Когда танец закончился, молодой человек поцеловал девушке руку и предложил ей отойти к окну. Их отражения проплыли в овальном зеркале, висевшем на стене, и художник отметил, что они с юной чародейкой прекрасно смотрятся вместе.
В карих глазах Катарины отражались огоньки свечей, и глаза её были похожи на лучистые янтари. Беседуя с девушкой, Ян стоял очень близко к ней, ощущая её тёплое дыхание и замирая от фруктового аромата её тела. Этот аромат напомнил ему запах спелых персиков да, именно персиков, такой нежный, едва уловимый, манящий Художнику представилось, что он находится в прекрасном саду среди плодоносных деревьев и душистых цветов, над которыми хлопотливо снуют пчёлы, собирая сладкий нектар, в саду, где всё пронизано неизбывной радостью жизни и счастьем!
Молодой человек поправил кружево на своей белой рубашке и спросил Катарину, играет ли она на каком-либо музыкальном инструменте. Девушка ответила, что училась играть на клавесине и брала уроки пения. Ян попросил её что-нибудь исполнить. Флейтист и скрипач вызвались подыграть Катарине, но она отказалась. С улыбкой поглядывая на Яна, она села за клавесин, неторопливо расправив складки платья, начала играть и запела. Голос у неё был чистый, ясный, а чуткие пальчики привычно и ловко прикасались к клавишам. Звуки её голоса, сливаясь со звуками инструмента, отзывались в сердце Яна всплесками радости.
Глаз влюблённого художника отмечал каждую деталь Вермеер мысленно переносил всё увиденное на холст. «Но как лучше передать это настроение, атмосферу и свет, разлитый в атмосфере? Как уловить этот свет? Вот задача из задач!», размышлял он, продолжая любоваться Катариной.
Закончив выступление, девушка встала и, отвечая на аплодисменты, взволнованно раскланялась, всё еще находясь во власти отзвучавшей музыки. Ян с гордостью посмотрел на неё.
Один из гостей пригласил Катарину поиграть в трик-трак. Она согласилась и, заговорщицки улыбнувшись Яну, прошла мимо него, шелестя платьем. К нему в это время подошёл Карел Фабрициус.
Ну, как твои успехи? спросил он. Новые работы потихоньку продвигаются?
Да, продолжаю экспериментировать, ответил Ян, неустанно бьюсь над тем, как согласовать цвет и свет. Кое-что уже получается благодаря вашим советам. Трудно найти ключ к этим тайнам, вам ли это не знать Это долгий путь.
У каждого из нас свой путь задумчиво сказал Карел. Прежде ты набивал руку в мастерской Леонарта Браймера, это хорошая школа, но я уже говорил тебе, что не стоит подражать ему или кому-либо другому: ты обладаешь таким даром, что непременно будешь впереди всех. Надо только найти свою тему и развивать то, что ты уже имеешь.
Вы так высоко цените меня? смущённо спросил Вермеер. Я даже не ожидал. Но вы несравнимо выше всех нас: та свобода, с какой вы пишете, восхитительна! А ваш почерк и ваш свет К этому можно только приблизиться
Это преувеличение. Я тоже постоянно ищу ключ ко всем этим тайнам, как ты выразился.
Маргарет громко объявила, что после танцев и игр она снова приглашает всех к столу выпить чаю со сладким пирогом и отведать заморских фруктов. Все весело уселись и продолжили общение. Ян, сидя рядом с Катариной, наклонился к ней, подумав при этом, что девушка не только пахнет персиками, но и цвет лица у неё персиковый (глаз художника и влюблённого мужчины отметил это), и шепнул:
Я хочу пригласить вас на свидание.
В ответ Катарина бросила на него быстрый нежный взгляд.
Может, встретимся в следующий четверг у Новой церкви часа в четыре? взволнованно продолжал Ян. В этот день я закончу работу пораньше. Придёте?
Хорошо, тихо ответила девушка. Я скажу матушке, что иду к крёстной, а уж крёстная обязательно меня поддержит.
Буду очень ждать этой встречи, горячо прошептал Ян.
Катарина опустила глаза, чтобы скрыть переполнявшие её чувства.
Свечи догорали. Гости поблагодарили хозяйку и стали расходиться. Молодые люди вызвались проводить девушек. Ян пошёл с Катариной, держа её под руку.
Где вы живёте, милая Катарина? спросил он, и девушка ответила.
Ян был удивлён и озадачен тем, что она живёт в районе католиков, но постарался это скрыть. «Ничто не помешает нам быть вместе!», подумал он. Тут ему пришло в голову узнать у неё, где же она познакомилась с Маргарет.
У одной известной портнихи, последовал ответ. Мы давали ей заказы и стали советоваться, какие ткани лучше выбрать. Так и познакомились.
У одной известной портнихи, последовал ответ. Мы давали ей заказы и стали советоваться, какие ткани лучше выбрать. Так и познакомились.
Проводив Катарину до дома, Ян на прощанье поцеловал ей руку и напомнил о свидании.
Я непременно приду, заверила его девушка, залившись румянцем.
***Все последующие дни Катарине казалось, что время тянется бесконечно долго. Ян мерещился ей всюду все мысли её были заняты им. Выглядывая в окно, она обязательно видела кого-нибудь, похожего на Яна, а когда они со служанкой шли на рынок, внимательно присматривалась ко всем, кто хоть отдаленно его напоминал. Ян являлся ей в сновидениях, и днём она старалась восстановить в памяти эти сны. Но иногда по ночам в своей комнате бесновался её душевнобольной брат Виллем, девушка просыпалась, и грёзы её улетучивались.
С тобой что-то происходит, сказала ей как-то матушка. Ты стала такая рассеянная!
Нет-нет, тебе показалось, со мной всё в порядке, быстро ответила ей дочь, пытаясь взять себя в руки, хоть это было непросто.
Работу по дому Катарина делала по-прежнему быстро и ловко, но машинально. Она боялась, что матушка раньше времени узнает о её чувствах к художнику, и старательно скрывала эти чувства, ведь Ян ещё не признался ей в любви и не сделал предложения.
В четверг в назначенное время она стояла у ограды Новой церкви, слегка переминаясь с ноги на ногу. Порывистый ветер, полный волнующего весеннего духа, дерзкий и ликующий, теребил её одежду и пытался сорвать головной убор. Ян опаздывал, и Катарина стала нервничать, но затем решила, что у него, должно быть, серьёзное дело в гильдии или важная встреча. Наконец она увидела знакомый силуэт и радостно улыбнулась. Молодой человек шёл очень быстро и когда приблизился, они бросились навстречу друг другу, словно не виделись долгие месяцы!
Меня задержали дела, но я так спешил! он прижал руки Катарины к своей груди. Я постоянно думал о вас, безумно скучал, просто не знал, как дожить до этого часа!
Я тоже, девушка позволила молодому человеку обнять себя и ощутила, как ей тепло и уютно в его объятиях.
Они пошли по набережной вдоль канала, болтая обо всём на свете, перескакивая с темы на тему. Катарина оживлённо отвечала на вопросы Яна и расспрашивала о его жизни и его картинах. Незаметно пролетел час, а то и более. Девушка так увлеклась разговором, что забыла о приглашении крёстной зайти к ней на ужин. Вспомнив, она сказала об этом Яну и он согласился.
Хозяйка, приветливая женщина средних лет, обрадовалась гостям и позвала их к столу. После ужина, по обыкновению, стали музицировать. Крёстная прекрасно играла на лютне, а Ян любил мягкий воркующий голос этого инструмента. Хозяйка с крестницей спели не один дуэт, что доставило всем немалое удовольствие. Тут Катарина спохватилась, что уже довольно поздно, и Ян пошёл её провожать.
Когда молодые люди подошли к мосту через канал, девушка предложила:
Давайте постоим немного у воды.
Постоим, согласился Ян.
Иногда, по пути куда-либо, я здесь останавливаюсь и смотрю на лодки и баржи обычно, когда матушка отправляет меня на рынок за продуктами или с гостинцами к крёстной.
Сумерки окутали город, и он вдруг показался каким-то особенным, полным тайны, предназначенным только для них двоих. Где-то вдали послышалось пение. Ранние звёзды, жёлтые, ещё не разгоревшиеся, несмело выглядывали сквозь летящие облака, напоминающие огромные вздувшиеся паруса.
Всякий раз, глядя на наше небо, я не устаю удивляться: какие цвета, тона и полутона! с восторгом сказал Ян. Посмотрите, вон там облака тёмно-сиреневые и иссиня-чёрные, а следом наплывают бордово-красные с жёлтыми и зеленоватыми полосами
Правда! Я тоже порой не могу оторвать глаз от такого неба, но чаще оно у нас бывает серым, как некрашеный лён.
А вы попробуйте присмотреться к нему даже тогда и увидите то, что не могли разглядеть раньше. Это так увлекательно! Есть вещи, которые увидишь не сразу.
Постараюсь присмотреться, но неужели я ещё что-то увижу?
Непременно.
Многие называют наше небо скучным и бесцветным
А для меня оно всегда волнующее и загадочное. Я мечтаю написать вид Дельфта так, чтобы небо занимало большую часть полотна, и показать, как облака плывут после дождя неторопливые, величавые, а силуэт города будет виден издалека, как нечто прекрасное Полотно я хочу поделить на четыре части: набережная, река, постройки и огромное небо. Не знаю, удастся ли мне отразить на холсте всё очарование нашего города и наше небо таким, как я его вижу Пока это только планы. Я не люблю спешить в таких вещах, замысел должен созреть.