Никитка! Ну что это за восьмерка? Кривуляка какая-то! Аккуратней надо. А тут! Сам посмотри! мама снова вздыхала и трепала волосы у Никиты на макушке. Тридцать восемь плюс шесть у тебя получилось сорок четыре, а семьдесят шесть плюс восемь восемьдесят два. Почему последние цифры разные? Потому что в первом случае восемь плюс шесть, а во втором шесть плюс восемь?
Ой! говорил Никита, смущённо улыбался, пожимал плечами и, недовольно сопя, исправлял ответ.
Давай, повнимательней! ободряюще советовала мама и снова убегала на кухню.
Только Никита расправился со всеми заданиями, только убрал в рюкзак учебники и тетради, только собрался заняться своими делами, как на пороге появилась новая гостья.
Ты уже все сделал? робко поинтересовалась Ариша, Никитина младшая сестра. Давай поиграем?
Вот ещё! возмутился Никита. Знаю я твои игры! В куколки да в школу. А мне школа и так надоела.
Ариша тряхнула светлыми пушистыми волосами.
Давай в твои игры поиграем.
Вот приставучая!
В пиратов что ли? Никита усмехнулся. Опять будешь кричать, что в людей стрелять из пушек нельзя, а корабли топить жалко?
Ариша опустила глаза, но не сдалась.
Тогда почитай! она вынула из-за спины руку, в которой держала свою любимую книжку.
Про принцесс!
Никита терпеть не мог всяких принцесс. А ещё совсем недавно ему пришлось читать огромный рассказ в учебнике по чтению. На целых четыре страницы! А тут опять?
Не буду читать!
Ну, Никиточка! Ну, пожалуйста!
Отстань! Не буду!
Ариша обиженно засопела.
Тогда я к маме пойду. А она ещё ужин не приготовила. И вообще она после работы очень устала.
И тогда уже мама придёт к Никите и станет уговаривать поиграть с Аришкой. А маме трудно отказать. Хотя Никита после школы, «продлёнки» и домашнего задания тоже очень устал.
Мальчик сердито глянул на сестру.
Ладно! Давай своих принцесс!
Ариша протянула книжку, уже открытую на нужной странице.
Вот. Про Пушинку. И на всякий случай вежливо добавила: Пожалуйста!
Никита начал читать. Нехотя, монотонно, без выражения, не соблюдая знаков препинания:
«У Короля и Королевы была дочка Принцесса.
Люди, увидев её, говорили: «Ой, какая же она маленькая и тоненькая! А как легки её шаги! Даже трава не приминается под её туфельками. Она будто и не ходит, а летает. И, кажется, вот подует ветер, подхватит её и унесёт высоко-высоко, словно пушинку».
Из-за таких слов девочку называли не просто Принцессой, а Принцессой-Пушинкой.
Все в королевстве очень любили Принцессу-Пушинку. Особенно, дети. Потому что была она доброй, ласковой, весёлой и умной. Она умела сочинять забавные песенки и придумывать интересные занятия».
Тут Никита захлопнул книжку, швырнул её на кровать и мстительно добавил от себя:
Вот и сказке конец, а кто слушал огурец!
Неправда! Неправда! Ещё не конец! возмущённо закричала Ариша.
А не конец так читай сама!
Я же ещё не все буквы выучила, напомнила сестра и попросила: Ну, почитай ещё!
Она шагнула к кровати, хотела взять книжку, но Никита опередил её. Он первым скакнул на кровать и совершенно случайно! задел книжку ногой.
Книжка встала на бок, медленно проскользнула в щель между кроватью и стеной и глухо стукнулась об пол.
Вот и книжке конец! засмеялся Никита.
У Аришки дрогнули губы, и она умчалась на кухню.
Сейчас маме нажалуется. Ябеда!
И кто только их придумал, младших сестер? Кому они нужны? Только неприятности от них. Вечно ходят следом и ноют: «Поиграй! Почитай! Расскажи!» Вечно суют свой любопытный нос в чужие дела и, если что не по-ихнему, бегут жаловаться родителям. А сами-то, сами!
Вот на прошлой неделе в школе открыл Никита свою тетрадку по математике, а там между примерами цветочки нарисованы. А мама ещё за Аришку потом и заступалась, говорила: «Что ты, Никита, хочешь? Ей всего-то пять лет. Маленькая она. Не понимает, что в школьных тетрадях рисовать нельзя. А если бы ты свои вещи вовремя убирал, а не раскидывал, где попало, ничего бы подобного не случилось!» Это что же выходит он сам виноват?
Глава четвертая. Господин Полутень
Никита выключил верхний свет, только лампу настольную оставил гореть, и заглянул под кровать.
Тот! Ты здесь?
Я здесь! донеслось откуда-то из-за Никитиной спины. Только я не там здесь. Я здесь здесь.
Тот! Ты здесь?
Я здесь! донеслось откуда-то из-за Никитиной спины. Только я не там здесь. Я здесь здесь.
Никита обернулся.
Тот вышел из одёжного шкафа, тщательно прикрыл за собой дверь и доложил:
В гостях был.
У кого? изумился Никита.
Виданное ли дело ходить в гости в шкаф! К Никитиным рубашкам? Или к Никитиному школьному костюму?
Неужели не догадываешься? фыркнул Тот. Конечно, у Того, Кто Живёт В Шкафу!
Никита задумчиво посмотрел на шкаф, на кровать, потом на свой стол.
А он хотел узнать, существует ли ещё и Тот, Кто Живёт Под Столом, и уже начал спрашивать, но Подкроватный Тот перебил его, первым задав вопрос:
У тебя машина новая? Гонка?
Откуда ты знаешь?
А кто её под кровать припарковал?
Тот присел рядом с Никитой.
Здóрово ездит?
Сейчас покажу!
Никита устремился к кровати, но Тот снова опередил его.
Подожди! Не надо никуда бежать!
Он потянул шерсть на своём животе, и только тут Никита заметил: да у него там огромный карман! Ну, прямо, как у кенгуру!
Тот запустил в карман руку, пошарил внутри и вытащил наружу Никитину новую гоночную машину.
Мальчик разинул рот от удивления и осторожно потрогал живот Тота.
Как она там поместилась?
Почему там? Тот с не меньшим недоумением посмотрел на свой живот. Она у тебя под кроватью стояла. И он подробно разъяснил: Это просто карман такой необычный. Из него можно достать всё, что лежит у кого-нибудь под кроватью. Раз я сейчас с тобой, значит, под твоей кроватью.
Устроим гонки? предложил Никита и вытащил другие свои игрушечные машины.
Конечно!
Никита и Тот носились по комнате на четвереньках, жужжали и гудели, а следом за ними по полу, по мебели и по стенам метались чёрные тени, окаймлённые призрачным серым контуром.
Жиу-жиу! разгонялся Тот.
Р-р-р-р! вторил ему Никита.
Видимо, они чересчур расшумелись, потому как через некоторое время дверь в Никитину комнату тихо приоткрылась, и в образовавшемся проёме показалась пушистая светловолосая голова.
А что ты делаешь? острый Аришин носик нетерпеливо подёргивался от любопытства, но тут она увидела Тота и едва не задохнулась от волнения. Это кто?
Не твоё дело! прикрикнул на сестру Никита. Он все ещё сердился на Аришку за то, что та наябедничала маме про историю с книжкой. Иди в свою комнату!
Но девочка неотрывно смотрела на Тота. Да и спрашивала у него.
Можно я с вами?
Нельзя! грозно отрезал Никита. Говорят тебе, уходи!
Ну, Никиточка! Ну, можно! затянула Ариша специальным просительным голосом, сладким, как красные снежинки.
Нет!
Никита вскочил, подбежал к сестре, выпихнул её из комнаты и захлопнул дверь.
Зачем ты так? осуждающе посмотрел на него Тот. Пусть бы поиграла с нами.
Вот ещё! возмутился Никита. И так надоела! Вечно суётся, куда ни просят. Вечно мешает.
Никита взял в руку новую машину, покатил её по полу и загудел. Почти через силу.
Нет! Играть больше не хотелось. Настроение пропало.
Мальчик отложил игрушку в сторону и с досадой произнёс:
Ну вот! Опять она всё испортила! Лучше бы её не было!
Ты так думаешь? внезапно раздался чей-то незнакомый голос, тихий и вкрадчивый.
Никита удивлённо посмотрел на Тота, но рот у того был плотно закрыт.
Тогда Никита завертел головой и вдруг увидел, как серый контур отделяется от его тени, приподнимается над полом, превращается в бледный прозрачный силуэт.
Честь имею представиться: господин Полутень! силуэт согнулся в вежливом поклоне. Специалист по серым тонам и скучным занятиям.
А так как и Никита, и Тот поражённо молчали, господин Полутень снова заговорил сам.
Я явился поблагодарить тебя за разрешение, обратился он к мальчику. Но теперь я должен попрощаться. Срочные дела, понимаете!
Господин Полутень дошёл до двери, не открывая её, легко просочился в щель между дверью и косяком.
Никита хорошенько протёр глаза и изумлённо пробормотал:
Что ещё за полутень? Какое разрешение?
Не нравится мне это! настороженно отозвался Тот и предложил: Давай посмотрим, куда он пошёл!
Глава пятая. Ариша пропала!
Никита и Тот осторожно выглянули в коридор. Туманные серые следы господина Полутени медленно таяли на тёмном полу. А вели они в комнату Аришы.
Никите стало не по себе. Чтобы он там ни говорил про сестрёнку, знакомство с таинственным господином Полутенью оставило неприятное впечатление, и встреча с ним, так казалось Никите, грозила Арише опасностью.