Я забуду обо всем этом, пока не прочитаю твою историю завтра, пообещал Хантер.
Тим вернулся в кабинет главного редактора.
У Хантера нет возражений, но Хай Флайерз должны отдать полю пятнадцать процентов от всех денег, которые они получают за пассажирские перевозки. Это обычный процент.
У главного редактора на столе лежал контракт от "Хай Флайерз", и Тим, по его предложению, заполнил бланк.
Я телеграфирую Макдауэллу, что мы будем ожидать, что они приземлятся здесь в субботу, сказал Карсон. На этой неделе они в Чарльстоне.
Ты мог бы попросить его прислать любые доступные фотографии листовок и самолетов, предложил Тим.
Когда Тим покинул кабинет главного редактора, он знал, что его ждет напряженная неделя. Каждый день будут появляться истории о летающем цирке, а затем о проблемах парковки и охраны аэропорта, потому что там будет огромная толпа, чтобы увидеть воздушные трюки.
Настроил Юпитер? спросил кто-то у него за спиной.
Тим повернулся лицом к Ральфу Грейвсу, еще одному репортеру новостей, который был его спутником во многих приключениях. Два года назад, когда новости быстро распространялись по воздуху, Тим обучил Ральфа полетам, а другой репортер теперь имел лицензию на перевозку. Они были закадычными друзьями, и их главный редактор рассчитывал, что они справятся с любой порученной им историей.
Я не почистил все пробки, сказал Тим, поэтому я доверил ребятам с поля закончить работу.
Что у Карсона на уме? спросил Ральф, указывая большим пальцем на дверь главного редактора.
Он только что заключил контракт на спонсирование выступления здесь Эйса Макдауэлла и "Хай Флайерз". Они приедут в субботу и покажут свои трюки в воскресенье днем.
Что означает, что у нас много работы, прокомментировал Ральф.
Это будет означать много работы, но это заставит всех говорить о том, что Ньюз живы и бодры, и это то, чего мы хотим. Мы ускользаем с каждым днем, и однажды утром этой осенью я не удивлюсь, если мы проснемся и обнаружим, что наша конкурирующая газета сложена и, как арабы, тихо украдена.
Это ничуть не заденет мои чувства, сказал Ральф. Ребята, работающие в Аванс, очень сильно усложнили нам задачу за последние несколько месяцев. Они лгут, обманывают и воруют, чтобы получить свои истории, и я столкнулся с настоящим подкупом.
Я тоже, но в долгосрочной перспективе это не принесет им пользы. Я рад, что мы работаем на газету и редактора, которые чисты сверху донизу.
Вернувшись к своему столу, Тим порылся в ящиках, пока не нашел авиационный журнал, в котором был иллюстрированный набросок Эйса Макдауэлла и его летающего цирка. Макдауэлл был невысоким и смуглым, с глазами, которые были слишком близко посажены, чтобы подходить Тиму. Но репортер Ньюз знал, что руководитель летающего цирка был настоящим летчиком и устроил бы хорошее шоу. Не было никакого смысла строить предубеждение только на основе фотографии.
Тим вставил лист копировальной бумаги в пишущую машинку и, немного подумав над формулировкой своего вступительного предложения, начал набрасывать историю, объявляющую о появлении летающего цирка. Используя множество прилагательных, он ухитрился написать целую колонку и, перечитав статью и исправив одну или две незначительные ошибки, положил ее на копировальный стол.
Дэн Уоткинс, ветеран, заведующий отделом, поднял глаза из-под своей зеленой тени.
Хорошая история? спросил он.
Одна из лучших, что вы когда-либо читали, когда дело доходит до того, чтобы писать много с малого, ухмыльнулся Тим. На самом деле, Дэн, в следующее воскресенье мы рекламируем воздушный цирк, и у меня есть предчувствие, что мистер Карсон захочет, чтобы завтра на одной из внутренних страниц был заголовок на всю страницу.
Главный редактор просмотрел статью опытным взглядом.
Я должен сказать, что твоя догадка верна. Я отмечу это для внутреннего баннера прямо сейчас.
За большим столом сидел только главный редактор, и Тим присел на край рабочего стола в форме подковы.
Жаль, что тебя не было в аэропорту сегодня днем, сказал он. У тебя сверхъестественная память на лица и имена, и это было бы очень кстати.
Видел кого-то, кого не смог опознать?
В нем есть что-то смутно знакомое. Я где-то видел его фотографию, и у меня есть предчувствие, что с его приездом в Аткинсон связана очень интересная история.
Ты всегда можешь задать им вопросы, ухмыльнулся Дэн.
Я задал много вопросов и ничего не понял.
Разве он не говорил?
Он говорил, но ничего не сказал. Я позвонил стюардессе, а также Карлу Хантеру, но оба они получили инструкции от генерального менеджера линии в Чикаго оказать этому человеку всяческую любезность и сделать так, как он велит. Стюардесса записала его как "мистер Семь", потому что он занимал седьмое кресло. Когда я спросил его об этом, он сказал, что "мистер Семь" достаточно хорошее имя. Я не смог ничего нащупать. Он гладкий, как шелк, и твердый, как сталь.
Что ты собираешься с этим делать?
Я точно не знаю. Я постараюсь следить за ним в Доме Рэнсома, где он остановился, но с приездом этого летающего цирка в город у меня будет не так много дополнительного времени. Я собираюсь покопаться в файлах и посмотреть, что я смогу там найти. Я уверен, что видел его фотографию в прошлом году.
Если хочешь, я провожу тебя до отеля. Может быть, я смог бы его опознать. У меня есть одно из тех воспоминаний из картотеки.
Я подумал, может быть, ты мне поможешь, Дэн. Мы попробуем это сделать после ужина. Я встречу тебя в Доме Рэнсома.
Тим и Ральф вместе поужинали в городе, и Тим рассказал о своей встрече с таинственным мистером Семь.
По-моему, это звучит как история, усмехнулся Ральф, и я буду очень неправ, если ты не выкопаешь ее. Думаю, я приглашу себя на вечеринку сегодня вечером и отправлюсь с тобой в Дом Рэнсома.
Рад, что ты у меня есть. Может быть, вы сможете опознать моего таинственного незнакомца.
Они обсудили планы относительно летающего цирка и, покинув ресторан, направились в ведущий отель города. Дэн Уоткинс ждал их в вестибюле.
Я посмотрю, под каким именем он зарегистрировался, сказал Дэн.
Запрос на стойке регистрации показал, что объект любопытства Дэна зарегистрировался как мистер Дж. Семь из Чикаго.
Он в ресторане, сказал Тим, когда присоединился к своим товарищам. С таким же успехом мы могли бы присесть здесь. Ему придется пройти почти прямо перед нами, что даст Дэну хороший шанс увидеть его.
Если Дэн не сможет его опознать, я буду рад помочь вам просмотреть файлы, предложил Ральф.
Спасибо. Учитывая все детали, необходимые для организации летающего цирка, я буду рад получить небольшую дополнительную помощь. Теперь смотрите в оба. А вот и наш человек.
Мистер Семь был одет в тот же хорошо сшитый костюм, который был на нем, когда он вышел из "Дневного экспресса" и вошел в жизнь летающего репортера. Он медленно вышел из ресторана и направился к лифтам на виду у зорких глаз газетчиков. Они посмотрели, как закрываются двери лифта, и повернулись, чтобы объединить результаты.
Дэн Уоткинс покачал головой.
Боюсь, я ничем не могу помочь. В этом лице определенно есть что-то знакомое, но я не могу вспомнить имя. Может быть, это придет ко мне позже.
Тим повернулся к Ральфу.
А как насчет тебя?
Я просто еще одно разочарование и в том же положении, что и Дэн. Лицо "мистера Семь" мне знакомо, но на этом все и заканчивается. Его имя числится среди пропавших без вести.
Если мистер Семь останется здесь только до тех пор, пока этот воздушный цирк не закончится в воскресенье, я выясню, что стоит за его таинственным приездом в Аткинсон, сказал Тим, который чувствовал, что мистер Семь бросил вызов его способностям репортера.
Выйдя из отеля, они расстались: главный редактор вернулся в свою холостяцкую штаб-квартиру, а Тим и Ральф отправились в здание Ньюз, где вытащили папки с газетами и разложили книги в толстых переплетах на своих столах.
Нам лучше проверять вместе, предложил Тим. Тогда у нас не будет ни единого шанса пропустить ни одной подсказки.
В течение часа они просматривали один том, просматривая каждую страницу и с особой тщательностью просматривая страницу с картинками, которая выходила каждый день.
Я слишком хочу спать, чтобы продолжать, сказал Тим, когда часы на ратуше пробили одиннадцать раз. Нахождение на открытом воздухе большую часть дня, работая в самолете, дало мне желание лечь спать, хотя я хочу продолжать копаться в досье. Я мог бы сразу перейти к той самой фотографии, которую ищу.
Ральф снял телефонную трубку и позвонил в Дом Рэнсома, где выяснил у дежурного клерка, что мистер Дж. Семь сообщил, что пробудет там гостем по меньшей мере неделю. Передав эту информацию Тиму, Ральф добавил: