Не так быстро, пожалуйста, попросил я, внося данные в компьютер. Подождите минуту, сейчас мы узнаем, точны ли сведения, сообщенные вам уважаемым спиритом.
В ожидании ответа профессор застыл подобно статуе Шивы даже третья его рука безжизненно повисла. Наконец компьютер заявил трагическим голосом:
Племя гуразмов провело в астральном мире семьдесят семь земных лет и было заново воплощено в теле некоего Шарля Быдло, родившегося от отца-землянина и матери-грызмайки. Составить карту данного индивидуума?
Это будет стоить вам двойного гонорара, предупредил я клиента и, получив согласие, сказал компьютеру: Валяй, действуй.
Ответ был получен семь минут спустя.
Присутствует ли в помещении клиент? задал компьютер неожиданный вопрос.
Присутствует, ответил я, и настаивает на частичной конфиденциальности сведений.
В таком случае, заявил компьютер, пусть выйдет, и я конфиденциально сообщу результат лично вам, господин астролог.
Как выйти? опешил Шарль Быдло. Скорее уж вам, Шекет, лучше покинуть помещение, чтобы не знать того, что сообщит компьютер.
Вы настаивали на частичной конфиденциальности, парировал я. С точки зрения моего компьютера это означает, что результат не должен знать никто, кроме него и меня. Клиент лишний.
Я протестую! воскликнул профессор, будто находился в зале суда, и я, вообразив себя судьей, ответил, как и положено в таких случаях:
Протест отклоняется.
Вежливость не позволила клиенту ответить мне увесистой оплеухой, хотя желание поступить именно таким образом было написано на его лице. Пыхтя от ненависти к самому себе (понятно, что это была ненависть гуразмов к грызмам, но профессору от этого было не легче), господин Быдло покинул кабинет, и я плотно закрыл за ним дверь.
Господин Быдло, сказал компьютер, делая ударение, естественно, на первом слоге фамилии, покончит с собой восьмого мая две тысячи семьдесят третьего года.
Я посмотрел на календарь, показывавший даты согласно ста тридцати системам отсчета, принятым на девяноста семи планетах Галактики. Брови мои поползли вверх, и я воскликнул:
Но это же сегодня!
Именно, согласился компьютер, и я даже расслышал в его голосе нотки сожаления. Прежнее воплощение клиента покончит с материнской сутью его нынешнего воплощения в тот момент, когда вы сообщите господину Быдло результат наших исследований.
Я, конечно, был благодарен компьютеру за это «мы» он, видите ли, решил взять на себя часть ответственности! Но пойти на такую жертву я не мог и принял ответственность за решение на себя.
Войдите! крикнул я, и клиент протиснулся в дверь с быстротой лани, убегающей от тигра.
Видите ли, сказал я, напрасно вы в самом начале потребовали конфиденциальности. Сведения, сообщенные компьютером, идут по категории приватности информации с индексом два. Это означает, что знать результат имеют права только два индивидуума. В данном случае мой компьютер и я, поскольку сведения мне уже сообщены. Вы третий и, следовательно, лишний. Прошу извинить
Рот господина Быдло раскрылся, а в это время третья рука добралась наконец до правого уха профессора и ущипнула его с такой силой, что бедняга подпрыгнул. Это позволило ему прийти в себя, и клиент завопил, отбросив всю свою показную интеллигентность:
Вы злобный неуч! Вам просто нечего сказать! Я не заплачу вам ни единой галактической монеты!
Можете заплатить в марсианских дюнах, я не против, вставил я.
Ни в дюнах, ни в лирах, ни в рублях, ни даже в серых пупырках! бесновался Быдло, полностью оправдывая свою фамилию. Неужели мне придется всю жизнь терпеть в себе этих проклятых гуразмов?
Всю жизнь, твердо пообещал я, не сказав бедняге, что жизнь его сократилась до размеров предсмертного вздоха. Я был уверен, что он умрет от того, что третья рука проткнет ему среднее ухо, как только Быдло покинет мой кабинет.
Я вписал сумму не полученного гонорара в графу «убытки» и постарался забыть об этом печальном инциденте, но неделю спустя, выведя на стереостену программу новостей, неожиданно обнаружил потрясшую меня информацию:
«Профессор этнографии Шарль Быдло сделал открытие мирового значения в этноистории планеты Бучатлан. Ему удалось доказать, что племя гуразмов, погибшее чуть больше ста лет назад, на самом деле не погибло, а воплотилось в личности господина Быдло. Профессор объявил себя наследником земель племени и вылетел на Бучатлан, чтобы вступить в права собственника».