Наконец третий политический лагерь составляли партии эсеров, большевиков и меньшевиков. Военные годы лишений и ухудшение экономической ситуации в стране только добавляли популярности этому лагерю, неоднократно призывавшему к проведению скорейших преобразований в стране, а главное, ставившему своей политической целью скорейшее прекращение войны. По мнению социал-демократов, война, объявленная «освободительной», привела к закрепощению людей внутри страны, потере независимости малыми народами, носила откровенно империалистический характер и поэтому была по сути антинародной. Эти диаметрально противоположные взгляды на характер войны и ее завершение привели к открытой конфронтации парламентского большинства и левых партий, объединившихся с эсерами.
В обстановке крайней политической нестабильности, отягощенной реальной угрозой голода, любое обострение политической ситуации в стране могло привести к революционным последствиям.
Таким образом, к началу 1917 г. в России сложилась весьма неблагоприятная политическая ситуация: парламент находился в оппозиции к правительству, а наиболее активная часть народа была готова поддержать не парламентское большинство, а представителей левых партий.
Между тем 14 февраля 1917 г. после более чем двухмесячного отдыха снова начала работу Государственная дума страны. В условиях сильнейшего социального напряжения парламентарии пошли на компромисс с лагерем монархистов и согласились на формирование доверенного правительства из числа представленных императором кандидатур. Казалось бы, конфликт был исчерпан, но упущенное в политической полемике и борьбе за власть время привело к полной дискредитации власти в глазах общественности, что способствовало зарождению в обществе сил, способных оказать этой власти достойное сопротивление ради собственных целей.
Февральская революция. Двоевластие
В январе, пока новое правительство более или менее успешно договаривалось с либералами, в столице и других крупнейших городах России усилилось рабочее движение. Всю страну охватила волна стачек и забастовок, в ходе которых наряду с социальными требованиями все чаще стали звучать и политические, прежде всего требование о выходе страны из войны. К середине февраля в столице началась продовольственная паника, в народе возник слух о скором введении карточной системы, и уже через несколько часов в Петербурге у всех хлебных лавок выстроились громадные очереди. Народное недовольство, а вместе с ним и общественное напряжение стремительно нарастали.
18 февраля началась очередная забастовка в одном из цехов крупнейшего завода столицы Путиловского. Рабочие настаивали на значительном увеличении заработной платы. Администрация, готовая пойти на ряд уступок, не сумев договориться о главном немедленном начале работы, предпочла полностью закрыть цех, оставив бастующих без работы и остановив весь завод на неопределенное время. Предпринятые администрацией завода действия привели к тому, что все рабочие, около 36 000 человек, оказались на улице без средств к существованию, зато с реальным шансом попасть на ненавистный фронт.
Уже на следующий день все уволенные вышли на улицы, организовывая стихийные митинги и демонстрации. В числе лозунгов первыми звучали требования о хлебе и мире. Парламент предпринял попытку вмешаться в урегулирование конфликта, но уже на следующий день к бастующим присоединились еще несколько заводов и ситуация окончательно вышла из-под контроля. Всю столицу заполнили митингующие рабочие, численность которых доходила до 90 000 человек. Общегородская стачка рабочих парализовала привычную жизнь в столице. Недовольство и агрессия униженных рабочих, оставшихся без заработка, переросли в открытые уличные бои с правоохранительными органами. Радикальные политические партии также не остались в стороне. Они стремительно раздували костер праведного гнева столичных жителей. На стихийно организованных митингах все чаще стали появляться фразы, призывавшие к свержению самодержавия.
Правительство, не обладавшее достаточной полнотой власти для принятия силовых решений против демонстрантов, поспешило направить телеграмму уехавшему в ставку императору. Тот, в свою очередь, отдал распоряжение подавить выступления силой. События стали разворачиваться по нарастающей. Большая часть солдат столичного гарнизона отказались стрелять в демонстрантов, предпочитая примкнуть к восставшим рабочим. К 1 марта на сторону митингующих перешел весь петербургский гарнизон, а разграбленный арсенал позволил вооружить винтовками всех желающих. Попутно толпа освободила всех арестантов столичных «Крестов», в числе которых было немало политзаключенных, которые помогли направить вооруженную толпу на захват важнейших государственных объектов.
Правительство, не обладавшее достаточной полнотой власти для принятия силовых решений против демонстрантов, поспешило направить телеграмму уехавшему в ставку императору. Тот, в свою очередь, отдал распоряжение подавить выступления силой. События стали разворачиваться по нарастающей. Большая часть солдат столичного гарнизона отказались стрелять в демонстрантов, предпочитая примкнуть к восставшим рабочим. К 1 марта на сторону митингующих перешел весь петербургский гарнизон, а разграбленный арсенал позволил вооружить винтовками всех желающих. Попутно толпа освободила всех арестантов столичных «Крестов», в числе которых было немало политзаключенных, которые помогли направить вооруженную толпу на захват важнейших государственных объектов.
Рабочее выступление обретало реальную силу, тогда как парламент и правительство продолжали осмысливать происходящее. Когда 27 февраля Таврический дворец (рис. 1), в котором проходило заседание Государственной думы, оказался заполнен вооруженной толпой, напуганные политики предпочли примкнуть к ней.
Рис. 1. Таврический дворец
Формально Дума, ссылаясь на указ императора, объявила о собственном роспуске. Но, прекратив свою депутатскую деятельность, ведущие политические партии парламента собрались на неформальное заседание, в ходе которого избрали Временный комитет.
Новому политическому органу предстояло сформировать переходное правительство, которому полагалось выполнять функцию исполнительной власти до созыва Учредительного собрания. Именно новое Учредительное собрание, по мнению либералов, и должно было решить судьбу дальнейшего политического устройства страны.
Одновременно с либералами левые радикалы провели свое собственное заседание в том же Таврическом дворце и сформировали Временный исполком Петроградского Совета рабочих депутатов. Вечером того же дня прошло первое заседание рабочих депутатов, в ходе которого был создан первый Совет рабочих депутатов во главе с председателем Ч. В. Чхеидзе, лидером меньшевиков. В Совет вошли представители левых партий, в том числе большевики и меньшевики, эсеры, а также представители рабочих профсоюзов, рабочие и солдаты. Совет рабочих депутатов принял решение Временного комитета сформировать переходное правительство, но своих кандидатов предлагать не стал. Пока Временный комитет договаривался с генералитетом о признании армией нового правительства, а также занимался вопросами отречения императора, Совет рабочих депутатов (к тому моменту переименованный в Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов) начал формирование солдатских комитетов, фактически переподчиняя себе весь столичный гарнизон, т. е. лишая будущее Временное правительство реальной власти.
В итоге 2 марта император подписал отречение от престола, а 3 марта отказался от престола и его брат, который предпочел не брать ответственность за судьбу страны без одобрения Учредительного собрания. Таким образом, на начало марта 1917 г. вопрос о дальнейшем политическом устройстве страны оставался открытым. В результате возникшего в ходе Февральской революции фактического двоевластия политическая обстановка в стране продолжала оставаться крайне неустойчивой. Первый правительственный кризис разразился в апреле 1917 г. и был вызван намерением нового правительства, сформированного из либералов, продолжать войну против Германии. Жители столицы ответили на правительственную ноту многотысячной политической демонстрацией, что вызвало отставку министра иностранных дел и ряда военных министров.
Созданное в результате кризиса новое коалиционное правительство, в которое вошли представители социалистических партий, стало первой попыткой устранить двоевластие. Поддержанное решением Первого съезда Советов Временное правительство начало осуществлять новое наступление российской армии на фронте, закончившееся провалом и гибелью 60 000 российских солдат.
Поражение на фронте, ухудшающееся экономическое положение в столице вызвали новую волну общественного возмущения, умело подогреваемого лозунгами радикальных большевиков, призывавших к свержению Временного правительства и передаче всей власти Советам.
В результате нового политического кризиса власти было сформировано третье правительство, видевшее выход из кризиса в принятии решительных мер по борьбе с возрастающим революционным движением, а именно, в вооруженном подавлении демонстраций, запрещении радикальных печатных органов, аресте лидеров большевиков, возвращении военно-полевых судов.