На рынке, совсем недалеко отсюда, преступники, которые связались с магией, лежали под грудой камней, и извлекут их оттуда, когда в телах не останется ни малейшей искры магии и ни малейшей искры жизни.
Исключений нет, говорила мне мама. Не думай, что они проявят милосердие, потому что ты дочь своего отца. К тебе требования еще выше, чем к другим. Тебе простят скандалы и любовные связи, но не магию. Никто не простит магию.
Йеро подошел ко мне, медленно, словно к полуприрученному зверьку. На самом деле, желание убежать было и правда почти неодолимым. Меня удерживал только стыд. По шее Йеро, от затылка до плеча, тянулся алый порез, опухший по краям, разверстый в середине и шириной в палец. Кровь все еще не переставала течь. В том, что Йеро пострадал, была виновата я одна, и я должна за это ответить. Но я не могла произнести ни слова.
Лэйра, тихо произнес Йеро, подошел еще на шаг ближе и взял меня за руку. Ты в порядке, девочка? Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Я могла только неотрывно смотреть на его рану.
Мне очень жаль.
Это не твоя вина, Лэйра, это все кинжал. С тобой правда все в порядке?
Он врал. В кинжале и правда была магия. Но если бы его в руки взял кто угодно другой, она так бы и осталась в нем. Йеро просто хотел меня успокоить. Я дрожала всем телом.
Вика, Десмонд, окликнул их Йеро. Подойдите сюда.
Он стоял совсем рядом с нами, и я ожидала, что друзья отвернутся от меня, убегут прочь или позовут своих родителей. Но они лишь выглядели растерянными и смущенно улыбались, рассчитывая этим меня успокоить.
Только что вы увидели нечто исключительное, произнес Йеро, словно речь шла о великой тайне, в которую он теперь собирался посвятить моих друзей. Лэйра представляет собой нечто исключительное. Она может то, чего не могут другие люди. Как долго ты уже знаешь, Лэйра?
По моим щекам скатились первые слезы, и, когда это случилось, мне показалось, будто давление ослабло и мне стало легче дышать.
Уже давно. В общем-то, так было всегда. Мне нельзя никому говорить. Никому. И уж точно не вам. Мама Мой голос сорвался, прежде чем я успела сообщить им, что мама сделала бы со мной, если бы узнала, что я натворила.
И это совершенно правильно, согласился Йеро. Случившееся останется нашей тайной, согласна?
Я не могла отвести взгляд от его раны.
Но
Я же говорю, Лэйра, не беспокойся об этом. Иногда во время тренировок случаются ранения. Я что-нибудь выдумаю. Только мы четверо знаем, что на самом деле случилось. И это должно так и остаться. Он серьезно посмотрел на каждого из нас. И вы знаете, почему.
Десмонд так шумно сглотнул, что я это услышала. Вика шмыгнула носом. Она знала о тех грудах камней так же хорошо, как и я. О том чувстве ужаса, которое вцепляется в затылок и не отпускает, когда слышишь, как из-под камней доносятся крики, мольбы или стоны.
В Немии было много запретов. Но ни одно нарушение не наказывалось настолько неотвратимо, как использование магии.
Вы справитесь? Сможете сохранить тайну?
Десмонд решительно кивнул.
Конечно! Прости, Лэйра. Если бы не моя дурацкая идея, ничего бы не случилось.
Вика обняла меня и крепко сжала, хотя была заметно ниже меня ростом.
Никто тебе ничего не сделает. Мы защитим тебя. И будем хранить твою тайну.
Йеро улыбнулся.
Пока вы держитесь вместе и верны друг другу, с вами точно ничего не случится. Я вами очень горжусь. Его взгляд снова скользнул в мою сторону. Но тебе, Лэйра, нужно быть осторожней. Глупый проступок, который, вероятно, остался бы безнаказанным для Десмонда и Вики, тебе мог бы стоить жизни. Возможно, тебе лучше с этого момента постоянно носить перчатки. И если ты почувствуешь в каком-то предмете магию, как в этом кинжале, просто отдерни пальцы и иди дальше. Держись подальше от магии. Только так ты помешаешь ей перехитрить тебя и получить над тобой контроль.
Я опустила взгляд, проглотив возражения, которые вертелись на языке. Держаться от магии подальше было невозможно.
Потому что она повсюду.
* * *Удивительно, что день, который тогда казался худшим в моей жизни, теперь вызывал у меня лишь улыбку. Прошедшие годы нас изменили всех нас. Вика стала воинственной и не такой легкомысленной. Я начала относиться ко всему более серьезно и чаще задумываться. А Десмонд Десмонда несколько лет назад словно окутала какая-то вуаль, приглушавшая его свет, впрочем, никто, кроме нас самих, этого не замечал, а он сам не мог ничего объяснить. И все же все эти изменения, хорошие и плохие, лишь крепче связали нас друг с другом.
Я опустила взгляд, проглотив возражения, которые вертелись на языке. Держаться от магии подальше было невозможно.
Потому что она повсюду.
* * *Удивительно, что день, который тогда казался худшим в моей жизни, теперь вызывал у меня лишь улыбку. Прошедшие годы нас изменили всех нас. Вика стала воинственной и не такой легкомысленной. Я начала относиться ко всему более серьезно и чаще задумываться. А Десмонд Десмонда несколько лет назад словно окутала какая-то вуаль, приглушавшая его свет, впрочем, никто, кроме нас самих, этого не замечал, а он сам не мог ничего объяснить. И все же все эти изменения, хорошие и плохие, лишь крепче связали нас друг с другом.
Похоже, от вас так просто не отвяжешься, сказала я Вике и Йеро.
Именно так, согласилась моя подруга.
Я вздохнула.
Тогда, по крайней мере, не будем терять время. Чем дольше я об этом думаю, тем хуже я себя чувствую.
Вика подала мне поводья третьего коня, симпатичного мерина каштановой масти.
Понимаю. Ты уже успела обрадоваться перспективе в одиночку пройти весь этот путь и прогуляться по царству мертвых.
Что я могла на это возразить? Но имела ли я право радоваться, что не одна? Конечно, в глубине души я радовалась. Но мне было стыдно из-за того, что я подвергаю подругу опасности.
Верхом мы быстро продвигались вперед и уже к полудню покинули пространство между полями и пастбищами, на смену которым пришли леса на склонах горы Волариан. Растительность здесь была не такая густая, как в низине, где ютилась моя деревня. Здешние леса состояли из развесистых кустов всех размеров, лохматых елей и сосен. Деревья росли слишком редко, чтобы тень защитила нас, и полуденное солнце гнало нас вперед. Несмотря на жару, мне нравилось, как пахло в лесу, и я глубоко вдыхала лесной воздух. В Царстве дэмов таких запахов явно нет.
Чтобы поберечь лошадей, мы ехали шагом, и благодаря этому у меня появилась удобная возможность поговорить с Йеро. Я столько лет с ним не виделась и по-прежнему не знала, почему он тогда просто исчез, перестав появляться при дворе. Я решила заговорить, прежде чем неуверенность сожрет меня изнутри.
Можно задать тебе один прямой вопрос? заговорила я, направив своего мерина так, чтобы он шел рядом с внушительной кобылой Йеро. Той это явно не слишком понравилось, и она продемонстрировала свое возмущение, шумно втянув воздух. Мой коричневый конек испуганно шагнул в сторону.
Осторожней, сказал Йеро. Ласса явно не из самых дружелюбных.
Ухмыльнувшись, он добавил:
Тебе хватит одного вопроса?
Ласса? Ты назвал свою лошадь в честь южного ветра?
А почему нет?
Я посмотрела на шею лошади, грациозно изогнутую, несмотря на свисавшие с нее поводья. Ее походка не слишком сочеталась с выражением ее морды приоткрытыми губами и прижатыми ушами. Я никак не могла понять, видится ли мне в ее благородной морде скорее недоверие или презрение. Она казалась мне опасной и готовой к битве. Совсем не похоже на южный ветер лассу. Он был теплым и мерцал яркими красками, потому что приносил светящийся песок с Эсариэса, коварной южной горы. Но также он делал разум мутным, воспоминания запутанными и каждое лето отнимал жизни у несчетного количества людей.
Это был интересный вопрос, вставил Йеро, если ты собиралась ограничиться одним.
Этот не считается.
Ну вот. Теперь у меня есть к тебе вопрос: ты училась ей пользоваться?
Этот вопрос был настолько абсурдным, почти высокомерным, что у меня кровь зашумела в ушах.
Магией? Ты с ума сошел? Конечно, нет. Я ни на чем другом в своей жизни не была так сильно сосредоточена, как на стремлении скрыть, что я ее чувствую. Тебе это может показаться странным, потому что теперь я отправилась в Царство дэмов, но я дорожу своей жизнью.
Он рассмеялся.
Больше не случалось неожиданностей при краже кинжалов?
Ни разу.
Я попыталась рассмеяться вместе с ним, но получилось не слишком убедительно. После того случая я придерживалась совета Йеро и сначала осторожно касалась большинства вещей руками в перчатках, чтобы понять, содержат ли они магию и, если да, какую. Иногда я ощущала ее уже на расстоянии, и тогда была осторожна вдвойне. Мысль о том, чтобы намеренно впустить магию в себя, воспользоваться ей, казалась мне настолько дерзкой, что сердце начинало колотиться, стоило только себе это представить.