«Начальство, догадался Санька и уныло подумал. Кажись, вляпался. Сейчас трактирщик наврёт с три короба, что во всём виноват я, и пожалте в кутузку. А я на это не согласный».
Не долго думая, он шагнул вперёд.
Жулики тут некоторые, обсчитывают. А вот эти, он показал на с трудом поднявшихся с пола помятых стражников, вместо того, чтоб разобраться, драться начали.
Командир обернулся назад, что-то сказал вполголоса, затем уселся на лавку и уставился на парня.
Как кличут?
Санька.
Так ты говоришь, тебя обмануть пытались? Считать умеешь?
Умею.
Может, и грамоту знаешь?
Есть немного.
Это хорошо. Да и силушкой тебя, похоже, бог не обидел. Здорово ты их кувыркал.
Санька смущённо промолчал.
А почему я тебя раньше не примечал? Ты не здешний? продолжал расспрашивать старший, посматривая на перстень с голубым камнем.
Счастья ищу, схитрил Санька. Не рассказывать же, что он собрался спасать царство, хотя не знает от чего и как. Примут за ненормального.
Ладно. Этот шельма трактирщик у нас уже давно на примете, так что ему впредь наука. Теперь с этими двумя разберёмся. И он поманил к себе стражников.
Они, по-видимому, прекрасно знали, с кем имеют дело и, словно побитые собачонки, понурив головы, нерешительно подошли.
Ого, Хряковы дворовые, нахмурился он. Интересно, с каких это пор царский советник за порядком в городе следить начал? А ну, брысь отсюда, пока по шеям не накостылял.
Стражники пулей вылетели из трактира, а старший снова повернулся к парнишке:
А ты, не хочешь ли у меня в дружине послужить? Я Липуня. Воевода. И ты царёв человек будешь. Это тебе не пирожки с капустой. Кров. Стол. За хорошую службу и награды немалые.
Санька от радости совершенно растерялся, не зная, что и сказать. Минувшие события вихрем промелькнули у него в голове. Ему дико повезло; сразу же попадал во дворец, а там и до царя рукой подать. Очень неплохое начало и если так и дальше пойдёт, то завтра разговор с Берендеем, а послезавтра домой.
Воевода принял его молчание за согласие.
Утром приходи ко дворцу. Пойдём к царю. На смотрины.
Воевода встал. Санька, не долго думая, поднялся следом. Оставаться на ночь в трактире, рядом с кровососом хозяином? Да никогда. Лучше на улице, под забором.
Я, это, сразу туда пойду. Если закрыто будет, обожду немного. Зато не опоздаю.
Ночевать негде? улыбнулся воевода. Пошли, определю на сегодня, а там видно будет.
Один момент, попросил паренёк и надвинулся на бледного хозяина заведения: А должок?
Трактирщик торопливо сунул руку в карман и, не глядя, высыпал горсть монет.
Вот это по справедливости, сказал Санька, сгрёб мелочь и выскочил за воеводой.
На улице Липуня распустил отряд по домам и махнул рукой парнишке. Они свернули в переулок, вышли к крепостной стене и увидели маленький, едва заметный среди разросшихся лип, домик. Липуня потянул за верёвочку, щеколда приподнялась, и они, миновав крохотные сени, очутились в большой комнате. Добрую половину помещения занимала печь с лежанкой, накрытой толстым одеялом. Возле окна стоял дубовый стол, рядом широкая лавка и табурет. На стене висела полка с глиняной посудой.
Здесь переночуешь, а завтра я за тобой зайду, сказал Липуня и вышел.
Санька огляделся и скептически покачал головой:
Спартанская обстановочка. Но одну ночь как-нибудь переживу.
Он взобрался на лежанку, завернулся в одеяло и, несмотря на суматошный день, сразу же уснул.
Наступило утро. Санька проснулся ни свет, ни заря в самом радужном настроении.
Итак, расписание уроков, в смысле, героических подвигов на сегодня. Встречаемся с Берендеем. Узнаём, кто и где нахулиганил, быстренько находим это самое Зло, остальное дело техники. Завтракаем, собираем дружину, естественно, возглавляем, раз никто другой справиться не может, и ведём в бой. Ближе к обеду, как и положено в хорошей сказке Зло наказано, Добро торжествует. Все довольны и кричат «Ура». Задание выполнено и привет Средневековью. Да, чуть не забыл про пир горой и царские награды.
Он слез с лежанки и вовремя в двери появился Липуня с узелком в руках. Увидев, что парнишка уже на ногах, воевода одобрительно крякнул, положил узелок на стол и развернул. На свет появилась кольчуга, коричневые кожаные сапоги и остроконечный шлем.
Примерь.
Санька быстренько натянул кольчугу, сапоги и водрузил на макушку шлем.
А меч?