Я горячо поблагодарила Варрока за легенду и собиралась откланяться пора пойти и сделать что-нибудь, достойное Младшей Ловчей! но камерар неожиданно призадумался.
Я не знал, что вас повысили, Тинави. Это хорошо. Поздравляю. Говорят, на новоселье надо что-то дарить, причем сразу, как встретишь счастливого переселенца. Ведь отложенный подарок теряет всякую силу как и отложенное намерение, как и отложенное желание. Осуществи сразу или они утонут в реке отвергнутых мыслей, чей песок сожаление, а течение время. Легенды мало для подарка. Однако я не был готов увидеть вас сейчас. Так что Он похлопал по карманам карамельных шароваров, заглянул в нагрудный кармашек тонкой льняной майки таким, как Варрок, никогда не бывает жарко и, ничего не найдя, свел на переносице густые брови.
Потом наклонил голову и замер, будто прислушиваясь к далекому шепоту Хотя почему будто? Я затаила дыхание, чтобы не мешать сеансу связи ведомства и его сердца, явленного в Варроке Хасилиусе.
Возможно, у вас есть некое желание, с которым могу помочь я, камерар? наконец проговорил Хасилиус.
Учитывая, что именно камерары заведуют кабинетами новыми и старыми, я не могла удивиться и обрадоваться сильнее.
Да, Варрок! Есть!
* * *Сотворив вместе с Варроком Хасилиусом нечто и уже заранее предвкушая понедельник, когда можно будет показать это Полыни, я отправилась к шефу, надеясь получить какое-нибудь расследование в свой первый день на посту.
Хотя, учитывая, как вольготно бродили по ведомству Ловчие и Ищейки, явно не знающие, чем себя занять, весна действительно была беззаботным временем Не считая, конечно, вчерашнего взрыва.
Который, конечно, не наш.
Кабинет главы департамента оказался открыт и при этом пуст. В нем не нашлось ни мастера Улиуса, ни Селии. Я прошла мимо амфитеатра, по которому рассаживаются мальки, когда им читают лекции, и устроилась в кресле возле стола шефа, стоящего под огромным круглым окном, что открывается на манер чердачного.
На столе лежали бумаги много бумаг, придавленных знаменитой кружкой Улиуса. Тяжелая, глиняная, объемом в четыре нормальных!..
Эту кружку мастер так редко выпускает из рук, что по ведомству ходят самые разные слухи: начиная тем, что шеф грешит элем в рабочее время, и закачивая тем, что он на самом деле упырь, попивающей зелье против гниения. Помнится, я сама поставила пару монет в споре на то, что там все-таки просто чай, как и говорит мастер Чобчек.
Потому что если ты не доверяешь своему начальству, то за каким прахом ты вообще на него работаешь? Уволься. Будь счастлив.
Чем дольше я ждала, тем нестерпимее становилось мое любопытство на тему кружки. В итоге, воровато оглянувшись, я привстала, потянулась к ней и приподняла, чтобы понюхать
Чай! удовлетворенно отметила я. А потом: Ой!
Потому что верхний листок, освобожденный от гнета, внезапно взмыл в воздух, подхваченный ветерком из окна. Как в дурацких комедиях, я бросилась вперед, чтобы поймать его, но листок увернулся у меня из-под самых пальцев и, шаловливо трепеща уголками, проскользнул под открытую раму.
Наружу. В Шолох.
А там, повинуясь прихотям весеннего ветра, он крутанулся, развернулся и во всю ширь налепился обратно на стекло, будто дразня меня. Или привлекая внимание.
Потому что на листке было написано:
«Полынь из Дома Внемлющих. Приказ об увольнении».
ЧТО?! Мой вопль спугнул двух птиц, летящих мимо окна с какой-то огромной веткой видимо, для будущего гнезда. Одна из них тотчас уронила свой краешек, вторая распахнула клюв, чтобы обругать незадачливую подругу, и потеряла второй.
Недобро зыркнув в мою сторону, птицы угрюмо полетели вниз.
Я же в диком прыжке перемахнула через стол и поднырнула под раму, повторяя путь листка. Тот, издеваясь, пополз от меня вбок, вбок
Хочешь, чтобы я убилась? проворчала я, уже по карнизу шагая за беглецом.
Лишь бы сейчас какой-нибудь безумный шквал ветра не провернул все это окно по оси! А то в переулке Мотылька и Лампы, что прямо подо мной, появится удивительная лепешка.
Наконец я схватила листок. Но не успела перевести дух и двинуться обратно в азарте погони я уползла от окна на добрых два метра, застряв возле водосточной трубы, как из кабинета Улиуса послышались голоса Два человека вошли туда нормальным путем, из коридора, а не как ты собираешься, Тинави, и теперь продолжали спор, начатый, очевидно, уже давно.
Улиус, вы говорили, что именно Внемлющий ваш лучший Ловчий. Не надо теперь предлагать мне замены, я уже обо всем договорился с королем. Экспериментальное подразделение должен возглавить он. Что вы за начальник такой, если не в состоянии уговорить своего сотрудника?
Я с ужасом узнала мягкий баритон мастера Авена Карлиннана.
Вот сами и попробуйте уговорить его, Авен! пробасил Улиус. Как говорится, первый в совете первый в ответе! Потому что этот самодовольный дурак скорее в крендель свернется, чем даст себя переубедить, если ему что-то втемяшилось в голову!
А красотка?
Какая красотка?
Вчерашняя. Страждущая. Я уверен, что она его уболтает. Госпожа Селия сказала ей, что ее повышение идет «авансом» так вот пусть как раз отработает.
Так, понятно, теперь путь в кабинет мне точно закрыт.
Распластавшись вдоль стены ведомства, я пыталась одновременно подслушать разговор, не грохнуться и знаками объяснить двум перевозчикам-кентаврам внизу, вдумчиво жующим маки, что не надо окликать меня. И вообще меня нет. Не существует.
«Гал-лю-ци-на-ци-я!» как сказал бы хранитель Рэндом.
Ну уж нет, Авен! взревел меж тем Улиус. Я не буду просить Ловчую выступать против ее же напарника.
Почему против-то? еще понизил голос мастер Авен.
Во время ссоры Улиус распалялся, а он затихал. Противоположные тактики. Интересно.
Мы вашему Внемлющему делаем подарок, вкрадчиво продолжил Авен Карлиннан. Еще вчера вы сами были в этом уверены. Возможность набрать собственную команду, возможность работать как в столице, так и вне ее, подчиняться напрямую мне без всех этих ваших Селий Быть острием Иноземного ведомства. Сплошные плюсы и никаких подводных камней, кроме повышенной сложности расследований.
Последнее для Полыни не минус.
Вот именно. Как вообще в здравом уме он может отказаться от такого повышения?
Не знаю, буркнул Улиус. Отказался же. Значит, есть причины.
Мастер Авен, судя по звуку, недовольно побарабанил ногтями по столешнице.
То есть мы с вами и его величеством подписали уже десятки бумаг о том, что, дескать, в Иноземном ведомстве появляется Ловчее спецподразделение под командованием Полыни из Дома Внемлющих, уже собрались уволить его с нынешней должности, чтобы дать такую же, но с припиской «С.П.», выделили бюджет под формирование команды, и Откладываем это, потому что ваш эксцентричный гений взбрыкнул вместо того, чтобы упасть в счастливый обморок от такого подарка? Получается, так?
Получается, так, важно подтвердил мастер Улиус. А вообще, Авен Он на то и эксцентричный, что может взять и передумать. Вот увидите: если его не трогать, он сам чудненько разберется с вожжой, которая попала ему под хвост и вынуждает отказываться от шикарного и желанного повышения. Если вмешаемся будет хуже, он из упрямства нас всех лесом пошлет. Обратно в теневики уйдет. Вы его лицо вчера видели? Там явно что-то психологическое.
Вы полагаете, что на самом деле он хочет этого повышения, но не признается себе?
Конечно. Половина из них, зеленых юнцов, понятия не имеет, какие желания бродят у них в сердцах. Они любовь принимают за аритмию. Но он докопается до истины рано или поздно.
Рано или поздно Вы балуете своих сотрудников, Чобчек.
Я им доверяю. Лучше делать потихоньку, но на века, чем рубить сплеча и выкидывать потом сломанные отношения. Мы же с вами никуда не торопимся, верно?
Придя к взаимопониманию, Улиус и Авен заговорили о других, не менее насущных делах.
Продолжая балансировать на карнизе, я наконец прочитала документ, который стал причиной моего внезапного приключения и теперь одобрительно шелестел у меня в кулаке. Возможно, у листка изначально была добрая цель. Возможно, он хотел, чтобы я услышала эту беседу
В документе говорилось ровно то же, о чем размышляли глава департамента и глава ведомства.
Об эксперименте, одобренном королем: что, если сформировать специальное Ловчее подразделение с большей автономией, чем принято в нынешней системе? Каких результатов оно может достичь?
Ведь сейчас все мы, получая дело, вынуждены искать для помощи свободных Ищеек, Свидов и Архивариусов, ожидать одобрений Улиуса, бесконечно запрашивать поддержку стражей и Смотрящих, Шептунов и знахарей в зависимости от расследования В ходе эксперимента же предполагалось создать команду, у которой сразу будут все инструменты на руках. Точнее, позволить Полыни создать такую команду. Под себя. Как он хочет. Свой маленький и чудесный мир.