«Надо же, как здорово они украсили помещение к праздникам, мелькнула мысль у Риты, но она тут же отвлеклась, расправив бант на макушке крохотной елочки, стоящей на их столике».
Маленькие ели стояли на каждом столике, только украшали их банты разных цветов; официанты, исключительно в красных колпаках, учтиво склоняли головы к посетителям и разговаривали довольно тихо, хотя из колонок звучала музыка.
Рита вздохнула и обнаружила, какой вокруг витал умопомрачительный запах. Он доводил до головокружения и изумления: одновременно приторный и свежий. Аромат чая с корицей и брусникой смешался со сладостью имбирных пряников и рулетов с начинкой из яблок в карамели, а запах свежих овощей с тонким, нежным, едва уловимым запахом запеченной рыбки. Девушка улыбнулась, когда её ноздри защекотало от этого благоухания. Она ещё раз вздохнула и перевела взгляд на искусственную ель, которая стояла у стойки бара.
«Они заботятся о природе и восприятии своих клиентов! подумала Рита, рассматривая посетителей, которые оживленно беседовали и смеялись».
Мужчина в коричневом шерстяном костюме вытянул и скрестил ноги под столом. Он выглядел уставшим после трудового дня, но в разговоре по телефону ничем не выдавал своего состояния; наоборот, обсуждал недавний чемпионат по хоккею и вспомнил победителя по фигурному катанию. Чуть дальше за столиком сидели влюбленные. Они пили зеленый чай и с ложечек угощали друг друга пирожными. Рядом с ними семейная пара довольно громко, но дружелюбно обсуждала бытовые вопросы. Ближе к стойке разместилась группа студентов. Три парня и две девчонки весело отмечали экзамен. У посетителей было своеобразное настроение, но все они норовили отвлечься и сбросить с плеч груз проблем хотя бы на какое-то время. У Риты же расположение духа окончательно испортилось. Ей захотелось всё бросить и навсегда уехать из этого чужого и холодного города домой к любимым девочкам. Не обращая внимания на тоску, она вздохнула.
«Не время киснуть, Рита, соберись! девушка мысленно прикрикнула на себя. Куда сейчас срываться, когда так нужны деньги?! Дочка растет. В квартире давно не было ремонта. Маме нужны сапоги и новое пальто к весне. Им не на кого надеяться, а значит нужно собрать волю в кулак и терпеть!»
Жанна закончила разговор и прервала грустные мысли подруги.
Улетаю послезавтра, деловито сообщила девушка, убирая телефон в карман кожаной сумочки.
Так скоро? Выдохнула Рита, стараясь не выдать слёз, которые так и норовили намочить щеки. Ты хорошо его узнала?
Нет, беспечно махнула рукой красавица. Но это ничего не меняет.
Упрямая ты, Жанка, покачала головой Рита, отметив про себя, что тоска немного отступает, оставляя место равнодушию.
Какая есть, Ритусик, какая есть. Но ты же меня и такую любишь? Жанна подмигнула подруге, выскочила из-за стола и, подскочив к Рите, крепко её обняла и поцеловала в щеку. Ну что, пойдем?
Ко мне забежишь? Спросила Рита, вставая со стула.
Конечно! согласилась Жанна. Убери деньги. Сегодня я плачу по счету.
Рита пожала плечами и спрятала кошелек в сумочку.
Выйдя на улицу, Жанна подхватила подругу под локоток, и они медленно пошли по тротуару.
Как мне здесь нравиться! пропела она.
А мне уже нет. Мы здесь чужие, и никогда не станем своими, произнесла Рита, повернув голову в сторону проехавшего автомобиля.
Рит, чего ты сегодня нудишь? Жанна заглянула подруге в лицо. У тебя хорошая работа, недорогое жилье, такая классная подружка; а ты хандришь.
Всё я понимаю, Жан. Просто плохое настроение, вот и срываюсь.
Мужика тебе надо. Сразу вся хандра пропадет, сделала вывод Жанна, хихикнув при этом.
Жан, не дави на психику. Я прекрасно обхожусь без мужчины, и очень этому рада. Так легче.
Хорошо, подружка, сменим тему. Дочка сильно простудилась?
Бронхит. Уколы стойко переносит.
Где же она так? Встревожилась Жанна, поправив шарфик. В садике?
Дома два дня отопления не было. Порыв какой-то, а обогреватель не спасал.
Ужас. Теперь я понимаю, почему ты нервничаешь, кивнула Жанна. Она с изумлением обнаружила, что за разговором они быстро добрались до съемной квартиры Риты.
Пока подруга открывала дверь, Жанна согревала дыханием замерзшие пальцы, которые не спасали от крепкого мороза тонкие модные перчатки.
Сейчас чай будем пить, пообещала Рита, когда они разместились в кухне. Включи чайник.
Жан, не дави на психику. Я прекрасно обхожусь без мужчины, и очень этому рада. Так легче.
Хорошо, подружка, сменим тему. Дочка сильно простудилась?
Бронхит. Уколы стойко переносит.
Где же она так? Встревожилась Жанна, поправив шарфик. В садике?
Дома два дня отопления не было. Порыв какой-то, а обогреватель не спасал.
Ужас. Теперь я понимаю, почему ты нервничаешь, кивнула Жанна. Она с изумлением обнаружила, что за разговором они быстро добрались до съемной квартиры Риты.
Пока подруга открывала дверь, Жанна согревала дыханием замерзшие пальцы, которые не спасали от крепкого мороза тонкие модные перчатки.
Сейчас чай будем пить, пообещала Рита, когда они разместились в кухне. Включи чайник.
Жанна выполнила просьбу и уселась на широкий подоконник. Рита взяла с полки коробочку зефира и упаковку чайных пакетиков и положила на стол.
Я Варюше гостинцы собираю. Вот какой пакет набрала, сказала Рита, оборачиваясь к подруге.
Ничего себе. Малышам же нельзя столько сладкого.
С бабушкой поделится, грустно улыбнулась Рита.
Умница ты, Ритка! воскликнула Жанна, пересаживаясь с подоконника за стол. Ты такая мудрая и терпеливая! И я уверена, что всё у тебя в жизни сложится! А как хозяйка квартиры? Не обижает?
Нет, Жан. Она хорошая женщина. Я плачу вовремя, да и в магазине всегда ей что-то покупаю.
А моя хозяйка прямо крыса. Зайдет в квартиру и высматривает чего-то, а ещё сморщит свой длинный нос и принюхивается! с жаром вскричала Жанна, чем немного развеселила подругу. А с виду совершенно безобидная бабуля.
Жан, у меня к тебе просьба будет, произнесла Рита, когда стих их смех. Я дам тебе ключи от этой квартиры. Запасные сделала на случай, если потеряю. Ты возьми их себе пока.
Зачем? Недоумевала подруга, смахивая липкие крошки зефира с ладони.
Мои могут в любой момент приехать, а я всё время на работе, и встретить их не смогу. Поэтому прошу тебя встретить моих родственников и помочь им добраться до дома. Конечно, если ты будешь на этот момент свободна.
А, так это исполним в лучшем виде! Жанна убрала ключи в сумочку и позвонила любовнику. После этого она наспех допила чай и собралась уходить. Ритусик, ты только не кисни. С наступающим праздником тебя!
Жанна поцеловала Риту в щеку и вложила ей в руку небольшую коробочку.
Это мой тебе подарок! радостно произнесла она.
Рита в ответ обняла подругу и, пошарив рукой по полочке, достала коробочку в форме ромба. Девушки весело рассмеялись, когда выяснилось, что они подарили друг другу одинаковые серьги.
И тебя с наступающими праздниками, подружка! тихо произнесла Рита. Жаль, конечно, что не вместе отпразднуем, но я рада за тебя! Желаю тебе весело провести время и как следует отдохнуть!
О, это я тебе обещаю, ведь ты же меня знаешь. Так, подъехал, улыбнулась Жанна, выглянув в окно. Она поспешила в прихожую, где подруги простились.
Жанна упорхнула навстречу своему счастью, а Рита села у окна и набрала номер мамы. Сдерживая слёзы одиночества, она вслушалась в гудки.
Глава 4
Ты видел её? Задал вопрос хриплый мужской голос.
Да. Она выглянула в то окно, ответил скрипучим голосом второй мужчина. Он указал рукой в направлении дома. А через несколько минут она села в машину Купца.
Базара нет. Скоро мы её возьмем! самоуверенно ухмыльнулся мужчина с хриплым голосом, который вмиг стал суше.
Когда скоро? Ерзал в кресле нервный тип со скрипучим голосом.
Скоро! пообещал второй.
***
Рита дождалась выходного дня. Проснулась она поздно и хотела только одного: спокойно отдохнуть. Потянувшись в постели, девушка нащупала телефон, поднесла его к лицу и набрала номер мамы. После разговора с дочкой, молодая мать расплакалась и решила для себя: отработав январь, она вернется домой. Навсегда.
«Лучше я буду пахать на двух работах как загнанная лошадь, но рядом с родными людьми, чем на одной на чужбине».
Вытерев набежавшие слёзы пододеяльником, Рита вылезла из-под одеяла и, накинув теплый халат, отправилась в ванную комнату, где упругие теплые струйки привели девушку в чувство. Нанеся макияж, она отправилась в магазин, который был недалеко.
Девушка намеревалась пройти через арку и выйти на оживленный пешеходный переход, но дойдя до середины арочного проема, она вспомнила, что не заглянула к хозяйке квартиры. Та просила её зайти в аптеку, но рецепты на лекарства сразу не отдала. Обнаружив, что и телефон забыла дома, Рита развернулась, чтобы идти обратно, но ей навстречу выскочил невысокий, щуплый человек, и выстрелил. Рита растерялась. Округлив от неожиданности глаза, она стояла и смотрела на незнакомого мужчину. Доля секунды озарилась вспышкой в женском сознании, после чего наступила темнота. Рита ничего не поняла, лишь медленно осела на асфальт, и её остекленевшие глаза устремились в пустоту.