Например, английская поэтесса и писательница Рэдклифф Холл вызвала споры в 1928 году, когда опубликовала свой роман на лесбийскую тему «Колодец одиночества». А во время Второй мировой войны нацисты держали мужчин-гомосексуалистов в концлагерях, клеймя их печально известным значком в виде розового треугольника.
Кроме того, в 1948 году в своей книге «Сексуальное поведение мужчины» Альфред Кинси предположил, что мужская сексуальная ориентация находится в диапазоне от исключительно гомосексуальной до исключительно гетеросексуальной.
В 1950 году Гарри Хэй основал Mattachine Foundation, одну из первых в стране групп по защите прав геев. Организация Лос-Анджелеса ввела термин «гомофил», который считался менее клиническим и сфокусированным на сексуальной активности, чем «гомосексуал».
Хотя он начинался с малого, фонд, который стремился улучшить жизнь геев с помощью дискуссионных групп и связанных с ними мероприятий, расширился после того, как один из основателей Дейл Дженнингс был арестован в 1952 году за вымогательство, а затем освобожден из-за зашедших в тупик присяжных.
В конце года Дженнингс сформировал еще одну организацию под названием One Inc., которая приветствовала женщин и издавала ONE, первый в стране журнал в поддержку геев. Дженнингс был изгнан из One Inc. в 1953 году отчасти за то, что был коммунистом его и Гарри Хэй также выгнали из Mattachine Foundation за их приверженность к коммунизму, но журнал продолжал существовать.
В 1958 году One, Inc. выиграла судебный процесс против почтового отделения США, которое в 1954 году объявило журнал «непристойным» и отказалось доставлять его.
Члены Mattachine Foundation реструктурировали организацию, чтобы сформировать Mattachine Society, у которого были местные отделения в других частях страны, и в 1955 году начали издавать второе издание страны для геев, The Mattachine Review. В том же году четыре лесбийских пары в Сан-Франциско основали организацию под названием «Дочери Билитис», которая вскоре начала издавать информационный бюллетень под названием «Лестница », первое лесбийское издание любого рода.
В эти первые годы движение также столкнулось с некоторыми заметными неудачами: Американская психиатрическая ассоциация включила гомосексуальность в список психических расстройств в 1952 году.
В следующем году президент Дуайт Д. Эйзенхауэр подписал указ, который запрещал геям или, точнее, людям, виновным в «сексуальных извращениях», занимать федеральные должности. Этот запрет действовал около 20 лет.
Движение за права геев достигло определенного прогресса в 1960-х годах. В 1961 году Иллинойс стал первым штатом, который отменил законы против содомии, фактически декриминализировав гомосексуализм, а местная телевизионная станция в Калифорнии показала первый документальный фильм о гомосексуализме под названием «Отверженные».
В 1965 году доктор Джон Оливен в своей книге «Сексуальная гигиена и патология» ввел термин «трансгендер» для описания человека, родившегося в теле не того пола.
Но более 10 лет назад трансгендеры вошли в американское сознание, когда Джордж Уильям Йоргенсен младший перенес операцию по смене пола в Дании, чтобы стать Кристин Йоргенсен.
Несмотря на этот прогресс, представители ЛГБТК жили в своей городской субкультуре и регулярно подвергались преследованиям и преследованиям, например, в барах и ресторанах. На самом деле, геям и женщинам в Нью-Йорке нельзя было подавать алкоголь в общественных местах из-за законов о спиртных напитках, которые считали собрание гомосексуалистов «нарушением общественного порядка».
В 1966 году члены Mattachine Society в Нью-Йорке устроили «забастовку» вариант «сидячих» протестов 1960-х годов, в ходе которого они посещали таверны, объявляли себя геями и ждали, пока им откажут, чтобы они могли подать в суд. Им было отказано в обслуживании в таверне «Юлиус» в Гринвич-Виллидж, что привело к широкой огласке и быстрой отмене законов о запрете продажи спиртных напитков для геев.
Несколькими годами позже, в 1969 году, движение за права геев стало катализатором ныне известного события: Стоунволлские бунты.
Подпольный гей клуб Stonewall Inn был учреждением в Гринвич-Виллидж, потому что он был большим, дешевым, разрешал танцевать и приветствовал трансвеститов и бездомных молодых людей.
Но рано утром 28 июня 1969 года полиция Нью-Йорка совершила налет на гостиницу «Стоунволл». Устав от многолетних преследований со стороны полиции, посетители и жители района начали бросать предметы в полицию, когда та загружала арестованных в полицейские фургоны. Сцена в конечном итоге переросла в полномасштабные беспорядки с последующими протестами, которые продолжались еще пять дней.
Вскоре после восстания в Стоунволле члены Общества Маттачин отделились, чтобы сформировать Фронт освобождения геев, радикальную группу, которая начала публичные демонстрации, протесты и столкновения с политическими деятелями.
Затем последовали аналогичные группы, в том числе Альянс гей активистов, радикалы-лесбиянки и уличные трансвеститы Action Revolutionaries.
В 1970 году, в годовщину беспорядков в Стоунволле, члены сообщества Нью-Йорка прошли маршем по местным улицам в ознаменование этого события. Марш, названный Днем освобождения Кристофер-стрит, теперь считается первым гей парадом в стране. Активисты также превратили когда-то сомнительный Розовый треугольник в символ гей парада.
Повышение заметности и активности ЛГБТК в 1970-х годах помогло движению добиться прогресса на нескольких фронтах. В 1977 году, например, Верховный суд Нью-Йорка постановил, что трансгендерная женщина Рене Ричардс может играть на Открытом чемпионате США по теннису в качестве женщины.
Кроме того, несколько лиц, открыто принадлежащих к ЛГБТК, заняли государственные должности: Кэти Козаченко получила место в городском совете Энн-Харбор, штат Мичиган, в 1974 году, став первой американкой, избранной на государственную должность.
Харви Милк, проводивший кампанию на платформе за права геев, в 1978 году стал городским руководителем Сан-Франциско, став первым открытым геем, избранным на политический пост в Калифорнии.
Милк попросил Гилберта Бейкера, художника и борца за права геев, создать эмблему, которая представляет движение и будет рассматриваться как символ гордости. Бейкер разработал и сшил первый радужный флаг, который он представил на гей параде в 1978 году.
В следующем, 1979 году, более 100 000 человек приняли участие в первом Национальном марше в Вашингтоне за права лесбиянок и геев.
Вспышка СПИДа в Соединенных Штатах доминировала в борьбе за права геев в 1980-х и начале 1990-х годов. В 1981 году Центры по контролю и профилактике заболеваний опубликовали отчет о пяти ранее здоровых мужчинах-гомосексуалистах, заразившихся редким типом пневмонии.
К 1984 году исследователи определили причину СПИДа вирус иммунодефицита человека, или ВИЧ, и в 1985 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов лицензировало первый коммерческий анализ крови на ВИЧ, стал доступен.
Сторонники прав геев провели в Вашингтоне второй Национальный марш за права лесбиянок и геев в 1987 году. Это событие ознаменовало собой первое национальное освещение ACT UP (Коалиция СПИДа за раскрытие власти), правозащитной группы, стремящейся улучшить жизнь жертв СПИДа.
Всемирная организация здравоохранения в 1988 году объявила 1 декабря Всемирным днем борьбы со СПИДом. К концу десятилетия в Соединенных Штатах было зарегистрировано не менее 100 000 случаев СПИДа.
В 1992 году Билл Клинтон во время своей президентской кампании пообещал, что снимет запрет на геев в армии. Но, не сумев заручиться достаточной поддержкой такой открытой политики, президент Клинтон в 1993 году принял политику « Не спрашивай, не говори » (DADT), которая позволяла геям и женщинам служить в армии до тех пор, пока они держали свою сексуальность в секрете.
Защитники прав геев осудили политику «Не спрашивай, не говори», поскольку она мало что делала для предотвращения увольнения людей по причине их сексуальной ориентации.
В 2011 году президент Обама выполнил предвыборное обещание отменить DADT. К тому времени более 12 000 офицеров были уволены из армии по DADT за отказ скрывать свою сексуальность. 20 сентября 2011 года закон «Не спрашивай, не говори» был официально отменен.
В 1992 году в округе Колумбия был принят закон, разрешающий гомосексуальным и лесбийским парам регистрироваться в качестве сожителей, предоставляя им некоторые права на брак (город Сан-Франциско принял аналогичный указ за три года до этого, а позже Калифорния расширила эти права всему штату в 1999 г.).
В 1993 году высший суд Гавайев постановил, что запрет на однополые браки может противоречить конституции штата. Однако избиратели штата не согласились и в 1998 году приняли закон, запрещающий однополые браки.
Федеральные законодатели также не согласились, и Конгресс принял Закон о защите брака (DOMA), который Клинтон подписала в 1996 году. Закон запрещал правительству предоставлять федеральные пособия на брак однополым парам и позволял штатам отказываться признавать однополые свидетельства о браке из других государств.