А откуда эта серянка? спросил Альваро.
Это великий дар Феникса. Чтобы никто не хотел нашу страну завоевать маскировка, так сказать, и величие его деяний, пояснил ПС.
А долго нам идти?
Не-а
За поворотом показалась опушка леса, такая же унылая, как и все вокруг. Перед самым входом в лес стоял большой камень.
Вот и пришли. Давай путевку, шмыгнув носом, сильно вбирая в себя сопли, сказал ПС. Затем кашлянул, заурчал, словно кот, и сплюнул смачно на землю комок мокроты.
Альваро отвернулся, подавляя приступ рвоты.
Путевку?
Ну билет, билет твой. Титульный лист инструкции.
Да-да, конечно, сейчас.
Альваро достал из нагрудного кармана путевку и протянул ПС. Он давно мечтал побывать в стране, огороженной стеной и не имеющей связи с внешним миром. Связь работала, интернет был, но люди из этой страны всегда говорили одно и то же и верили во всякие предрассудки. Тысячи ученых мечтали изучить способы промывки мозгов многомиллионному государству, но не всем везло побывать здесь. Путевку для Альваро пробила жена. Она через знакомых умудрилась записать мужа на курсы подготовки к поездке при посольстве Страны Парящего Феникса. Он подходил по многим параметрам: у них с Сильвией уже было двое детей, он неплохо говорил на языке страны Парящего Феникса.
И вот он здесь.
ПС внимательно прочитал внутренний вкладыш путевки. Затем плюнул в штрих-код в углу бумаги, потер пальцем, посушил, размахивая листом, словно веером. Поднес к самым глазам:
Кодовое название путешествия «Пенелопа». Бонус от турфирмы, совет: никому не давай взаймы. Никогда. Ни при каких условиях. Понял?
Альваро кивнул.
ПС крепко схватил его за грудки и потряс.
Ни-ко-му!
Я понял, не надо нервничать.
А я и не нервничаю. На «Пенелопу» не распространяется страховка. Это самое опасное, что может быть в ПаФе.
ПаФе так сокращенно называли страну Парящего Феникса.
Альваро немного стало не по себе. Но ПС, довольный произведенным впечатлением, уже тер штрих-кодом камень. Через некоторое время камень загудел, завибрировал и выплюнул едва светящуюся оранжевую стрелку вправо от леса. ПС кивнул и пошел по указанному направлению.
Завернув за серые деревья, больше похожие на пыльные мешки, они сразу оказались перед постоялым двором.
Справа от здания ишаки вяло жевали пыльную траву. По книгам Альваро знал, что породистые лошади в ПаФе были запрещены, поскольку могли соревноваться по красоте с Великим Фениксом. А ишаки выносливее и дешевле.
Вас здесь убьют, жалко как, симпатичный услышал он тонкий девичий голос.
Пшшшла прочь! Ему и так не по себе зашипел ПС.
Да больно надо! Тощая девица в длинном холщовом платье, рваном по подолу, нагло рассматривала Альваро.
Он решил разрядить обстановку и поздоровался.
Здрасьте и прощевайте! крутанулась девица на пятках, показав на секунду щербатый рот, и ушла в дальний угол двора.
Внезапно потемнело.
ПС вздохнул:
Раньше выключили, пойдем поедим что-нибудь. Голодный?
Есть немного. А что выключили?
Солнце. Когда обратно включат неизвестно. Внеплановое явление ПФ перед гражданами убавило долю нашей удачи на сегодня.
Альваро слегка мутило. Он не понимал, как можно выключить солнце и что будет дальше, и от этого у него внутри ворочался склизкий страх.
Они зашли в двухэтажное приземистое здание с квадратными окнами. Внутри их встретила крупная грудастая женщина в белом халате и с высокой прической. Альваро достал маленький блокнотик, листая, пытался вспомнить описание местного персонала и способы взаимодействия с ним. Он никак не мог решить, вахтерша это или буфетчица еще были, кажется, путейщицы проводницы шпалоукладчицы спецназ страны ПаФе.
Буфетчица подсказал ПС шепотом.
Спасибо таким же шепотом ответил Альваро.
Не за что, съерничал ПС.
Женщина смотрела на них сверху вниз, как смотрит мать на блудных сыновей, пропадавших неизвестно где последние два года.
Пауза затянулась. ПС вздохнул и громко сказал:
Спасибо за наш покой и безопасность великому Фениксу!
Спасибо ему за все! ответила женщина и громко икнула, рыгнув перегаром.
ПС нагнулся к уху Альваро: «Всегда икает, когда врет».
Пенелопа.
Ах ты, мой горемычный, да за что такое испытание! Неужто контрабанду приволок?
Альваро почувствовал, как сердце упало на грязный кафельный пол и замерло. Откуда она могла знать, что он привез несколько флешек с последними научными статьями ведущих ученых со всей планеты? Это была его миссия, и в случае провала он знал, что больше может не увидеть ни жену, ни детей.
Альваро почувствовал, как сердце упало на грязный кафельный пол и замерло. Откуда она могла знать, что он привез несколько флешек с последними научными статьями ведущих ученых со всей планеты? Это была его миссия, и в случае провала он знал, что больше может не увидеть ни жену, ни детей.
Тише, все нормально, все по плану. Главное, никому никогда не одалживай ни денег, ни вещей. Это твоя страховка. Остальное Пэсэ порешает, дружелюбно похлопал ПС Альваро по животу. Он, может, и похлопал бы гостя по спине или плечу, но в силу своего роста не дотягивался.
У вас оплачен ужин в местном колорите, сказала буфетчица.
Он после дороги не потянет что там у нас сегодня? сказал ПС.
Я хочу я выдержу! вмешался Альваро.
Ну не зна-а-аю протянула буфетчица.
Так что?
Проводы, ответила она и вместе с ПС уставилась на Альваро.
Тот в ответ смотрел на них.
Проводы в армию? Альваро решил показать свои знания об устройстве страны ПаФе.
Именно! хором сказали буфетчица и ПС.
Идем! Время дорого, нас ждут великие дела.
Ну, дела тут шьют за полсекунды, сказала буфетчица и достала тяжелую связку ключей. Открыв маленькую приземистую дверь в стене, она пригласила мужчин внутрь.
Потом подойду, я через болота, здесь не пролезаю как благодать Феникса получила, так и не пролезаю, а вы идите, идите, там как раз все только начинается.
ПС пролез первым, Альваро пришлось встать на четвереньки. Он протолкнул свой вещевой мешок в дверной проем и полез сам. Почувствовал, как две мягкие сильные руки подтолкнули его, нагло ощупывая ягодицы, но ничего не мог с этим харассментом поделать, так как наполовину уже был в новой реальности.
Дверь захлопнулась, наступила полная темнота.
Давай быстро флешки, пока луну не включили, ее только на весенний призыв и осенний включают! услышал он голос ПС.
Шаря в мешке руками, он не был уверен, что поступает правильно, поэтому спросил кодовой фразой из методички:
В светлом будущем будут лишь достойные?
А недостойных сожжет пламя Великого Феникса! ответил ПС и заржал.
Наконец Альваро нащупал носок с флешками и облегченно вздохнул. ПС выхватил его из рук передачку.
Ты что, садист, троглодит, сука, в чистый носок положил?!
Ношеный, ношеный! испуганно ответил Альваро.
Да сутки от силы, надо по инструкции, в трехнедельный, учуют же конец всему! Не успею голос ПС дрожал.
Глаза к этому времени привыкли к темноте, и Альваро различал, как ПС стаскивает с себя валенок. В нос ударил тошнотворный запах, Альваро закашлялся.
ПС быстро сунул носок с флешками в свой вонючий. В это время раздался скрипучий щелчок, и на небе зажглась голубоватая круглая луна.
Фу-у-у, с тобой костей не соберешь, обувая на босую ногу валенок, сказал ПС.
Простите, мне казалось, что пахнет, я не знал, что так бывает.
Да что ты вообще знаешь, расстроенно ответил ПС. Ладно, идем поедим. Мясо или курица?
Курица, по инерции ответил Альваро.
Глава 2
Ему снились дом родителей и море, купающиеся дети и жена. Они смеялись и ели кальсотс. «Какой прекрасный сон!» подумал Альваро и проснулся от тупой боли в голове.
Голова болела так, как никогда еще не болела. Он попытался открыть глаза, но лишь едва веки дернулись, как яркий свет заставил снова зажмуриться. Альваро застонал. Тело ныло, во рту пересохло.
Пить прошептал умоляюще Альваро.
Никто не ответил.
Он повернул голову вбок, снова попытался открыть глаза.
Яркий свет исходил от лампы, направленной прямо ему в лицо. Темный силуэт выделялся за лампой. Кто-то большой сидел на стуле и ждал.
Альваро Мария Санчес-Родриго? услышал он низкий мужской голос.
Да. С кем имею?..
Здесь вопросы задаю я.
Альваро с трудом поднялся и сел. Железная сетка кровати жалобно скрипнула под ним и просела. Сидеть так было неудобно, колени почти доставали до ушей. Альваро поерзал, но резкая головная боль заставила замереть.
Ознакомьтесь.
Перед носом Альваро появился лист бумаги.
Это ваша подпись?
Кажется, да, ответил Альваро. На бумаге действительно стояла его подпись.
Он умел читать на языке страны ПаФе. Всмотревшись в бумагу, он понял, что сходит с ума. Это был кредитный договор, где он одалживал какому-то господину со странным именем крупную сумму.
Можно воды, пожалуйста?.. сказал Альваро.