Алькальд поверил, да и не было ему разницы, где мы применяем селитру и сколько. Не было у испанцев нужды в этом минерале, а вот когда они узнают её свойства, то горько пожалеют. Мы вновь договорились, что я плачу по 5 золотых за тонну. А уже с утра 23 мая, я отправил к пещерам 100 рабочих и 100 казаков. Столько же осталось недалеко от порта, где мы оборудовали лагерь и склад для селитры. Рабочие и казаки, должны будут меняться каждые три дня. С ними оставил ГАЗ 51. Между прочим, в этом походе, всем казакам выдали по ружью, научив стрелять во время похода.
По возвращении, ружья заберём обратно. Однако, мы договорились считать казаков своими лучшими союзниками, наравне с собственными драгунами и включить их земли в свою юрисдикцию, со всеми вытекающими последствиями, направив к ним своих комендантов в станицы, педагогов и оставить им некоторый лимит, для поступления в юнкера. Включить их в список получающих социальную помощь, детские деньги и т.п. Вечером этого же дня, я отправился к Риму, куда прибыл 25 мая, к середине дня. По рации мне сообщили, что главный лагерь расположился с южной стороны Рима, а корабли стоят у берега в 5 км южнее от устья Тибра.
Я нашёл стоянку кораблей и поставил здесь и «Варяг». Сам отправился в штаб командующего осадой города. По данным разведки, в городе, когда-то бывшим столицей империи, насчитывающем до 2 миллионов жителей, а сейчас едва 70 000, имеется гарнизон в 11-12 тысяч человек. Есть опасность, что будут вооружены и горожане, но их вряд ли будет больше 2-3 тысяч. То есть мы вновь пришли к примерному равенству сил, при котором, обычно, города не штурмуют, ведь по статистике, штурм проводят, имея тройное превосходство. Фридрих вновь начал проявлять нерешительность. Высокие стены и другие препятствия, просто не позволят нам использовать наше огнестрельное оружие по противнику, прячущемуся за стенами.
Даже сейчас, Рим продолжал оставаться первоклассной крепостью, площадь которой составляет 13,7 км². Стены, толщиной 3,4 м и периметром 19 км, были построены из бетона и облицованы кирпичом, как раз накануне Великого переселения народов. Башни располагались на расстоянии 30 метров друг от друга; их общее число доходило до 383. Высота стены при Аврелиане, не превышала восьми метров; при Гонории, в V веке, она была надстроена вдвое против прежнего. Но у Рима, как и любой другой крепости, имелся общий недостаток любопытство защитников. Они ещё не знают нашего «Троянского коня», и мы им поможем с ним познакомиться.
Мы выбрали одни из ворот, к которым было проще подобраться и повторили свой коронный трюк. Подтащили конями к воротам, на расстоянии в 300 метров БМД, через 50 метров САУ, далее БРДМ и, наконец ЗИЛ 131. Сюда стянули 200 казаков на трофейных конях, драгун и легионеров, находящихся в полной боевой готовности. Во вторую очередь, сюда ринутся сарацины Фридриха и турки Иоанна. Мы поинтересовались, сколько денег может заплатить нам Фридрих, за овладение городом его мечты, все попытки захватить который, до сих пор кончались неудачно.
Фридрих, вкупе с Иоанном обещали нам 100 тысяч солидов и половину добычи, но просили не разорять город. Этот приказ передали всем войскам. Город станет собственностью Фридриха и понадобится ему в его политической игре против Папы Иннокентия, находившегося сейчас в Лионе, во Франции, под защитой короля Людовика. Мечтой Фридриха было, заставить Папу подчиняться императору, а также лишить того всех светских прав, оставив только духовные. Начали ожидать реакции защитников на САУ. Как обычно, мы демонстративно меняли смены в машинах, приносили еду, а войска стояли в километре от стен и не приближались.
В первую же ночь, римляне провели вылазку, проверив наличие людей внутри непонятных устройств и их возможности. Но экипаж изобразил сон в машине, а открыть люк у солдат не получилось. Ждали ещё две ночи. Фридрих начал проявлять нетерпение, но мы оставались спокойны. На третью ночь, 28 мая, поступил сигнал дело пошло. Обманутые нашей беспечностью, римляне вывели из крепости пять лошадей и прицепив к БМД, легко потянули её к воротам. Ещё одна группа, добралась к САУ и начали толкать её руками. Машины катились очень легко. Солдаты шутили и смеялись приглушённо, радуясь, что их затея так легко сбывается.
Наконец поступило сообщение БМД в 20 метрах от ворот. Поднялась тревога, в нашем лагере заметались солдаты, седлающие коней, расхватывая оружие и защитники крепости заторопились. БМД уже в воротах и её катят к выходу в город, но водитель нажимает на тормоз и заводит машину. Кони резко встали. Только что, легко идущая машина, вдруг встала, как скала. А следом, перед воротами, встала САУ. Солдаты не могут затворить ворота, машины мешают, а тут из амбразур САУ высунулись стволы автоматов и начали стрелять по своим похитителям.
Наконец поступило сообщение БМД в 20 метрах от ворот. Поднялась тревога, в нашем лагере заметались солдаты, седлающие коней, расхватывая оружие и защитники крепости заторопились. БМД уже в воротах и её катят к выходу в город, но водитель нажимает на тормоз и заводит машину. Кони резко встали. Только что, легко идущая машина, вдруг встала, как скала. А следом, перед воротами, встала САУ. Солдаты не могут затворить ворота, машины мешают, а тут из амбразур САУ высунулись стволы автоматов и начали стрелять по своим похитителям.
Открыла огонь и БМД. В это время к воротам мчался БРДМ, поливая свинцом не успевших войти в ворота. Пришёл в движение ещё один САУ и начал садить снарядами по фланкирующим башням. Туда же стрелял и БРДМ. Забухали миномёты, посылая мины по площадкам на башнях и внутрь города, нащупывая баллисты и катапульты. С расстояния в 200 метров, по освещённым фарами машин стенам, открыли огонь снайперы, расстреливая ближайших арбалетчиков, пытающихся стрелять со стен и из амбразур башен. Через 10 минут были подавлены очаги сопротивления в башнях и на 100 метров в стороны от ворот. К воротам ринулись казаки и драгуны, врываясь в город и занимая оборону в улицах, выходящих к этим воротам.
Разгорался бой. Группа легионеров на ЗИЛ 131, целеустремлённо продвигалась по улицам к определённому адресу, где располагался ломбард и банк римского еврея Мордехая бен Израэля и вскоре подобрались к месту. Десяток легионеров ворвались в здание и очень быстро разыскали хозяина, прятавшегося под кроватью. Через 5 минут, Мордехай, плача от боли в пальцах, с вырванными ногтями, показывал тайники с драгоценными металлами и камнями. Ещё через 30 минут, машина покатила обратно, потяжелевшая на 14 центнеров золота и серебра, не считая двух сундучков с камнями. Мордехая пришлось убить издержки производства. Паписты, со всех сторон пытались выбить нас из города, но без результата, зато улицы оказались завалены трупами защитников. Светало, когда в город вошли войска союзников.
Паписты прекратили попытки атаковать нас и распределились по всем семи римским холмам, каждый из которых являлся крепостью. Самым серьёзным опорным пунктом была крепость на Латернском холме, с одноимённым собором. Тем временем, Фридрих, начал занимать все административные здания и блокировать отдельные укреплённые сооружения. К вечеру, остатки разбитой армии Орландо ди Росси, сдались, но он сам с большим отрядом, расположился в здании Латернского дворца, бывшего, на тот момент, резиденцией Папы. Громадное здание со стенами толщиной в метр и более, с сотнями помещений и хозяйственных построек, могло создать непреодолимые трудности при сражении внутри него.
Здесь, преимущество огнестрельного оружия почти терялось. Начались длительные переговоры, обсуждающие гарантии сдавшихся в плен. Только через три дня, 1 июня, все условия были утверждены и Орландо, с частью своих соратников, при оружии и со значительной суммой денег, покинули дворец и отбыли в Геную, где им предстояло переплыть во Францию и прибыть в Лион к Папе Иннокентию, неся для него крайне неприятные известия.
Часть 2
Взятие порта Ла Специя и Пармы
Фридрих мог торжествовать, но события в Пармском Герцогстве не могли его успокоить, и он настойчиво просил нас помочь ему отвоевать Парму, пока бунт не перекинулся на другие города провинции. В реальной истории, Фридриха ждал в Парме конфуз. Он проиграл сражение и потерял всю свою казну, в результате чего был вынужден на долгое время остановить боевые действия, не имея возможности платить солдатам. Мы этого не знали, так как не очень интересовались историей Италии.
Иоанн Ватац присоединился к просьбе Фридриха, и мы согласились. Однако добраться до Пармы было не просто. По прямой от Рима, почти 700 км, но мы не собирались добираться туда пешком и, по совету Фридриха, приняли решение плыть всем флотом до порта Ла Специя, который территориально подчинялся Генуэзской республике, а у власти там находилось семейство Фиески, ближайших родственников нынешнего Папы Иннокентия IV, врагов Фридриха.
Мы предложили Фридриху плыть с нами, а Иоанну с остальным войском, оставив гарнизон в Риме, следовать к Парме по суше. Мы брались захватить Ла Специю и оттуда_ на конях, прибыть к Парме. С собой взяли 600 коней, больше не поместились. Солдаты Фридриха, числом до 3000, расположились на палубах и в трюме. Отплыли 3 июня и прибыли к Ла Специи в 12 часов дня 5 июня. Мы не стали высаживать десант, а прямым ходом вошли в порт двумя кораблями «Варяг» и «Ока», оставив в начале гавани остальных.