Ой, хвастунья! усмехнулась Вика.
А чего, не веришь? прищурилась Рыжик.
А давайте устроим соревнование, вышла вперёд Стася Михейкина, племянница журналиста Юрия Криницына. Дадим две недели обоим. Акмаль пусть доделает робота. А Рыжик напишет повесть.
Так нечестно, заявил вдруг Гришка Чередниченко, брат Зойки. Акмаль будет над роботом пыхтеть, а Рыжик какую-нибудь ерунду напишет, типа сказки про графиню-недотёпу с Кобыльей пустоши, и выиграет.
А мы ей тоже условия дадим. Четыре, прищурилась Стася. Первое: повесть должна быть с юмором и кончаться совершенно непредсказуемо. Второе: повесть должна быть фантастическая и в ней должны быть роботы и инопланетяне. Третье: в повести в качестве героев должны действовать мы, её друзья.
Все!? обалдела Рыжик.
Может выбрать четырёх-пятерых из нас, уточнила Стася. Четвёртое: в повести должны кого-нибудь спасать.
И в повести должна упоминаться испорченная рыба! фыркнул, смеясь, Акмаль.
Акмаль! укорила его Вика.
Ладно, рыба принимается! согласилась Рыжик.
И ещё, добавила Стася. Акмалю робота помогали делать Гришка Чередниченко и Петька Заславский. Петька уехал в лагерь, а Гришка здесь. Поэтому Рыжик тоже может взять себе помощника из нас.
Тогда я беру Бельчонка, заявила Женька.
Да уж, улыбнулась Вика, у Бельчонка тоже фантазия. Я теперь точно знаю, как использовать в хозяйстве звёздного дракончика.
А ещё Рыжик может использовать наши истории. Ну, например, описать наши сны или приключения, о которых мы ей рассказывали.
А какой будет выигрыш? поинтересовалась Яська Фирсова.
Желание. В разумных пределах, конечно.
А если оба выиграют? уточнила Валя Полосухина.
Тогда Дилька нам станцует! заявил Павлик.
Согласна. Но играть мне будешь ты и Акмаль. На комузе и домре, заявила Дилька.
Ну, держитесь! усмехнулась Женька и пожав руку Акмалю, отправилась домой.
Глава 1
За окном синели летние сумерки. Женька сидела перед компьютером, подперев голову руками. Зачем она нахвасталась? Легко сказать напишу повесть за две недели А про что? А как начать? Рыжик вздохнула.
Как дела? в окно заглянули Акмаль и Бельчонок.
Никак
Да ты не переживай, Акмаль опёрся о подоконник. У меня тоже никак не получается. Дело не в железе, а в программе. А как исправить я не знаю. Всю голову изломал
Вообще-то Женька уже придумала, про что будет писать. Про катастрофу на другой планете, помочь которой смогут её друзья, ставшие героями повести. А катастрофу вызовут роботы, над которыми жители планеты потеряют контроль. На идею Рыжика навела повесть дяди Юры Криницына «Серая пыль», в которой жадную цивилизацию, правда, не людей, а ящеров, погубило её же творение микроскопические роботы, способные перестраивать атомы и делать полезные и нужные вещи буквально из ничего. Но роботы (их называли наноботы) вместо этого стали переделывать всё, что попадало им в «руки», превращая планету в серую пыль. А ещё прочитанная в прошлом году фантастическая повесть про работавших на Луне роботах-сэтаврах1. И неуязвимых роботов Женька тоже придумала. Вчера дед Акмаля Джахангир-ака приехал в гости и привёз фотографии с раскопок. Они нашли в горах в одной из пещер загадочный памятник: высеченную из гранита фигуру, напоминавшую то ли робота, то ли космонавта в жёстком скафандре. Перед странной фигурой расположился жертвенник в виде цветка с загадочными письменами. Тогда Рыжик и придумала, кто станет главным злодеем. Но вот с чего начать?
Слышала? Вчера в Херсонесе «чёрных копателей» поймали, хитро прищурился Акмаль. И знаешь, кого?
Кого?
Замухрышку! хихикнул Бельчонок.
Петра Дмитриевича?! Он же кружок юных археологов ведёт!
Ага. А в свободное от работы время «чёрными копателями» руководит, ответил Акмаль.
Попался, зараза! злорадно ухмыльнулась Рыжик. А у меня с Юркой горсть медяков отобрал археологическая ценность! Дедушка Ахмед с Жоркой Крутилиным с ним потом ругались. Жорка в конце концов у него монеты обратно отобрал и в школьный музей отдал, как мы хотели.
Бельчонок поставил на окно игрушку радиоуправляемый шагающий танк-мех, как из фантастических фильмов про межпланетные войны. Щёлкнул выключателем, и мех зашагал по подоконнику, издавая лязг и скрип старого механизма.
Видела? Это Акмаль починил. Да ещё и звуки записал в него, будто старая ржавая железяка работает!
Мех остановился рядом с ящиком с песком, в котором Юрка делал диораму, изображающую погранзаставу в пустыне. Мех на секунду остановился и шагнул на песок, остановившись у пограничного столбика Бельчонок нажал на пульте «стоп».
Рыжик некоторое время смотрела на игрушку И вдруг отчаянно застучала по клавиатуре.
Придумала начало? улыбнулся Павлик.
Но Рыжик только замахала на мальчишек руками: «Не отвлекайте!».
***Солнце медленно клонилось к горизонту выжженной солнцем степи. На фоне холмистой гряды виднелся странный силуэт, стоящий около низкого полосатого столба. Громоздкое двуногое существо, неподвижно стоящее посреди широкой равнины. Хотя это создание вовсе не было живым существом. Это был силуэт машины, созданной руками человека. Мех. Стопоходящая боевая машина-телебот. То есть управляемый на расстоянии робот. Здесь была застава. Здесь проходила граница между двумя мирами. Один уже почти мёртвый, другой ещё живой.
«Ещё живой», Рен на секунду оторвался от монитора станции управления мехом. Там, за границей, эти твари, медленно и методично разрушающие планету. Хотя, тварями они не были. Они были творениями рук человеческих. Инженерными машинами, созданными из благих побуждений заменить человека там, где ему работать опасно. Поэтому они были мощными, устойчивы к повреждениям и способными быстро восстанавливаться после аварий. И ещё были автономными и в управлении, и в энергообеспечении. И однажды это сыграло злую шутку. Произошёл какой-то сбой, и эти машины стали работать сами по себе. Они продолжали методично преобразовывать природу на благо цивилизации и разрушать планету. И никто не может их остановить. Вот уже второй год идёт эта война между людьми и машинами.
Впереди меха пустыня там обитают эти рукотворные твари. Сзади оазис, одно из немногих мест, куда им нет доступа. Пока нет. Рано или поздно, если их не остановят, эти упорные машины проникнут и сюда. А пока их держит застава.
Рен напрягся на горизонте появился знакомый силуэт керамера так называют эти машины. Но нет, не пройдёшь багровый диск солнца уже скрылся за горизонтом, и в пустыне наступили лиловые сумерки. А значит, керамер замрёт до утра. Этим механическим тварям нужна энергия солнца. Иначе они просто бесполезный хлам.
Рен навёл на замершую глыбу керамера прицел меха. Завтра утром первые лучи солнца активируют мех, и он одним залпом разнесёт эту машину до того, как та успеет включится
Рыжик оторвалась от клавиатуры и посмотрела в окно. Акмаль и Бельчонок уже куда-то ускакали А Женя печально взглянула на видневшийся за окном алый закат. «Завтра жара будет», подумала Женя. Внезапно охватившее её вдохновение вдруг исчезло Ну, взял этот Рен на прицел керамера. Ну, утром пушки меха разнесут его в щебень И что дальше? Опять придёт керамер и опять мех его разнесёт. Или керамер разнесёт мех. Тогда на заставу пришлют новый. Или не пришлют. Или керамер не придёт. Скукота Всё предсказуемо! Должно что-то случится, чтобы повесть получилась динамичной, непредсказуемой! Что-то необычное, чего здесь никогда не бывает! А что могло случится на этой песчаной заставе? Верблюд облысел? Или мыши бурдюк с водой прогрызли?
Женя вздохнула оказывается, как это трудно, быть писателем Она усмехнулась, вспомнив разговор с мальчишками. «Ну, Замухрышка, попался всё-таки! злорадно усмехнулась Женька. Не будешь теперь у малышей черепки и монеты в Херсонесе отбирать!» И тут Женьку осенило! Сейчас она устроит Петру Дмитриевичу маленькое приключение Женька коварно ухмыльнулась: «Не зря Жорка Крутилин вас гробокопателем называет. Вы ведь с ним вместе в старых курганах копались. Только Жорка завязал, а вас жадность погубила!»
Но что это!? Недалеко от меха мелькнула фигура человека! Кто он? У него нет маяка! И как он мог появится оттуда, со стороны пустыни?
***Пётр Петрович Замухарин был кладоискателем. Это была его страсть. Не беда, что над ним посмеивались коллеги. Не беда, что язвительные школьники «переименовали» его в Полиграфа Полиграфыча Замухрышкина. Правда себя он гордо именовал археологом-любителем. А сосед «гробокопателем».