Это понятно, кивнул я, когда она замолчала.
Наш род, продолжила она, поникнув, четыре поколения назад был отлучён не только от силы леса, но и от энергии меллорнов. Я слабее своих родителей в разы, не говоря уже о том, что они переживут меня. Твой подарок, призналась Эсси, смог несколько выправить ситуацию.
Но не решить её полностью, понимающе кивнул я.
Верно, согласилась она. Потому я и была поражена, увидев у тебя посох из ветки меллорна, такого важного для нас союзника. А когда я увидела, что в вашей школе спокойно растёт меллорн, то даже не знала, что и делать. Это ведь спасение для всего моего рода! воскликнула Эсси и подняла на меня глаза, полные слёз надежды. А оно спокойно растёт в человеческой школе магии.
Отвечать ничего не стал, просто кивнул головой: я вполне понимаю её чувства.
А теперь я вижу, что в твоём замке растет перводрево, закончила эльфийка и кивнула в сторону дубка. И не просто растёт, оно явно имеет с тобой связь, а значит, именно ты его посадил Но как?
А что в этом такого? не понял я.
Последнее перводрево исчезло из этого мира несколько тысячелетий назад! вскричала Эсси. Всё, что осталось у эльфов, это меллорны. Но они дети перводрева, и от них никогда не родится древо из перволеса. А с каждым новым потомством меллорны всё больше превращаются в обычные деревья. Да, их магический фон повышен, но он не идёт ни в какое сравнение с меллорном или перводревом. Именно поэтому каждый меллорн так важен для эльфов, продолжала она горячо. Именно поэтому в Великий лес не пускают никого, кроме эльфов. У каждого старшего рода был свой меллорн, что являлось показателем силы рода. Младшие рода довольствовались пасынками от меллорнов, а ещё иногда им давали прикоснуться к силе древа, чтобы род не захирел.
Но есть изгнанные рода, кивнул я сам себе.
Но есть изгнанные рода, печальным эхом повторила Эсси. Меллорн способен дать семечко, схожее по силе с самим собой, только раз в пять сотен лет. Все остальные его семена будут слабее. А у тебя тут растёт меллорн Немного покосившись на меня, девушка закончила: И даже не один Да ещё и перводрево.
Три, если быть точным, произнёс я и посмотрел на неё. У меня растут три меллорна и перводрево.
Да не каждый эльф за свою жизнь видел столько меллорнов, сколько их растёт у тебя! воскликнула Эсси.
Ну что же, заключил я, когда она потрясённо замолчала. Я узнал всё, что хотел, и, остановив её эмоциональный порыв, продолжил: Ты сейчас будешь делать привязку или потом?
Что? не сразу осознала эльфийка. Ты предлагаешь мне связать свою жизнь с перводревом?
Ну да, пожал я плечами.
Но так же нельзя опешила Эсси.
Отказываешься? приподнял я бровь. Ну, на нет и суда нет, мне же проще.
Нет! тут же заполошно вскричала она. Не отказываюсь! Но так же не принято!..
Кем не принято? печально вздохнув, уточнил я.
Эм задумалась девушка. Всеми?
Ну кем всеми? уточнил я. Хоть один живой пример приведи.
Да не знаю я! воскликнула эльфийка.
Тогда чего вы все цепляетесь за это «ну так же не принято»? передразнил я девушку.
Не знаю
Ты привязку делать будешь? печально вздохнув, вернулся я к важному вопросу.
Буду.
Тогда чего ждёшь? Особого приглашения? Смотри, такого предложения больше не поступит.
Не торопи меня! огрызнулась девушка. Это ответственный момент.
Тебя оставить одну?
Если можно
Разумеется, согласился я и, попрощавшись мысленно с древом, направился в глубь сада. Я буду у входа в замок.
Почему ты это делаешь? догнал меня вопрос у самых деревьев.
Сам бы хотел знать усмехнулся я, не поворачиваясь, после чего ушел в тень деревьев.
Уходить далеко не стал. Не знаю, чувствует ли меня Эсси так же, как я её, но все равно решил задержаться и посмотреть, как начнется ритуал, который был достаточно простой, однако требовал полной сосредоточенности. Увидев, как эльфийка начала делать привязку, я развернулся и ушёл в сторону входа в замок.
«Надо бы к алтарю спуститься, мелькнула у меня мысль, но это уже потом».
* * *Месяц пролетел как-то совсем незаметно. Работы у меня было много, порой даже не всегда удавалось с одноклассниками поговорить. Да, были совместные завтраки, а вот на ужин попасть мог далеко не каждый вечер. А всё дела рода, которых накопились огромное количество за время моего отсутствия.
Моя агентурная сеть работала уже достаточно долго, чтобы собирать интересующие сведения. В том числе я направил их деятельность на то, чтобы они шерстили караваны с рабами. Они и раньше это делали, но проверяли лишь те караваны, что проходили через Срезе. Теперь агенты будут следить и за столичным рынком рабов, плюс контролировать путь следования каравана.
Народу же в нашей столице собралось столько, что можно было формировать новые поселения. Чем я, собственно, и занимался. Вот только выяснилось, что у нас нет даже толковой карты собственных земель, а разведка не уходила дальше, чем на две недели пути. Вот и приходилось вертеться, как ужу на сковороде.
И всё же с двумя караванами поселенцев разобраться смогли. Один ушел в сторону шахт там нужно заложить деревню, которая сможет обеспечивать продуктами шахтеров. Да, у меня есть определенные планы и на сами шахты, и на их будущую организацию, и поселение рядом с шахтами точно не помешает.
Второй караван вместе с конюшнями и псарнями уедет в степь. Удалось по-быстрому разведать небольшую территорию, так что новое поселение появится где-то между двумя старыми, но глубже в земли рода. Нам удалось найти живописное местечко, где берет начало бойкий ручеек, который через пару километров превращается в приличную речку.
Главное для этого поселения наличие рядом заливных лугов для выпаса скота и выгула псов, которые, кстати, пока идут на внутреннюю службу, но скоро мы полностью укомплектуем ими и наши стены. Так что вполне возможно, скоро вместе с караванами будут ходить и псы, если поначалу лишь в качестве дополнительной охраны, то потом и для продажи.
С олтами всё гораздо сложнее: их поголовье пока не такое уж и большое, я планирую использовать их для личных нужд, так как они в разы сильнее и выносливее лошадей. К тому же среди них часто появляются пробудившиеся звери, поэтому олты ещё не скоро выйдут на продажу, если вообще выйдут, а не станут нашей визитной карточкой. По крайней мере, тот же Максим уже оценил использование их в качестве боевых ездовых животных. Да и наш караван заметно быстрее прочих только благодаря этим прекрасным существам. На территории баронства вообще был введён запрет на их отстрел.
Так что прибытие родителей Рика и Эсси я воспринял как некую передышку, несмотря на то что мне предстояло вести с ними тяжёлые переговоры. Однако после встречи и после того, как они расположились в доме моих родителей, я не стал тянуть кота за причинное место, а сразу пригласил гостей на серьёзный разговор. Естественно, вести его пришлось при отце и деде, как-никак, они тут главные.
Уважаемые Матрил и Эллендил, произнёс я в конце званого вечера. Я передал через ваших детей, кивок в сторону Рика и Эсси, приглашение в гости не просто так. Как вы смотрите на то, чтобы сразу перейти к делу?
Ха, ответил отец Рика, как и предупреждал мой сын, долго рассусоливать ты не любишь! А потом, улыбнувшись, добавил: И сразу берешь быка за рога.
А твои родители? это был уже отец Эсси.
О, можете не обращать на нас внимания, улыбнулся им отец. Сын пригласил нас на эту беседу из чистого уважения, ведь уже давно именно он в этом доме решает многие вопросы.
Вот даже как? удивились родители моих одноклассников и переглянулись между собой.
Да, твёрдо кивнул отец. Его выбору мы полностью доверяем, считайте, что его слова это наши слова.
Примем к сведению И очередное переглядывание.
Тогда давайте перейдём к делу, предложил я. Если не против, начнём с вас, Матрил?
Ха, довольно крякнул гном. Не против, давай.
Как вы смотрите на то, чтобы стать нашими вассалами? предложил я с места в карьер. Без кабальных обязанностей и по вассальной клятве.
Хм задумался отец Рика.
В нашем крае очень много гор, продолжил я развивать тему. Насколько они богаты, говорить не буду, так как это вопрос открытый. До недавних пор считалось, что в них нет ничего, кроме пары небольших медных жил и одной железной. Но выяснилось, что там попадаются и горный хрусталь, и серебро, а большая часть горной гряды просто не исследована.
И на каких условиях? задумчиво произнёс глава изгнанного из подгорного царства клана.
Мы передаём в ваше владение все кольцевые горы, пошел я с козырей и увидел полные недоумения глаза Матрила. Да, эти горы давно находятся в нашем ведомстве, но толку нам с них было мало, поэтому мы с радостью отдадим их вам.