже не пошевелились. Неподалёку я увидел стоящий ко мне спиной скелет, а перед ним Даймуса. Некромант внимательно осматривал кости, но, заметив меня, отвлёкся и спросил: