Венгерским коммунистам не удалось до конца выполнить намеченную программу. Этому воспрепятствовал натиск Запада. Кроме того, они сами допустили ряд ошибок. В частности, не получил должного разрешения аграрный вопрос. Крупные помещичьи землевладения были национализированы, но их передали не крестьянам, а государственным хозяйствам. Это вызвало у крестьян разочарование аграрной политикой правительства, и рабочему классу не удалось обеспечить прочный союз с крестьянством. Ошибкой была также национализация мелкой промышленности и ремесленных мастерских. Запад отказался признать Советскую Венгрию и установить с ней дипломатические отношения. Империалисты подвергли Венгрию экономической блокаде. По распоряжению командования Антанты была запрещена всякая торговля с Венгрией. Прекратился ввоз железной руды, угля, нефти, промышленного сырья и даже хлеба, в котором население испытывало недостаток. Американская организация помощи (АРА) отказалась посылать продовольствие в Венгрию. Ее глава Гувер цинично заявил, что не будет снабжать хлебом Советы. Этим способом империалисты хотели задушить молодую Советскую республику, поставить венгерский народ на колени. Одновременно империалистические державы приступили к организации военной интервенции против Венгрии. В Белград, Прагу и Бухарест был направлен приказ военным миссиям Антанты подготовить вторжение. Чехословакии и Румынии за участие в интервенции было обещано приращение их территорий.
16 апреля 1919 г. началась интервенция. В ней участвовали колониальные французские войска, а также войска Румынии и Чехословакии.
Только Австрия признала Венгерскую Советскую Республику. Но, провозгласив нейтралитет по отношению к Венгрии, Австрия фактически нарушила его. Австрийское правительство, возглавлявшееся правым социалистом Реннером, объявило блокаду Венгерской Советской Республики, секвестровало находившееся в венских банках венгерское золото, запретило доставку из Австрии в Венгрию продовольствия и оружия. Вена стала главным центром, из которого Антанта осуществляла руководство подрывной деятельностью в Венгрии. Советская Венгрия оказалась зажатой в кольце фронтов и блокады.
К началу мая 1919 г. военное положение Венгерской Советской Республики стало критическим. Находившееся в руках правого социалиста Вильмоша Бема главное командование венгерской армии отдавало изменнические приказы об отступлении без боя. На сторону врага переходили многие офицеры. На Трансильванском фронте изменила целая дивизия, открыв фронт румынским интервенционистским войскам.
Румынские интервенты, продвигавшиеся с востока, дошли до Тисы и в нескольких местах форсировали реку. С севера наступали чехословацкие войска. Контрреволюция подняла голову и в Будапеште. Правые социалисты подрывали боеспособность армии. Они заявляли, что сопротивление бесполезно, и предлагали сдаться на милость победителя.
Коммунисты призвали рабочий класс дать отпор врагу. 1 мая в Будапеште состоялась демонстрация; в которой участвовало свыше 90 тыс. рабочих и красноармейцев. В течение нескольких дней возникла 100-тысячная армия вооруженных рабочих, готовых идти в бой. В Красную Армию шли лучшие коммунисты. Все члены профсоюзов объявили себя мобилизованными. Рабочие многих цехов уходили на фронт в полном составе. Венгерское Советское правительство приняло решительные меры против внутренней контрреволюции. Председателем Чрезвычайного революционного трибунала по борьбе с контрреволюцией был назначен коммунист Тибор Самуэли, начальником политического отдела Народного комиссариата внутренних дел коммунист Отто Корвин.
Самоотверженная деятельность коммунистов создала благоприятный перелом на фронте. Красная Армия остановила натиск интервентов и сама перешла в контрнаступление.
Успеху венгерской Красной Армии во многом способствовало происходившее в это время продвижение Красной Армии Советской России к западным границам Украины. Боевой дух венгерских трудящихся повысился, у них укрепилась уверенность в возможности быстрого разгрома интервентов.
Значительную помощь Венгерской Советской Республике оказал международный рабочий класс. Плечом к плечу с венгерскими красноармейцами сражались против войск Антанты бойцы интернациональной бригады чехи, словаки, сербы, хорваты, румыны, итальянцы, французы. Бывшие русские военнопленные, еще находившиеся в Венгрии, вступали в части венгерской Красной Армии и, кроме того, образовали батальон интернациональной бригады численностью более тысячи человек. В мае 1919 г. при активной поддержке населения и партизан Словакии и Закарпатской Украины венгерская Красная Армия начала успешный поход на север. В июне венгерская Красная Армия, разрезав фронт чешских и румынских войск, вступила на территорию Словакии. 16 июня в юго-восточной Словакии была провозглашена Словацкая Советская Республика.
Самоотверженная деятельность коммунистов создала благоприятный перелом на фронте. Красная Армия остановила натиск интервентов и сама перешла в контрнаступление.
Успеху венгерской Красной Армии во многом способствовало происходившее в это время продвижение Красной Армии Советской России к западным границам Украины. Боевой дух венгерских трудящихся повысился, у них укрепилась уверенность в возможности быстрого разгрома интервентов.
Значительную помощь Венгерской Советской Республике оказал международный рабочий класс. Плечом к плечу с венгерскими красноармейцами сражались против войск Антанты бойцы интернациональной бригады чехи, словаки, сербы, хорваты, румыны, итальянцы, французы. Бывшие русские военнопленные, еще находившиеся в Венгрии, вступали в части венгерской Красной Армии и, кроме того, образовали батальон интернациональной бригады численностью более тысячи человек. В мае 1919 г. при активной поддержке населения и партизан Словакии и Закарпатской Украины венгерская Красная Армия начала успешный поход на север. В июне венгерская Красная Армия, разрезав фронт чешских и румынских войск, вступила на территорию Словакии. 16 июня в юго-восточной Словакии была провозглашена Словацкая Советская Республика.
Страны Запада усилили воздействие на Советскую Венгрию. В июне 1919 г. представители Англии, Франции, Италии и США на Парижской мирной конференции договорились о новом выступлении. 13 июня премьер Франции Жорж Клемансо от имени конференции послал венгерскому правительству ультиматум, в котором выдвигалось требование о немедленном прекращении наступления венгерской Красной Армии и отводе ее за демаркационную линию, установленную Антантой при подписании перемирия 3 ноября 1918 г. В ультиматуме говорилось: «Если державы Согласия на основании информации своих представителей через 4 дня с полудня 14 июня не получат сведений о действительном выполнении этого распоряжения, они будут считать своим правом послать войска или принять иные меры». В случае принятия этого ультиматума Клемансо обещал отвести румынские части на демаркационную линию и пригласить представителей правительства Венгерской Советской Республики на мирную конференцию в Париже. Советская Венгрия нуждалась в прекращении войны, чтобы приступить к мирному строительству. Кроме того, приглашение на международную конференцию означало официальное признание Венгерской Советской Республики. Эти обещания, однако, были коварной уловкой Клемансо, который и не думал выполнять их.
Ультиматум Клемансо обсуждался 19 июня 1919 г. на I съезде Советов Венгерской Республики. Реформисты, располагая большинством голосов, добились принятия предложений Антанты без всяких гарантий их выполнения. Некоторые коммунисты, в том числе Бела Кун, недооценили пагубные последствия этого шага и, не желая вносить раскол в правительство, согласились с социалистами. Противники принятия ультиматума Тибор Самуэли, Отто Корвин, Ласло Рудаш и другие оказались в меньшинстве.
Венгерское Советское правительство распорядилось отвести войска Красной Армии на севере за демаркационную линию. Между тем Клемансо, вероломно обманув Венгрию, оставил румынские части на венгерской территории. Неоправданное отступление деморализовало Красную Армию, чему способствовала также подрывная деятельность враждебных элементов. 24 июня в Будапеште вспыхнул контрреволюционный мятеж. Он был подавлен вооруженными отрядами рабочих и солдат, но вследствие нерешительности правительства, боявшегося вмешательства Антанты, главари мятежников не понесли должного наказания. Почти одновременно вспыхнули мятежи и в некоторых других городах. Контрреволюция начала формировать органы власти, которые должны были заменить Советское правительство. В Араде и Сегеде под охраной французских оккупационных войск было создано буржуазное правительство во главе с графом Дьюлой Карольи; пост военного министра в этом правительстве занял адмирал Хорти. В Вене был подготовлен другой кандидат на пост главы венгерского правительства правый социалист Тарами. Ухудшилась и международная обстановка. После отступления из Словакии венгерской Красной Армии была задушена Словацкая Советская Республика. Продвижение белогвардейских войск Деникина на Украине помешало намечавшемуся установлению непосредственных связей между армиями Советской России и Советской Венгрии. В это же время румынская военщина накапливала силы для новой интервенции против Советской Венгрии. В таких условиях командование венгерской Красной Армии приняло решение предупредить удар войск Антанты и 20 июля начало наступление против румынских войск. Однако операция была подготовлена наспех. Начальник генерального штаба Красной Армии совершил предательство, передав противнику оперативный план наступления. Предателями оказались и многие другие высшие офицеры. В результате венгерская Красная Армия на Тисе потерпела поражение и стала под давлением численно превосходящих румынских войск отступать к Будапешту.