Да, я сглотнула ком в горле, чувствуя, как стремительно темнеет в глазах. Вы не подскажете, где
Я не договорила, медленно оседая на пол, чувствуя неожиданную слабость в ногах.
Вам плохо? услышала я сквозь шум в ушах испуганный голос. Эй, кто-нибудь, сюда!
Последнее, что я помню это чьи-то склоненные надо мной тени.
***
Очнулась я в постели. Слава богу: так и знала, что мне просто приснился кошмар. Так не бывает, чтобы человек исчез с милой родной дачи и оказался в каком-то совершенно ином мире. Сейчас я умоюсь, позавтракаю и благополучно забуду про этот дурацкий, ничего не значащий сон. Представив сочные, с пылу с жару блинчики с медом, я почувствовала, как рот наполняется слюной. С трудом пытаясь разлепить словно бы налившиеся свинцом веки, я позвала сестру, которая спала со мной в одной комнате.
Кать, ты не представляешь, какая жуть мне приснилась! Что я в пустыне, потом вижу дом в горе, а там какие-то страшные разноцветные клыкастые люди
Я удивилась, как слабо и сипло звучит мой голос. И голова болит У меня что, похмелье?
Какое красочное, но немного обидное определение! проворковал чей-то незнакомый голос. А кто такая Катя?
Я резко села и тут же охнула, схватившись за затылок.
Не надо таких резких движений! меня мягко, но настойчиво уложила обратно незнакомая женщина в белом, просто-таки сияющим чистотой фартуке. К счастью, у нее были самые обычные голубые глаза Так и знала, что была в коме! Отсюда и странные сны, вызванные введением каких-нибудь лечебных препаратов.
В какой я больнице? Сколько без сознания?
Женщина посмотрела на чудны́е деревянные часы на руке.
Хм, примерно пятнадцать минут. Тебя быстро привезли ко мне, что очень хорошо: обморок дело нешуточное!
Пятнадцать минут? Как-то маловато для комы Постойте, какой обморок?
Слева от меня было круглое окошко с занавесками. Я, предчувствуя худшее, трясущимися руками отдернула шторки и застонала: чуть поодаль покачивался веревочный мост, по которому, переговариваясь, спешили все те же жуткие аборигены в кричащих одеждах. Одна дорожка ответвлялась от общей и, видимо, вела к дому этой женщины.
Полежи немного, я пока приготовлю тебе поесть.
Хозяйка заспешила в соседнюю комнатку, откуда уже доносились приятные запахи. Минут через двадцать меня позвали ко столу.
К моему крайнему удивлению, кухня инопланетянки не очень отличалась от типичной московской: небольшой холодильник, плита, раковина. В центре деревянный стол, накрытой длинной, такой же белой, как и фартук хозяйки, скатертью. И ни одного пятнышка!
Оказалось, что местный суп очень похож по вкусу на обыкновенный борщ. Я накинулась на него, как коршун. Заботливая хозяйка также отрезала мне несколько кусочков серого круглого хлеба.
Внезапно раздался ужасающий грохот, словно кто-то тяжелый прыгнул на крышу нашего дома. Я выронила хлеб, чудом не подавившись. Снаружи послышались испуганные крики, чей-то возглас боли заставил мое сердце сжаться от страха.
На защиту башни! Не дайте им добраться до Чаши! взревел мужской голос.
Окно нашей кухни брызнуло осколками, один из них плюхнулся мне прямо в тарелку, забрызгав красными пятнами девственную скатерть. В проем, глухо рыча, начало протискиваться какое-то жуткое создание, покрытое зеленоватый кожей и скалящееся мощными, не уступающими самому саблезубому тигру, клыками.
Я залезла под стол, трясясь от страха, краем сознания понимая, что вряд ли у хозяйки на кухне найдется ружье, заряженное патронами
Женщина же между тем резво кинулась к сундуку, стоящему в углу, и выудила оттуда маленькую резную шкатулку. Распахнув ее, она зачерпнула горсть коричневатого порошка и поднесла руку к губам, что-то тихо шепча. Когда зверь почти протиснул крепкие мускулистые лапы сквозь оконный проем, она разжала ладонь и дунула; порошок воспарил в воздух и попал на морду зверя. Существо взвыло и по инерции судорожно дернулось вперед, оказавшись прямо в центре кухни!
Ну, все. Теперь точно конец. Я не была религиозной, но в этот миг почему-то забыла про все свои атеистические и философские убеждения и перекрестилась.
Зверь, с торжествующим рыком кинувшийся ко мне, вдруг жалобно взвыл, как от резкой боли. К моей бесконечной радости, неведомой силой его откинуло от меня в сторону! Нежданный гость с трудом поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону: он был явно дезориентирован, словно его огрели по голове
Зверь, с торжествующим рыком кинувшийся ко мне, вдруг жалобно взвыл, как от резкой боли. К моей бесконечной радости, неведомой силой его откинуло от меня в сторону! Нежданный гость с трудом поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону: он был явно дезориентирован, словно его огрели по голове
Воспользовавшись заминкой, хозяйка присела на корточки и вытащила из какого-то тайника в полу длинный меч. Уверенно приблизившись к ослабевшему зверю, она размахнулась и всадила ему меж ребер клинок. Я поморщилась, услышав отвратительный чавкающий звук; существо затихло, обмякнув на полу.
3.
Не бойся, он мертв, можешь вылезать! все уговаривала меня хозяйка дома, которую, как выяснилось, звали Фрая.
Я помотала головой, еще крепче ухватившись за ножку стола. Пара крепких мужчин уже давно забрали тело зверя, но меня все еще трясло, а руки начинали потеть от одной только мысли, что мне придется покинуть свое безопасное место.
Бедняжка! сочувственно раздался второй женский голос. Натерпелась страху. Одно не могу взять в толк: неужели она раньше не видела гоббортов?
Лейфана, она не отсюда.
Я заметила такая полненькая и глаза светлые! Может, она из пещер Нибренда? На мой взгляд, у них довольно своеобразная внешность.
Нет, не угадала. Из другого мира.
Правда?! Лейфана перешла на пронзительный шепот. Откуда ты знаешь?
Я насмотрелась в свое время на таких, как она; теперь вандерьера в два счета могу вычислить.
То-то она такая пугливая. Но Фрая, материеходы не появлялись у нас много лет Экспириенс предрекал, что больше мы их уже не увидим.
Да, вздохнула Фрая. Нас совсем забыли. Все меньше магии, все больше песка. Ты слышала, что Ингре так и не дали разрешение на размещение второй плантации? А ей одной кормить пятерых детей! Все занято, каждый участок давно выкуплен Одна надежда на Чашу.
Я уже второй раз слышала про неведомую Чашу. Судя по всему, какая-то ценная реликвия. Но как может обычный сосуд решить проблему нехватки продовольствия?
Все-таки пора взять себя в руки. Я на четвереньках вылезла из-под стола и встретилась взглядом с подругой Фраи женщиной с невероятно тонкой талией и с такими кудрявыми волосами, что перед моим взором тут же возникла картинка: пасущаяся на лугу овечка, меланхолично жующая траву
Как тебя зовут? с любопытством спросила Кудряшка.
Рита.
С какой ты звезды?
Я с планеты. С Земли.
Фрая, следящая за нашей беседой, подошла к тому же сундуку, где хранилась шкатулка с волшебной пылью, и вытащила огромный пыльный фолиант с непонятными символами на обложке. С грохотом бухнув его на стол, она раскрыла его посередине и начала поспешно листать.
Вот! ее палец замер на одной из страниц.
Она повернула ко мне книгу, и я увидела нанесенную красками картинку изображение мужчины, одетого в длинный черный балахон и с большим крестом на груди. Рядом с картинкой была фотография, и я, не веря своим глазам, поняла, что вижу детальный снимок Земли из космоса. Внизу виднелась коротенькая надпись. Буквы и их сочетания показались мне обыкновенной тарабарщиной, но внезапно на моих глазах они вдруг вспыхнули и пришли в движение, складываясь в слова!
Что это? вскрикнула я. Буквы двигаются!
Фрая с Кудряшкой переглянулись.
Похоже, ты обладаешь талантом к магии, заметила Фрая.
Я опустила глаза и начала читать.
«Данный вид зародился на одной из звездных систем нашей Галактики на планете, расположенной примерно в 13 000 световых лет от Сабрии. За 24 часа планета (условно ее называют Эльдора) совершает один оборот вокруг оси. Один эльдорский год, за который планета совершает полный оборот вокруг звезды-матери, равен 365 суткам. Присутствуют многочисленные водоемы, покрывающие ¾ поверхности планеты, а также разнообразная флора и фауна. Никаких следов, свидетельствующих о наличии магии, не зафиксировано».
Откуда вы все это знаете? обалдело спросила я, не в силах отвести взгляд от фотографии. И какой только мощью обладают их телескопы, если с такого расстояния они сумели вычислить и траекторию Земли, и период ее вращения вокруг оси?! Да еще сфотографировать так четко, словно их телескоп находился на высоте полета искусственных спутников?
Смесь магии и технологий, улыбнулась Фрая. Правда, видимость нашего телескопа позволяет рассмотреть все в мельчайших подробностях лишь в пределах 40 000 световых лет