Сколько?
Сидорович черкнул карандашом что-то на маленьком картонном прямоугольнике и подвинул его ко мне. Я взял его в руки и поднёс к глазам. Предусмотрительно. Набранный типографским способом номер счёта и написанная от руки сумма. В принципе, не дорого.
Перевожу, сообщила мне Гали. По игровому курсу.
Коммуникатор, лежащий рядом с помятым алюминиевым чайником на столе, тихонько звякнул. Торговец мельком глянул на экран и удовлетворённо кивнул.
Заходил такой, пояснил он. Ночью был. Тенью назвался.
Интересно. Это он случайно так назвался, или с намёком? Наверное, это послание нам. Не мог же он не знать, что мы постараемся его найти. Значит, с намёком. Типа, искать не стоит. Тень копирует своего визави, но её не поймаешь и не заключишь за решётку. Но её растворяет темнота. Без солнечного света она бессильна. Вот я и буду для него этой темнотой. Посмотрим, что это за тень такая.
Приобрёл у меня СВД с оптикой, продолжал Сидорович, ПМ, комбинезон «Ветер свободы», две бутылки водки, галеты и пять банок тушёнки.
А патроны?
Две пачки к ПМу. А к автомату не брал.
Ясно, что не брал. Зачем ему обычные игровые боеприпасы, если у него смертельные, с боевым вирусом. Не зря рюкзачок за спиной таскал. Там они и были.
Что ещё?
Спрашивал, как в Лиманск попасть.
Ты объяснил?
Нет. Посоветовал к Меченному обратиться. Он ходил туда.
Где найти Меченого?
Это уже другая информация.
Сидорович, не борзей. Я тебе не за сведения о тушёнке заплатил. Выкладывай.
Меченый сейчас на Дикой территории. У него там дела какие-то. Найти его в Баре «100 рентген» можно, рядом с базой «Долга». Может, и успеешь догнать. Это всё, сталкер. Больше мне нечего добавить.
В зоне ничего необычного не происходило за последние сутки сутки?
Не понимаю, что ты имеешь в виду, Сидорович многозначительно глянул на меня и потеребил в пальцах очередной картонный прямоугольник.
Перевела столько же, отозвалась в моей голове Гали.
Коммуникатор торговца опять звякнул, экран засветился мягким светом, показывая появившиеся на нём символы, и Сидорович одобрительно хмыкнул.
Было кое-что. Ты сам решай: обычное это для тебя, или нет.
Что?
На свалке в депо кто-то завалил Борова. Уже под утро. Стреляли с расстояния. Предположительно, с холмов.
Кто такой Боров?
Бандит. Он не так давно объединил под собой несколько крупных группировок с Дикой территории, Тёмной долины и Болота и серьёзно стал теснить «Свободу».
И что?
А то, что, часа через два, на переходе со Свалки к бару «100 рентген» был застрелен Витя Бешенный, один из самых авторитетных свободовцев. Как раз отмечался в точке перехода, когда кто-то его вальнул из снайперки.
Ну, обычные разборки, подумаешь!
Ты мозги включи, сталкер! Как это выглядит со стороны? Бандиты теснят «Свободу». Свободовцы валят Борова в надежде, что без такого сильного лидера бандюки опять рассосутся по мелким кланам. Бандиты, в ответ, убивают Бешенного. Это война! Скоро в зоне будет совсем грустно. Только «Долг» мог бы разрулить ситуацию, и развести воюющих по разным углам. А, если сейчас кто-то пристрелит генерала Гаврилова из «Долга» и оставить маленькую улику, указывающую на бандитов или свободовцев, то, вообще, пойдёт мочилово все против всех. А Гаврилов сейчас в Лиманске.
Ясно. Ладно, свой гонорар ты отработал. Пойду я.
Как тебя звать, сталкер?
А я, как-то, игровым именем и не озаботился. Надо придумать что-то. И, прямо сейчас. Негоже из образа крутого сталкера выпадать из-за такой глупости. Как я там про тень говорил? Что тень бессильна перед темнотой? Значит, буду тёмным. Дарк по-английски. А, что? Коротко, внушительно и со смыслом.
Зови меня Дарк.
Погоди, Дарк!
Что-то ещё?
Бесплатный совет. Тебе не нужно идти на Дикую территорию.
Почему?
Если Тень наймёт Меченого, то они с дикой территории пойдут через Рыжий лес. Долго, муторно, но только оттуда прямая дорога на Лиманск через канал.
И что?
Тебе не обязательно делать крюк. Можно пройти к мосту через канал напрямик через Агропром и Янтарь. И выход удобный. Рыжий лес по краю останется.
Я мысленно развернул перед глазами карту зоны. В принципе, он прав. Так будет быстрее.
Что мнёшься? по-своему истолковал моё молчание Сидорович. Судя по экипировке, ты крутой сталкер. Или, боишься?
Нет, не боюсь, я повернулся и перешагнул через порог, выходя на лестницу. Удачной торговли.
И тебе не хворать, донеслось до меня сквозь жужжание сервоприводов закрывающейся гермодвери.
Шёл дождь. После спёртого воздуха бункера на улице дышалось легко и приятно. Прохладный воздух обдувал щёки, и я от удовольствия раскинул руки и запрокинул голову вверх, подставляя лицо падающим с неба крупным каплям.
Наслаждаешься? язвительно хмыкнула напарница у меня в голове.
Ага. Гали, мне нужен опыт.
Какой опыт? Надеюсь, не в половой жизни?
Мне не до шуток. Сталкерский нужен. Я должен уметь обходить аномалии и отбиваться от мутантов. Ну, ещё, не быть лёгкой мишенью для любителей пострелять в людей. Посмотри, что у нас есть.
У нас есть всё. Пока, посиди, передохни перед дорогой.
Я присел на бревно у полуразваленного сруба дома и, найдя в рейдовом ранце только что появившийся там бутерброд с ветчиной, принялся за перекус, запивая его чаем из гидратора. Спасибо напарнице. Чай был хорошим, в меру горячим и слегка сладким. То, что надо. Пока жевал, лениво оглядывал окрестности и, вдруг, поймал себя на мысли, что вон там, на возвышении, можно устроить прекрасную снайперскую позицию. А на той холмистой местности, что начиналась прямо за крайними домами вполне можно встретить чернобыльского кабана. И, ещё, было бы время, можно было бы смотаться на свободовскую базу в Тёмной долине к оружейнику Богдану. Уж, он бы наворотил мой винторез до нереальной крутизны. И бронекостюм бы круто апгрейдил. Жаль, торопиться надо. Сейчас Лиманск под «Долгом». И генерал Гаврилов там. Готовит бросок на Припять. Тень, скорее всего, на него нацелился. Таких знаний у меня и быть не могло. Точно напарница постаралась.
Всё, залила в тебя обобщённый опыт всех игроков, подтвердила мои предположения Гали. Ты, сейчас, круче всех.
Глава 3
До разрушенного железнодорожного моста добрался без проблем. Возле АТП бегали слепые псы, но на меня внимания не обратили. Под мостом был временный армейский блок-пост, но вояки-боты стояли чисто номинально, и, только, один, видимо старший, заученно бросил: «Проходи мимо. Не задерживайся». А мне и не надо задерживаться. Что я тут не видел? После моста слева потянулись холмы, которые, по мере продвижения становились всё выше и выше. Там, наверху, слева, на заброшенной животноводческой ферме горел костёр, возле которого, нахохлившись, сидели сталкеры и, даже до сюда, долетал перезвон вездесущей гитары. Опять появились слепые собаки. Эти, уже, меня почуяли, и с радостным лаем бросились наперерез. Я вскинул винторез, слегка удивился, увидев в руках вместо него внезапно потяжелевший ПКМ с патронным коробом, закреплённым под ствольной коробкой, и саданул очередью. Бегущие первыми шесть особей с истошным визгом покатились по пожухлой траве. Да уж. Пулемёт это пулемёт. Мощь! Свора развернулась и, сделав круг, попыталась зайти с правого фланга. Я опять огрызнулся из пулемёта, и собаки, потеряв, ещё пять своих товарок, предпочли отступить, умчавшись к виднеющимся вдали валунам, среди которых бродили фигуры в черном. Бандиты, наверное. Фигуры заметались, послышались пистолетные выстрелы, и глухо бухнул обрез. Как только опасность миновала, в руках опять оказался винторез.
Спасибо, Гали, поблагодарил я напарницу. Очень вовремя.
На здоровье! насмешливо ответила она. Я тебе выносливости залила по самую макушку. Так что, можешь бежать всю дорогу, а не плестись, как черепаха.
Лучше бы мне тут гравицикл организовала.
Обойдёшься. Хочешь превратиться в летающую мишень? Знаешь, сколько желающих найдётся заполучить такую крутую машинку? И, тем более, что эпоха не та. Не забывай, что в зоне конец двадцатого века. А в то время гравициклов не было. Не нужно людей смущать.
А жаль, я потянул на себя дверь и зашёл в бетонную будку заброшенно блок-поста.
Это был переход и контрольная точка, на которой отмечались все перед выходом на свалку. Я отыскал на стене рисунок человеческой пятерни, приложил к ней ладонь, и дверь, ведущая на ту сторону, приоткрылась. Система отметила меня на точке перехода и, теперь, если меня кто-нибудь подстрелит, этот этап я начну прямо отсюда. Только, не хотелось бы время терять.
Фед! подала голос Гали.
Что?
На выходе засада.
Как не вовремя! Кто там? Бандиты?
Нет. Судя по одежде, обычные сталкеры.