Т'Шоен был приятно удивлен желанием людей участвовать. Как и Аррен, почти все, кого он приглашал для участия в исследовании, соглашались. Люди почти сразу, без объяснений, понимают, что необходимо участвовать в этом исследовании. Фактически, ограниченные ресурсы иногда заставляли его отказывать людям.
Количество людей росло по мере того, как в Бельгии начали ослабевать табу на трансгендерность. В 2018 году стала популярной телеведущая трансгендер. В том же году вышел в прокат фильм «Девушка» рассказывающий об одном из пациентов Т'Шоен, который получил множество наград.
Т'Шоен внезапно обнаружил, что стал знаменитостью. Бельгийские издания назвали его одним из лучших врачей страны, что привело к его появлению на телевидении и фотографий на обложках журналов. Его растущая известность привлекла больше людей в университет и в исследование. В 2018 году университетская больница Гента зарегистрировала более 450 участников по сравнению с 300 годом ранее, и теперь в больнице есть лист ожидания.
Цифры означают, что исследователи ENIGI наконец-то могут сделать важные выводы о процедуре смене пола. До сих пор гормональные препараты кажутся безопасными и имеют мало побочных эффектов. Наиболее частые жалобы людей на снижение полового влечения и изменение голоса. Но наиболее значительным изменением, которое зафиксировали исследователи, является нечто положительное снижение тревожности и депрессии после лечения.
Смотровой кабинет Жюстин Дефрейн в университетской больнице Гента выходит окнами на средневековый город, а вдалеке виден ряд ветряных мельниц. Врач-резидент эндокринологического отделения больницы Дефрейн принимает сегодня 9 из 31 пациента ENIGI, посетивших клинику.
Тристана Вудстра, 23-летняя студентка университета с вьющимися волосами до пояса, рассказывает Дефрейн, что ее бедра болят из-за лечения эстрогеном, которое она начала принимать девять месяцев назад. Однако она не возражает против этого и говорит, что сближается со своими цисгендерными подругами теми, кому при рождении приписали женщину, которые претерпели те же изменения в период полового созревания.
Сначала больница принимает участников каждые три месяца, а затем раз в год, каждый раз собирая данные. После консультации участники обычно сдают кровь для анализа. Исследователи отслеживают биологические показатели, такие как гормоны стресса и иммунные маркеры. Позже они сопоставляют их с другими данными, такими как психологические обследования, сканирование мозга и последовательности ДНК.
Сбор всех этих различных данных дает исследователям ENIGI всестороннее представление о том, как лечение влияет на разных людей. По словам Дефрейна, последствия сложны, и их может быть трудно отличить от тех, которые связаны с психологическим консультированием и личностным ростом, которые испытывают многие.
Это одна из причин, почему так сложно изучать биологические механизмы гендерной идентичности на животных моделях. Введение гормонов перекрестного пола грызунам может изменить их сексуальное поведение, но никто не знает, воспринимает ли крыса себя самцом или самкой.
А объединение людей со сложной гендерной и сексуальной идентичностью в большие группы может скрыть тонкие различия и объединить несвязанные характеристики. Например, трансгендерных мужчин могут привлекать мужчины, женщины или любой пол, и в результате у них могут быть различия в активности мозга и реакции на гормоны.
Что еще хуже, терминология, используемая в литературе, может сбивать с толку. Неосведомленные авторы часто меняют гендерные термины, особенно в старых публикациях. Они смотрят на трансгендерную женщину и называют ее трансгендерным мужчиной, потому что говорят: «О, это мужчина, который думает, что он женщина», говорит Сафер. «Это не только оскорбительно, это смешивает нас всех». По его словам, такие ошибки теперь являются исключением, хотя они продолжают вызывать гнев в трансгендерных сообществах и среди ученых, когда они происходят.
Исследователи ENIGI надеются, что полученные результаты помогут разрешить некоторые споры о различиях между полами между «природой и воспитанием». Например, у людей, которые совершают переход в раннем возрасте, характеристики мозга могут отличаться от характеристик мозга тех, кто совершает переход позже, из-за того, как их мозг формируется под воздействием социальных гендерных ролей или биологических факторов, таких как гормоны в период полового созревания.
Исследователи ENIGI надеются, что полученные результаты помогут разрешить некоторые споры о различиях между полами между «природой и воспитанием». Например, у людей, которые совершают переход в раннем возрасте, характеристики мозга могут отличаться от характеристик мозга тех, кто совершает переход позже, из-за того, как их мозг формируется под воздействием социальных гендерных ролей или биологических факторов, таких как гормоны в период полового созревания.
Исследователи спорят о том, какие различия (если они вообще есть) существуют между мужским и женским мозгом, и многие такие исследования были плохо интерпретированы. Но ученые, изучающие гендерные вопросы, считают, что путаница может быть отчасти результатом упрощенного взгляда на пол и гендерную идентичность. «Я не думаю, что есть что-то вроде мужского или женского мозга, но это скорее континуум», говорит Баудевийнтье Крюкельс, нейробиолог из Медицинского центра Амстердамского университета, работающий с ENIGI.
Группа Крюкельса может проверить некоторые различия, наблюдаемые в среднем между мужчинами и женщинами. Например, некоторые исследования показали, что мужчины и женщины используют разные части своего мозга, чтобы вращать объекты в уме. Когда группа Крюкельса просканировала мозг группы из 21 трансгендерного мальчика, недавно начавшего лечение тестостероном, они обнаружили, что их мозг больше похож на мозг цисгендерных мальчиков.
Свен Мюллер, нейробиолог из Университета Гента, который также сотрудничает с ENIGI, является сопредседателем рабочей группы по трансгендерам в международном консорциуме ENIGMA, который изучает поведение, связывая сканирование мозга с геномными данными. Его команда собрала более 800 снимков мозга трансгендеров, многие из ENIGI, а также из других частей мира.
Мюллер, психолог по образованию, хочет знать, существуют ли гормональные и неврологические связи между психическим здоровьем и гендерной идентичностью. Уровень депрессии чрезвычайно высок у людей, которые не идентифицируют себя с полом, присвоенным им при рождении, и до 30% трансгендерных подростков пытаются покончить жизнь самоубийством. Принятие и поддержка со стороны общества могут улучшить психическое здоровье, и, хотя уровень депрессии снижается после лечения, но уровень самоубийств все еще выше нормы.
В феврале команда Мюллера начала исследование активности мозга 120 трансгендерных людей, выполняющих психологическое задание, предназначенное для проверки их реакции на отвержение со стороны сверстников. Работа может помочь объяснить, почему одни люди более устойчивы, чем другие, и привести к лучшему обращению. По крайней мере, по словам Мюллера, результаты могут помочь специалистам в области психического здоровья осознать проблемы, с которыми сталкиваются трансгендеры.
В кабинете для осмотра в Генте 25-летний трансгендерный мужчина по имени Юэн описывает, как у него выросли волосы на лице с тех пор, как он в последний раз посещал клинику шесть месяцев назад. Дефрейн спрашивает о его волосах на груди.
«Один волос», хихикает Дуня, жена Юэна.
«Более одного», настаивает Юэн, поднимая рубашку, чтобы показать Дефрейн, и обнажая шрамы от мастэктомии.
Юэн был рад принять участие в исследовании, но не проявлял личного интереса к научным вопросам. «Чем больше людей смогут узнать об этом, тем лучше». Они с Дуньей вместе уже десять лет и вместе посещают все его консультации. Они живут в деревне недалеко от Гента с 5 собаками, 24 шиншиллами и множеством других животных. Дунья говорит, что ее никогда не смущало то, что Юэн был трансгендером. «Я влюблена в человека», говорит она все остальное просто навешивание ярлыков.
Юэн решил не делать других операций, кроме мастэктомии. Он говорит, что его беспокоит хирургический процесс создания полового члена. Он также решил сохранить свои яичники и матку. Дефрейн предупреждает, что ему следует регулярно проходить обследование на рак никто не знает, повысит ли со временем лечение тестостероном риск развития рака яичников или рака матки.
Юэн регулярно ездит в Гент, где команда врачей внимательно следит за его реакцией на гормональную терапию.
ENIGI и другие исследования надеются ответить на подобные вопросы о здоровье, что является трудной задачей в области с небольшим количеством исследований и неполными данными.
Эндокринное общество, например, предупреждает врачей о возможной связи между лечением андрогенными гормонами и раком половых путей риск, который может быть важен для таких людей, как Юэн. Но эта связь не была доказана в контролируемом исследовании.