Трое самцов молодые обернулась Сильвия на слюнявые пасти.
Хищники не отставали. Задирая верхнюю губу, они решали, как лучше напасть. Десны горели алым под белыми шестисантиметровыми клыками. Такие перекусят череп, как Сильвия кусает яблоко. Она пятилась, удерживая с животными зрительный контакт. Нащупав ручку двери, дернула.
Из распахнутой двери ей на спину рухнули кости, изъеденные трупными жуками. В комнате были заперты десятки сминусившихся.
Бурые перешли на бег в погоне за двуногим обедом. Сильвия бросилась прочь от медведей, скелетов, прочь из этого желтого дома ужасов.
Еще двери! В левую или в правую?
Она слышала рык зверей метрах в пяти за спиной.
Ладно! Вправо! ударив плечом, повалилась на пол.
Захлопнув дверь ногами, зарядила молодому самцу по морде. Из-за хлипкой, изъеденной термитами перегородки, раздался рык. Сильвия отползала на локтях к окну. Трухлявая дверь надолго их не задержит. Сгребая руками разбросанный на полу мусор, оголенная рука Сильвии чиркнула по прохладному. Кожа девушки всегда оставалась особенно горячей. Необычный холодок не мог не привлечь ее внимания. Она подняла с пола серебряную лепешку на кожаных ремнях.
Часы?
Сунув находку в карман, встала на ноги и обомлела. С минуту на минуту станет обедом для медведей, а она замерла напротив стены, не в силах прекратить пялиться на солнце. На рисунок солнца. Круг и восемь лучей. Такого огромного она никогда раньше не находила.
Выжившие уставилась Сильвия на метку.
Возле солнца снизу и сверху был записан ряд цифр с точками и запятыми.
Координаты.
Пришлось потратить найденный обеззараживающий уголь. Задрав рукав от ладони до плеча, Сильвия обслюнявила кругляш и изрисовала кожу цифрами.
Наконец-то! Это Штаб! Точно, они!
Тетя Ли рассказывала, что в Секторе среди заключенных ходят слухи про Штаб повстанцев. Они сражаются с комиссарами. Защищают выживших. Вот только найти их Сильвии никак не удавалось. К тому же, как старший химик лаборатории, Ли могла покидать Сектор в поисках ядов лишь раз в четыре месяца, а племянница отказывалась уходить в Штаб без нее. Да и не знали они раньше, где он.
Такую огромную метку точно Штаб оставил! обрадовалась Сильвия, что сегодня, когда вернется Ли, они смогут наконец-то сбежать.
Пока Сильвия возилась с углем и координатами, медведи выломали дверь. Они загнали жертву в комнату, откуда не сбежать.
Когда бежать некуда остаётся прыгать!
Троица голодных тварей ринулись на свежее мясо, но Сильвия кувыркнулась назад спиной с подоконника третьего этажа. Сшибая древнее экранирование мусором, она скатилась на потрескавшийся асфальт. На голову ей упали пластиковые канистры для воды и сбитая автомобильная покрышка.
В зеленом море разросшегося леса, Сильвия разыскала Либери через пару километров возле ручья. Он стоял по грудь в прохладной воде и радостно мотал гривой, заметив её.
Я в порядке! скинула она на кромку берега самодельную защиту от радиации: устланную внутренним слоем фольги куртку, ботинки с металлическими подошвами, налокотники и наколенники из тонкого свинца, что раздобыла год назад.
Сильвия нагнулась к воде умыться. Конь снова зафыркал. Видимо, был недоволен тем, что она сняла защиту в разгар дня, когда солнечная радиация наиболее активна.
Знаю, не кряхти! Мне хватает Ли с ее нравоучениями. Сам попробуй в плюс тридцать побегать в металлических трусах! прыснула она себе на лицо речной водой.
Длинные рыжие кончики волос намокли. С щеки закапала розовая вода.
Царапины, сами затянутся. Представляешь, Либери, эти минусовые догадались просверлить пустые консервные банки к наружным стенам! Как-будто не от радиации защищались, а от армии зомби!
Опустив голову под воду, она приято охладилась от внутреннего жара. Сильвия не знала, какой должна быть температура человеческого тела или рук. Она никогда ни к кому не прикасалась. В их с тетей норе, в квартире заброшенной многоэтажки, они ходили в перчатках и капюшонах. Длинные рукава и брюки не обсуждались.
В книгах писали, что здоровый человек нагревается до 36,6 градусов. Все термометры, которые удавалось раздобыть Сильвии оказывались неисправными. Она давно бросила эту затею. Подумаешь, горячая кожа. Важно продолжать искать Штаб. Сильвия мечтала, что станет одним из их бойцов, получит оружие и сразу же прикончит парочку охотников-комиссаров!
К счастью, Сильвия никогда раньше не встречала охотников. Ли предупреждала, что от них не скрыться. Она учила племянницу собирательству, медицине, охоте, биологии и химии. Правило выживания для Сильвии было только одно встретишь комиссара, беги!
Охотники парили по небу на антигравитационных байках, которые назывались триглами и отлавливали выживших металлическими сетями. Триглы разгонялись до пятисот километров в час и перемещались бесшумно. Четыре светящихся над головой красных диска последнее, что успеешь увидеть. А дальше только Сектор и тюрьма.
Целыми днями тетя пропадала на службе. Сектор был последним оплотом людей, куда свозили отловленных выживших. Его огораживала стометровая бетонная стена, а внутри торчала башня. Как игла, она протыкала небосклон. В сезон дождей шпиль скрывался за тучами, пронзая грозы.
Лидеры Сектора превратили тысячу отловленных выживших в заключенных. Людям там не полагались имена, только буквенно-числовой код. Взамен за работу каждому выдавался профессиональной защитный комплект второй кожи и экранированный шлем.
Вторая кожа препятствовала радиации. Но, чтобы люди на себя не напялили, хоть аквариум из свинца, каждый все равно умрет ровно в сорок. Это если повезет, и никто не прикоснется, не сминусит на годик, другой.
Развалившись на берегу в тени ветвей дерева Мангуба, Сильвия рассматривала добычу с городских островов.
Смотри, Либери, это часы, прислонила она к уху прохладный кружок, не тикают.
Пальцы чиркнули по шершавым буквам:
«Ракиура» прочитала Сильвия нацарапанную на днище надпись.
Слово писали впопыхах, скорее всего гвоздем.
Ракиура, Ракиура повторила она несколько раз. Что это такое? Чье-то имя из минусовой эры?
Сильвия застегнула широкий ремешок. Часы скользнули вниз по ее тонкому запястью.
Вот, Либери! Эта штука самая крутая! выхватила она клинок.
Широким размахом провела по высокой осоке. Трава на мгновение замерла и рухнула.
Ничего себе! Острый! Минимум шестьдесят два по шкале Роквелла.
Либери фыркнул.
Да я не выпендриваюсь. В книжке читала! В желтом доме со скелетами куча полезных книжек.
Она убрала нож за пояс и продолжила разговор с единственным собеседником:
Мы нашли Штаб, Либери. Теперь заживем совсем иначе. У тебя появятся сородичи. И у нас с Ли тоже. Штабные смелые и спасают заключенных, устраивая всякие диверсии. Ли постоянно видит их метку в Секторе. То на пыльной полке, то на за потевшем окне. Круг и восемь лучей.
Она смотрела на записанные по коже цифры:
Солнце.
Сильвия закрыла глаза, жмурясь от рвущих листву бликов. День начался так удачно. Клинок, координаты и часы. Ей не терпелось показать находки тете.
Вернувшись к дому, такому же наряженному хламом, как остальные, Сильвия завела Либери в импровизированное стойло. Она знала, как отпугивать медведей. Вместе с Ли они сварили знатное зелье, и хищники обходили их каменную ёлку за километр.
Сильвия не переживала здесь за Либери. Она подсыпала ему овса и проверила, что ванная с водой не опустела. Почесала за ухом:
Отдыхай, дружище, трепала она лохматую рыжую гриву, прислоняясь теплым лбом к белому пятнышку посередине морды. Ли больше не вернётся в Сектор. Скорее бы наступило завтра
Сильвия поднялась пешком на двадцатый этаж. Здесь они с тётей скрывались одиннадцать лет. Ей было примерно шесть, когда родители Сильвии погибли. Сама она этого не помнила, а Ли никогда не говорила о сестре и ее муже. Воспоминания причиняли боль. Оберегая драгоценные минуту рядом с измученной Сектором Ли, Сильвия давно престала расстраивать ее расспросами.
Другой жизни она не помнила. Так работал защитный механизм памяти, успокаивала племянницу Ли. Она была рада, что девочка все забыла. Рано научившись читать, Сильвия коротала дни в экранированной кабине таким огромным казался ей сейф за чтением книг. По ночам ухаживала за огородом и поливала грядки, разбитые на балконах соседних квартир.
Несколько этажей вокруг норы Сильвии и Ли утопали в тепличных растениях. Грядки давали урожай даже больше, чем могла обработать и превратить в заготовки Сильвия. Счетчик Гейгера и дозиметры, найденные ею, показывали стандартный уровень радиации овощей. Ли рассказывала, что после Перерождения солнца верить техники стало нельзя. Она вся разом сошла с ума в день, когда солнце исчезло на восемь минут. Обесточились лифты небоскребов, электропоезда, даже утюги в каждом доме. Столь мощной вспышки в природе никогда раньше не было, а что ее вызвало никто так и не понял, да и разбираться времени не осталось. Главной задачей стало выживание. И Нестор «придумал» как это устроить.