Жаль, колечко рассыпалось, пробормотал он, продолжая нарезать круги вокруг стола, но остановился и хлопнул себя по лбу. Невидимки. Они же что хочешь могут достать. Только они, небось, у Бабы Яги.
Туточки мы, раздались знакомые голоса.
И давно? закрутил головой по сторонам Санька. Не хватало, чтобы они увидели, как он проигрывает.
Да нет, тока подошли, услышали, что ты зовёшь, наперебой с таким жаром загалдели невидимки, что сразу стало ясно, что сидят они тут уже давно.
Подглядываете, насупился парнишка.
Да ты что! продолжал отпираться Игнат. Просто изучаем новую игру.
Да я с ним вполсилы играю, на интерес, выпалил Санька. Иначе он обидится.
А мы чё, мы ничё, зачастили перепуганные невидимки. Ясно дело, поддаёшься. Что ж мы, не понимаем, что ли?
А раз понимаете, грозно произнёс Санька, уселся на лавку и, закинув ногу на ногу, приказал. Принесите мне шоколаду и мороженого. Ящик.
А это чё? осторожно поинтересовался Наум.
А вот такого вопроса Санька не ожидал. Если про мороженое он ещё как-то мог объяснить, то как выглядит шоколад вряд ли получится.
Ну, это такое, коричневое начал он и неопределённо покрутил в воздухе руками. Сладкое.
Тотчас на столе, на большом серебряном блюде, появился здоровенный полупрозрачный кусок светло-коричневого цвета. Санька осторожно понюхал пахло жжёным сахаром. Он лизнул, действительно, сладко.
Это же леденец.
Леденец, хором подтвердили невидимки.
Ясно, удручённо проговорил Санька. Спасибо, но не то.
А может это, заискивающе спросил Наум.
И на столе появилась тарелка с жареными пирожками.
С капустой? спросил Санька.
Ага, хором ответили невидимки.
Санька взял один пирожок, откусил и зажмурился от удовольствия.
Вкусно! Но не то.
Похоже, ему придётся отказаться от такого замечательного подарка. Хотя
Вот шляпа! Надо же попросить начал он, но вовремя вспомнил о невидимках и зажал рот. Кот предупреждал, что никто не должен знать о Кащее.
Ладно, пока свободны, приказал он. Сам достану. Есть у меня один знакомый, он поможет. И грозно добавил. Чтобы тут сидели и за порог ни ногой или что там у вас.
Он направился к выходу, но остановился, вернулся к столу, схватил пирожок и сунул его в карман. Весело насвистывая, выскочил на улицу, и на пороге столкнулся с Василисой.
Ты куда? спросила она, с подозрением разглядывая его сияющую физиономию.
Погулять, слукавил Санька. А то совсем засиделся.
Вот и я тоже, подхватила Василиса. Замучили меня этими примерками, правилами, свадебным обрядом. Давай сбежим, пока они готовятся.
Парнишка замялся. С Кащеем всё-таки лучше встретиться наедине.
А как папаша искать вздумает? Волноваться будет.
А мы его предупредим.
Точно, обрадовался Санька. Давай, ты его предупредишь, а через часик встретимся возле крепостных ворот и пойдём погуляем.
Это была большая ошибка. Василиса сразу заподозрила, что от неё хотят избавиться.
Ты от меня что-то скрываешь, подозрительно прищурилась она, уперев руки в боки. А ну, выкладывай.
Так это неуверенно начал Санька. Мне тут надо с одним человеком встретиться.
Это с кем же?
«Придётся рассказать», понял Санька.
Впрочем, раньше или позже, она всё равно узнает, а лишний раз ссориться с любимым человеком совершенно ни к чему.
С Кащеем, сказал он.
С кем!? ужаснулась Василиса. С этим злодеем?
Почему злодеем? Я слышал нормальный дядька, попытался выкрутиться из щекотливой ситуации Санька. Не говорить же, что давно знаком с Бессмертным. Тут у меня одно дельце, а Баюн сказал, что кроме него никто не поможет.
Так это драный кот тебя надоумил, вскинулась Василиса. Ну я ему задам, когда увижу. А с Кащеем никаких дел. Он враг, от него одни несчастья, обманет, а то и убьёт.
Да ладно, беззаботно махнул рукой парнишка.
Ничего не ладно. Василиса упрямо покачала головой. А уж если тебе так нужно встретиться, то я пойду с тобой.
Санька растерялся. Что это за сюрприз, когда она заранее узнает, что он хочет сделать.
Нет, категорически заявил он, взял её за руку и нежно погладил. Кто знает, как он отнесётся к твоему появлению. Подожди меня тут, а я быстренько схожу, потом вернусь и всё расскажу. Хорошо?
Да ладно, беззаботно махнул рукой парнишка.
Ничего не ладно. Василиса упрямо покачала головой. А уж если тебе так нужно встретиться, то я пойду с тобой.
Санька растерялся. Что это за сюрприз, когда она заранее узнает, что он хочет сделать.
Нет, категорически заявил он, взял её за руку и нежно погладил. Кто знает, как он отнесётся к твоему появлению. Подожди меня тут, а я быстренько схожу, потом вернусь и всё расскажу. Хорошо?
Хорошо, неожиданно согласилась Василиса. Но только быстро.
Как прикажешь, моя царица! воскликнул Санька, довольный, что переговоры завершились самым наилучшим образом, и помчался к городским воротам.
Он и не подозревал, что за ним внимательно наблюдает ещё одна особа, твёрдо вознамерившаяся свести его в могилу.
Особу звали Барбелиха. Хотя ей было не так уж много лет, но презрительно сжатые в тонкую ниточку губы и колючий взгляд холодных глаз, а особенно скверный и мстительный характер сильно её старили и делали похожей на старуху. Она жила в маленькой, скособочившейся избушке на окраине полузаброшенной деревеньки. Занималась сбором лекарственных травок, из которых изготавливала различные мази и снадобья. Помогала односельчанам в поисках пропавших вещей и домашних животных. Втихаря приторговывала приворотным зельем, охранными амулетами и талисманами, снимала, а при желании заказчика, особенно заказчиц, наводила порчу. Впрочем, обитатели окрестных деревушек считали её ведьмой и старались без надобности не попадаться ей лишний раз на глаза. Если что-то было ей не по нраву, запросто могла наложить проклятие, мор на скотинку или погубить урожай.
Так бы она и прожила всю жизнь, но однажды её судьба едва круто не изменилась.
Однажды, она отправилась в лес за приворотными травками и повстречала Кащея. Тот пригласил её в гости. Барбелиха сразу поняла с кем имеет дело, к тому же Бессмертный вёл себя учтиво, не тащил за руку, не настаивал на немедленном ответе, и она из любопытства согласилась.
Огромный Кащеевый замок её поразил. Ещё бы, это вам не какая-то неказистая развалюха не у каждого короля такие хоромы. И она решила во чтобы то ни стало выйти замуж за Кащея. Ещё бы, убирать-готовить не нужно, вся занудная домашняя работа делалась сама собой по одному желанию. Оставалось лишь отдыхать и развлекаться. К тому же Кащей, он бессмертный, а значит, может и с ней поделиться жизненной силой и даже самим бессмертием. Жалко, что ли для любимой жены. Приняв такое решение, ведьма начала потихоньку опаивать его приворотным зельем. Кащей прекрасно видел Барбелихины поползновения, но только посмеивался, выполняя любые её прихоти. Так что она вскоре уверовала, что в самое ближайшее время пойдёт с Бессмертным под венец и даже начала потихоньку прикидывать, как перестроит замок и поменяет простенькую, по её мнению, обстановку на более приличную.
Правда, этот молодящийся любвеобильный старичок периодически похищал и приводил других девушек. Однако они долго не задерживались, и Барбелиха сильно не переживала. До тех пор, пока не появилась Любава. Кащей настолько увлёкся своей новой пассией, что тут же отправил ведьму обратно в деревню.
Барбелиха, лишившись, как она уже считала, практически своего замка и потенциального бессмертия, пришла в ярость и задумала отомстить «изменщику». Естественно, наводить проклятие на самого Кащея бесполезно, да и опасно, он в ответ такую порчу устроит, сама в могилку закопаешься. И она решила извести Любаву. Однако подходящего случая долго не представлялось. Любава загостилась у Кащея и домой не спешила. Подружилась с лесными волшебниками и сама научилась колдовать. Время шло, Барбелиха продолжала выжидать удобного момента и дождалась. Любава наконец-то рассталась с Кащеем и вышла замуж за Берендея. Ведьма поняла пришло её время. Она начала наводить порчу в царстве, но тут встревожился Кащей. Барбелиха притихла и решила действовать чужими руками. Подставить кого-нибудь, чтобы на неё не пало подозрение. Тут-то и подвернулся Хряк. Ведьма прикинулась чернокнижником, подкинула простому писарю волшебную «Книгу заклинаний» и заодно свела с Магистром Серого Ордена. Хитрый и изворотливый Хряк вскоре выбился в советники царя и задумал захватить трон. Он втёрся в доверие к Берендею, извёл Любаву, но не сумел избавиться от маленькой Василисы. В последний момент вмешался Кащей и притащил из другого мира какого-то сопливого мальчишку, который победил и Хряка, и Серый орден. К счастью, Кащей отправил чужака обратно в его время. Обрадованная Барбелиха тут же сообщила об этом Хряку. Тот, вместе с Магистром, выкрал Василису и теперь царевну ничего не могло спасти. И надо же, снова объявился Санька, расправился с Магистром и Хряком и вызволил Василису. Взбешённая ведьма решила при первой же, даже малейшей возможности, разделаться теперь уже с обоими. А они, не подозревая какая над ними нависла опасность, готовились к свадьбе.