Да кто её знает, трёт Сева переносицу, подробности, сам понимаешь, из одних уст не услышишь, а копать глубоко времени не было.
Адрес хоть узнал?
А, да-да, с готовностью лезет во внутренний карман.
Скажи водителю, а там я уже разберусь.
Как помощник Сева работник ценный, но когда дело касается женщин, у него другой радар вместо головы поднимается. Это ж надо Тая. Так он это сказал, словно ему на карточку миллион привалило. Бряк!
Мой приезд под тёткин дом всполошил всю местную общественность: машина перегородила подъездную дорожку, и, видать, многих впечатлила. Мне пришлось к нужному дому идти пешком, а это достаточно приличное расстояние. И, понятное дело, местный бомонд встречал меня с преувеличенным интересом. Бабульки на лавочке разве что взглядом не раздели так внимательно меня разглядывали.
Тут главное не дрогнуть, и я не оплошал: легко справился с кодовым замком, набирая номер квартиры Таиной тётки.
Кто там? голос осторожный и неприятный.
Добрый день! Мне нужна Алевтина Витольдовна.
Тишина. Пауза.
Вы по жалобе пришли?
Можно сказать и так, согласился, прислушиваясь к тишине. Такое впечатление, что даже птицы петь перестали, вслушиваясь в мой голос.
Дверь, щёлкнув, дала «добро» на вход, и Таина тётка почти сразу атаковала меня. Квартира, оказывается, на первом этаже находится.
Всё, что вам сказали, ложь. Я не маньячка какая-то и преследованиями не занимаюсь. Да, таскала за ухо, гадёныша, каюсь, но как же его не таскать, когда он всю стену изгадил? ведёт она рукой по выкрашенной в голубую краску стене.
Я собственноручно мыла панели, между прочим. И пальцем больше его не тронула. И не верьте, что у этого олуха психологическая травма его и обухом не перешибёшь. Там нервы что канаты и наглость зашкаливает. А родители его по психиатрам водят нежный цветок, видите ли.
Я бы хотел поговорить не на лестничной площадке, мягко прерываю её словесные излияния.
Да-да, конечно, распахивает она передо мной двери и ведёт на кухню. Ей не нравится, что я не разуваюсь вижу по взгляду, но и ухом не веду, как говорится. Потерпит.
Я, собственно, по другому вопросу, присаживаюсь на предложенный стул. По поводу Таисии.
Тётка открывает и закрывает рот. Хватается картинно за сердце. Готов голову заложить: у неё всё в порядке со здоровьем, но манипулировать умеет она мастерски.
Что, выгнали? Из университета? в голосе столько кипящей радости, что хочется её остудить, но я не спешу.
Она ещё не старуха и ухаживает за собой. Причёска, макияж, ногти в порядке. Молодящаяся дама бальзаковского возраста. Или около того.
А что, были прецеденты? не совсем понимаю её торжества, но тётка на своей волне слышит лишь себя.
Слава тебе, господи! картинно крестится она. Дошли мои молитвы до неба! Я ж ночей не досыпала, растила её, неблагодарную. Без личной жизни осталась, а она свинью мне подсунула. Нет бы после школы профессию какую нужную получить и копейку зарабатывать, тёте помогать, а ей в университет захотелось. Нужен он ей как собаке пятая нога. Думала, помощи дождусь ползарплаты на лекарства уходит, а ещё и питаться надо, одевать её, обувать. Молодая помады всякие подавай, с подружками погудеть. И всё: «Тётя Аля, дай». Ну, теперь не попросит. Выгоню пусть как хочет живёт.
М-да уж. Ну, как говорится, на ловца и зверь. Усаживаюсь на стуле поудобнее, закидываю ногу за ногу.
Видите ли какое дело достаю из кармана купюры и смотрю на них словно с сомнением. Я тут вашей племяннице предложение сделал.
Какое? облизывает тётка напомаженные губы и жадно пялится на мои руки.
А она не хочет, упрямится, продолжаю гнуть своё. Молодая ещё. Ветер в голове. Учиться ей хочется, с друзьями зажигать вы совершенно правы. А я с серьёзными намерениями. Обручальное кольцо купил всё, как полагается. Может, повлияете?.. Вы же не чужой человек, единственно по-настоящему ей близкий.
Аккуратно кладу на стол пачку денег.
Так она что, замуж не хочет идти? нервно сглатывает тётка, не сводя глаз с купюр.
Да, говорю твёрдо и торжественно. Поможете?
Ну, почему бы и нет? выдыхает она влажно. Да я её к вам собственными руками приволоку. Не отвертится. Как вас зовут, простите?
Эдгар.
Тётка цокает языком, словно пробует имя на вкус.
Колоритное имя у вас какое. Звучное.
Колоритное имя у вас какое. Звучное.
Тётка отрывает от стула зад ей хочется накрыть деньги рукой, спрятать, наверное, но она сдерживается.
Вы только не рассказывайте Тае о нашем разговоре. И об этом, киваю на пачку денег, тоже.
Нет-нет, что вы, мечется она и таки кладёт жадную ладонь на пачку.
А то некрасиво получится, будто я купил её.
Всё сугубо между нами! тётка принимает боевую позу. Эта из горла выгрызет всё, что ей надо. Бульдожья хватка. Да и сама она носорог какой-то, напролом прущий.
Вот и хорошо, поднимаюсь со стула и смотрю ей в глаза. Я заберу её сразу, как только вам удастся её уговорить. Отдохнёте, поправите здоровье киваю на намертво зажатые в её ладони деньги и кладу на стол визитку. Позвоните мне, как только утрясёте наш общий вопрос.
Не беспокойтесь, сделаю всё, что от меня зависит! метётся она провожать меня. Рвения у неё за троих провожает, как принца голубых кровей, прямо на улицу.
Это кто такой, Алевтина? слышу я голоса бабулек на лавочке.
А это жених моей Таечки, сочится тётка торжеством, как сыр в масле катается, Руки приходил просить!
А-а-а, несётся хором. А мы думали, тот, этот по твою душу-то.
Не тот! грубит тётка и, наверное, уходит.
Я улыбаюсь. Тонко и знающе. Да. Я «не тот». Я другой.
Я тот, кто её купил.
Глава 5
Тая
Ты что себе позволяешь! скалит на меня зубы тётка и шипит, как разъярённая кошка. Правда, внешне она похожа на отяжелевшего от сложной жизни и невзгод кота-кастрата, но суть дела это не меняет: она на меня злится и готова сожрать с потрохами только за то, что я посмела невежливо хохотнуть от неожиданности на её идиотское заявление.
Сегодня я пришла уставшая, вымотанная. А вечером мне на смену в «Дон Кихот» ползти улыбаться клиентам и разносить «изысканные испанские блюда». А тут она нарисовалась в неизменном халатике. Телеса ходуном ходят, словно тётка собирается ламбаду танцевать. Я сразу же напряглась.
Дорогая тётя Аля вела себя всегда шаблонно, и за семь лет жизни с ней бок о бок я изучила её как облупленную. До мелочей. До жестов и мимики, по которым можно было читать её настроение, состояние здоровья, критические дни, ложь и прочие проявления её ангельского характера.
Тётка вообще себя считала ангелом и матерью Терезой, и великомученицей всея Руси, которая приютила, обогрела, облагодетельствовала несчастную сиротку. А я, тварь неблагодарная, не оценила щедрость её безразмерной души.
В общем, её высокие душевные качества отдельная история. А сейчас, глядя на её па-де-де и на то, как она тянет носочек в тапочке, я знала: Алевтина Витольдовна от меня чего-то хочет. А если она что-то вбивала себе в голову, пёрла вперёд рогом, как носорог.
Тут твой жених приходил, сладенько заводит она, растягивая, как резинку от трусов, густо напомаженные оранжевой помадой тонкие губы. Приятный во всех отношениях молодой человек. Эт что ж ты, милая, от тёти скрываешься? Шифруешься, можно сказать. Нехорошо.
Тёткины слова как пыльным мешком по голове. Вначале я подумала, что первое апреля, а я забыла. И тётя Аля решила пошутить. Потом я начала подозревать, что она умом тронулась. Помешалась на своих сериалах. Немудрено: смотреть по несколько штук подряд. Ещё и не так крыша поедет в сторону.
Хороший человек замуж зовёт, а ты артачишься, что тот ишак безмозглый.
Точно рехнулась.
Какой замуж, тёть Аль? осторожно спрашиваю я. Ты сейчас о чём?
Как тебе не стыдно! идёт она в наступление, выпятив от возмущения грудь четвёртого размера. Эдгар свататься, между прочим, приходил, благословения моего просил.
И тут в голове у меня тренькнуло. Эдгар. Кажется, я слышала это имя. Там, в ресторане. Этот Сева-котяра что-то втирал про непыльную работу за тысячу долларов, которую я теперь торчу благодетелю. Эдгар Гинц. Точно. Это что, получается? Я должна замуж за него сходить?
Вот после этого открытия я и хохотнула. И полетела из тётки пена клочками.
Тварь неблагодарная! завывала она, сверкая на меня злыми глазками. Нет бы опорой тёте, помощь какую, а вместо этого насмешки да издевательства? Глумление? Так вот, дорогая моя, кончилось твоё барство. Не выйдешь замуж, выгоню на улицу! Ишь, надсмехается она! Ни копейки слышишь ни копеечки больше не получишь на свои прихоти да капризы! В ежовые рукавицы и тогда посмотрим, как ты потом запоёшь, ласточка. Сама замуж полетишь, как милая. Пора, пора уже с шеи моей слезть, продыху дать, а то уселась, ноги свесила. Никакой личной жизни, а я ещё, между прочим, не старая, да! У меня ещё потребности есть.