В самом низу будет кольцо, справа от тебя, Войд присел на корточки и стал давать советы торчащей из палубы голове, зацепишь карабин. Затем по нижнему грот-шприту спустишься в гнездо. Там есть переговорная труба. О всех препятствиях докладываешь на мостик. Поняла?
Стелла кивнула.
Спускайся.
Голова исчезла. Войд подождал пару минут и заглянул в люк. Оттуда слышалось громкое сопение и ойканье.
Ну что? Долго ещё?
Девушка перестала ойкать, затихла, зашуршала одеждой, и из дыры послышался жалобный голос:
Я застряла.
Небо без дна! Горе ты моё, ты первая, кто умудрился застрять в этом лазе. Выдохни, втяни живот и лезь дальше.
В провале снова послышалось шуршание, стук ног о деревянную стенку, охи и громкое дыхание.
Не могу! Не получается! Я совсем застряла!
Можешь! Пробуй. Хохма века старпом застрял по пути в гнездо.
Из люка послышались всхлипы. Войд поднялся, отошёл пару шагов и тихо сказал:
Галеот, твои проделки?
В скрипе корабля послышался смех. Узор на досках палубы пришёл в движение и сложился в широкую улыбку.
Я понимаю, что это смешно. Но девочка мне нужна. Или ты хочешь обойтись без старпома?
Стелла изо всех сил пыталась выбраться из ловушки. Сквозь слёзы, текущие по щекам, начала проступать злость. На себя, на корабль, на капитана. На своё глупое желание быть старпомом. Сидела бы себе дома, пекла пирожные, вышла замужСтены вокруг неё внезапно раздвинулись и она, не успев схватиться руками за скобы, заскользила вниз.
Уже в самом низу она кулем повисла на руках. Чуть не теряя сознание от страха, Стелла нащупала ногами опору, обхватила руками круглую мачту и прижалась к ней.
Эй!
Она подняла голову. Лицо Войда выражало сочувствие и обеспокоенность.
Ещё шаг вниз и ты на месте. Давай, сделай это.
Стелла опустила правую ногу и вместо скобы обнаружила прочную площадку.
Зацепи карабин.
Точно! Она одной рукой поймала трос около пояса и зацепила у себя над головой за толстое медное кольцо. Держась за скобы, опустилась обеими ногами на площадку. Сдерживаясь, чтобы не закричать, отпустила мачту и развернулась.
Деревянная платформа: шаг в длину и шаг в ширину. Ограда по пояс. За спиной мачта, уходящая вверх. Над головой висит туша корабля. А вокруг небо. Облака и ветер. Страшно и одновременно горло перехватывает от восторга.
Ну как? Живая?
Сверху, надрывая горло, прокричал Войд. У Стеллы нашлись силы только задрать голову и кивнуть.
Посмотри, позади тебя переговорная труба. И там есть на что присесть. Давай, приходи в себя. Через полчаса доберёмся до перевала.
Голова капитана исчезла, и девушка осталась одна. Нашла раскладной стульчик, присела и задохнулась от красоты. Страх ещё гулял вокруг, но скоро растворился в набегающем ветре. Запахнув плотнее куртку, Стелла сидела, смотрела вокруг и чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. Казалось, она летит. Как птица. Сама по себе. Непередаваемое чувство полёта.
Капитанский мостик кукушкиному гнезду. Как самочувствие? за спиной медным раструбом гаркнула труба.
Всё хорошо, сиплым голосом выдавила из себя Стелла.
Приближаемся. Будь внимательна. О любом препятствии докладывай заранее.
Девушка пропустила слова мимо ушей и продолжала купаться в накатывающей эйфории. Смотрела, дышала и потеряла всякое чувство времени. Пока впереди не вынырнула из белого тумана корявая тень. Мёртвое дерево, раскинувшее засохшие ветки, как руки, словно пыталось поймать приближающийся корабль. Стелла дёрнулась, судорожно отыскала переговорную трубу.
Мостик, тут дерево. Впереди, чуть слева.
Труба захрипела.
Точнее. Представь, что перед тобой лежат часы. Двенадцать часов точно впереди. На какой цифре дерево?
На одиннадцать.
Хорошо.
Корабль качнулся. Чуть накренился и сменил курс. На девушку накатило ощущение полёта с новой силой.
Скала на два часа
Препятствие на двенадцать часов
Стелла летела, щурясь от ветра, изредка кричала в трубу и снова смотрела, не в силах оторвать взгляд от облаков. Позже, с трудом она вспоминала, что к ней спустилась белая крыса и бросила на колени пакет с яблоком, бутербродами и фляжкой горячего чая.
Эй, старпом! Поднимайся.
Голос капитана вырвал её из прострации. С сожалением она поднялась по скобам через узкий лаз и выбралась на палубу.
Молодец. Отлично прошли перевал. Иди поешь и спать. У тебя был трудный день.
Молодец. Отлично прошли перевал. Иди поешь и спать. У тебя был трудный день.
На негнущихся ногах девушка добралась до камбуза. Под насмешливым взглядом кока поела. И ушла к себе, чтобы всю ночь смотреть сны о полёте и ветре, бьющем в лицо.
Глава 7. Бубен, ветер и зубы
Ещё ночью Галеот зашёл в порт Инвар. В тугой, как натянутый барабан, темноте подошёл к пристани. Дежурная смена крыс пришвартовала корабль и перекинула сходни. При свете яркого фонаря Войд подписал документы у зевающего дежурного по порту и, махнув рукой, ушёл в каюту. Корабль заснул. Только белый крыс в кожаном жилете со множеством кармашков остался единственным вахтенным: уселся на борт и до утра играл на губной гармошке тягучие печальные мелодии.
Капитан встал поздно. Стелла вся извелась, бродя по кораблю и не находя себе места. Ей казалось, что вчера она показала себя ужасно. Она представляла, как шкипер выйдет, хмуро посмотрит и высадит её. Отчего она непрерывно дёргала себя за чёлку и нервно мерила шагами палубу.
Войд выскочил из каюты внезапно. Бодрый, улыбающийся, в лихо заломленной на затылок треуголке. Бросил девушке: «Не отставай!» и почти бегом сошёл на берег. Дойдя до причальной башни, даже не подумал воспользоваться подъёмником, а, перепрыгивая через две ступеньки, слетел вниз.
Стелле стало некогда думать о плохом все мысли заняла задача не отстать от капитана. Пыхтя, как паровик цвергов, она неслась вниз по лестнице и мечтала только не упасть и не покатиться по ступеням громадной сарделькой. Плотный завтрак, съеденный под настойчивым взглядом Коссы, встал в желудке колом. Пот катился по лицу крупными каплями. А проклятая лестница всё не заканчивалась.
Догнать капитана она смогла только на улице. Войд, азартно торгуясь, нанял извозчика до «Трёх дев». Что за девы и почему их три, Стелла узнать не успела шкипер затащил её в коляску и сунул в руки тоненький потрёпанный томик. «Всё о погоде. Издание, исправленное и дополненное по жалобам читателей» гласила полустёртая надпись на обложке. На жёлтых страницах многословно и запутанно автор рассказывал, что погоду предсказать нельзя, все метеорологи шарлатаны, а ориентироваться надо исключительно на приметы, знаки, и вещие сны.
Врёт, как сивый мерин, заглядывая к ней в книгу, ухмыльнулся капитан, читай и сразу поворачивай всё с точностью да наоборот. Он, как специально, всё вывернул и написал от противного.
А зачем тогда её читать?
Так хороших книг по этой теме нет. Метеорологам недосуг писать. А у этого всё подробно, только наоборот. Ну, и ты всё это запомнишь, пока будешь выкручивать в правильную сторону. Проверено.
Стелла пожала плечами и углубилась в чтение. Очнулась, только когда Войд легонько ткнул её в бок локтем.
Три сестры, шепнул капитан ей на ухо и ткнул пальцем.
Дорога привела их к подножию крутого холма. От места, где они остановились, к вершине шла узкая тропинка. В стороне, в россыпи серых валунов, тесным кружком росли три ели. Огромные, с раскидистыми ветками и старыми шишковатыми стволами, на которых блестели слёзы смолы.
Нам вверх, Войд выпрыгнул из коляски и бодрым шагом направился к вершине.
И снова Стелле пришлось гнаться за капитаном. Она отстала и только на поворотах видела, как мелькала далеко впереди его треуголка. К вершине она дошла на одном упорстве. Будь подъём чуть длиннее, она бы сдалась, бросила всё и вернулась домой так ей казалось, когда она, чуть живая, добралась до маленького домика на самой верхушке холма.
Возле дома, на высокой мачте, полоскался длинный полосатый чулок. На коньке крыши замер кованый флюгер в форме осьминога. В каждом щупальце летающий гад держал вертушки, с треском вращавшие лопасти на ветру. На скамеечке у порога сидел мужчина с длинными пшеничными усами и выстругивал что-то ножом из толстой деревяшки.
Добрый день, магистр, капитан учтиво поклонился и замер в нескольких шагах от хозяина дома.
Птиц по дороге видели? каркнул, не отрываясь от своей поделки, мужчина.
Войд пожал плечами и собирался что-то ответить, но его перебила Стелла. Она никак не могла отдышаться и шумно сопела, утирая пот большим синим платком.
Белую, пересохшее горло сделало голос старпома хриплым, большую белую с чёрным хвостом.
Только одну? магистр нахмурился и, отложив нож и деревяшку, грозно упёр руки в колени.
Да.