Герда перехватила меня за локоть обеими ладошками, уютно прижалась, заглядывая в лицо снизу вверх.
Ларс, мы совсем-совсем ненадолго. Я тебя так ждала
Нет, все-таки хорошо быть женатым человеком.
Мы дошли до Ратушной площади. Невысокая ограда окружает ее по периметру. Стенку эту поставили не для запрета, а красоты ради, и метельщик Кори каждое утро усердно орудует лопатой, расчищая каменную кладку и брусчатку поблизости. Сегодня блюститель городской чистоты еще не появлялся, и на вершине ограды лежал пухлый слой снега.
Ларс, встань здесь, пожалуйста. Руки положи сюда. Вот так.
Герда отошла на несколько шагов.
Не смотри на меня. Лучше вовсе закрой глаза. Только когда спрошу, отвечай. Сразу. Первое, что придет в голову. Что я сейчас делаю?
Рукавичку сняла. Зачерпнула снега в ладонь. Совсем немного, он у тебя уже почти весь растаял. А теперь подняла руку к носу. Дразнишься?
Какая рука?
Левая.
Я вдруг понял, что Герда говорит не своим, журчащим каким-то голосом. И слова звучат будто издалека, очень тихо и невнятно, при этом так, словно со всех сторон сразу. Обволакивают, затапливают.
Герда
Не спрашивай ничего, только отвечай мне. Как ты понял, что я делаю?
Я Будто видел тебя.
Подними руки и открой глаза, но не оборачивайся.
Я послушался. На снегу, устилающем ограду, остались отпечатки моих ладоней, но холода я не ощущал.
Ларс, я просила тебя сделать два шага в сторону, но ты этого уже не слышал? И не видел, как я подбросила рукавицу.
Нет, честно.
Герда подошла, взяла мои руки в свои и внимательно осмотрела. Кивнула, явно чем-то довольная.
Ты тогда уже не прикасался к снегу.
Обязательное условие? Герда, почему у тебя был такой странный голос?
Я просила снег передать тебе мои слова. Снег, лед это ведь тоже вода. Обычно стихии не любят общаться ни с кем, кроме посвященных им ведьм, но ты теперь будешь слышать меня через воду и знать, что со мной происходит. А мне она расскажет про тебя. Это часть нашего с ней договора. Чтобы даже когда меня не будет
Тут уж сон покинул меня окончательно.
Герда! Что значит «когда меня не будет»? Какой договор ты заключила и зачем?
Вздохнув, моя радость уселась на ограду и сложила руки на коленях словно прилежная ученица во время урока.
На самом деле это никакой не договор. Я вообще не имею права ставить условия и просить что-либо для себя. Ведьма посвящает себя стихии и получает силу.
Ты ведь не хотела этого.
Но просила и взяла. Теперь воде нужна помощь. Раньше я видела сны, а теперь слышу зов постоянно. Есть такое место, Ондвик, это на южном побережье. Я должна оказаться там как можно быстрее.
Постой, но если вода вездесуща и едина, то какая ей разница, будешь ты помогать ей, находясь дома или у фунса на рогах?
Вода едина, но именно на Ондвике появилось то, что вредит ей. Не совсем понимаю, что происходит, но она испугана, ей не хватает возможностей справиться самостоятельно. Только человек может что-то сделать. Я же не могу отказать в помощи.
Так. Благородная воительница с мечом сияющим, спасительница и защитница. Кто сказал, что у юных дев накануне свадьбы все помыслы только о праздничном платье, кольцах и венце? Некоторые даже о женихе забыть умудряются. Вот у Герды нашлись заботы поважнее. Несмотря на то, сколь дорог ей предстоящий праздник.
Понимаю Оле, который мечтает, чтобы Хельга сидела дома, в тепле и покое, а не носилась по Белому Полю и улицам города, словно фунсовка на кочерге.
Герда взглянула виновато.
Ларс, я должна. Ты меня только до Рёнкюста проводи, а там я Астрид попрошу.
Ладно, сам хотел ехать в хейм, чтобы повиниться наконец перед славной дротнинг и пригласить ее к нам на торжество.
Герда, а как же наше венчание? Ты ведь платье хотела, фату.
Ой любимая ведьма огорченно всплеснула руками. Скоро лето, я быстро успею. Гудрун все и без меня дошьет. А если нет Мы ведь с тобой все равно венчаны, а обряд в храме это всего лишь
Обряд в храме, который люди придумали не от нечего делать и не ради соблюдения приличий. И я не вижу повода от него отказываться. Вместе поедем в Рёнкюст и куда там дальше, вместе вернемся. Вовремя! Заодно ни у кого и повода не будет переживать, как мы друг без друга.
Улыбнувшись, Герда обняла меня.
Спасибо, дорогой. Хотела ведь тихо дома сидеть, посетовала она. И вот Ларс, можно, попрошу еще об одной вещи?
Улыбнувшись, Герда обняла меня.
Спасибо, дорогой. Хотела ведь тихо дома сидеть, посетовала она. И вот Ларс, можно, попрошу еще об одной вещи?
Какой?
Никогда не снимай тарг. Однажды он помог у хойя, и еще защитит тебя. Только я боюсь Вдруг это означает, что ты теперь принадлежишь Доду?
Это вряд ли. Если б я действительно был нужен Багряному, он предъявил бы права еще в теплой долине.
А Орм? Может, ему нужен преемник. И он мечтает, что ты закончишь свои дни командором Ордена Истребителя Зла.
Ну, тогда ордену точно хана. Зато когда меня за небрежение и дезертирство выгонят со службы, будет куда податься.
Со службы меня, конечно, никто не выгонит. Это ведь даже не занятие, это судьба. Легче наследному принцу избежать трона, чем хронисту избавиться от хрустальной чернильницы-дракончика. Не та должность, чтобы желающие занять ее толпились под окнами ратуши. Кого удается добыть, того и терпят до конца дней, будь летописец хоть хромым, кривым и вредным, как невыспавшийся фунс бездельником, хоть непутевым недоучкой. Но при этом люди все же ждут, что хронист станет заниматься делами родного города, а не шастать Драконы знают где. Потому гнев достопочтенного Гудмунда Тюккерта, хессира бургомистра, был вполне оправдан.
Ларс, а ты не обнаглел? То ты срываешься куда-то якобы во имя нужд Университета, то оранжереи, то вовсе помогаешь какому-то корабельному клану, а у самого в архиве крысы пляшут! Опять никого вместо себя не оставишь? Ты когда ученика заведешь?
А когда вы деньги ему на жалованье выделять будете?
Зря я так. Бургомистр у нас хороший. Те деньги, что должны идти на содержание и обучение моего будущего приемника не ворует, а потихоньку расходует на нужды города. И за справками для редких желающих хессир Тюккерт самолично лазал в архив еще во времена Торгрима Тильда. Вот уж кого трудно было застать по месту получения жалованья, так это моего наставника.
Хлодвиг Великий тоже в столице не сидел, за все время правления провел в Бьёрнкроге от силы четыре года.
Хлодвиг создал такое королевство, что до сих пор стоит и не шатается. А у тебя в архиве, как Торгрим ушел, так до сих пор кхарн не валялся.
Если б он там повалялся, было бы гораздо хуже! для порядка огрызнулся я. Нет, документы в жестяных коробах содержатся в идеальном порядке, но метлы и тряпки недра подвала под ратушей действительно давно не видели. Так не отпустите?
Нет. А еще скажу хессе Хельге. Пусть тебя под домашний арест посадит. Будешь ходить только в ратушу и обратно. Ты что, командор храма Дода, чтобы заботиться о судьбах всего мира?
Пока что нет.
Облаченный в алую мантию старик, деликатно стукнув костяшками пальцев о косяк, проскользнул в открытую дверь. Орм, предводитель ордена Багряного Дракона, легок на помине! Вот кого не ожидал увидеть в Гехте и в это время.
Простите, что прерываю вашу беседу, благородные хессе, жрец учтиво поклонился бургомистру. Но мне нужно срочно переговорить с хронистом.
Пойдем куда-нибудь, где посидеть можно. Вот хотя бы в архив, вещал Орм, мягко, но уверенно подталкивая меня в сторону лестницы, ведущей в подвал. А то народ увидит, что жрец Дода приперся, в изумление впадет. Что случилось? скажет. Опять Дракон над городом летал? А почему никто не видел? А нам сейчас лишние волнения ни к чему, и без того забот хватает.
Мы спустились вниз, и командор остановился, ожидая, пока я сниму со стены ключ, висящий рядом с дверью архива.
Смысл запирать, если отворить может любой желающий. Хотя для некоторых даже небольшое препятствие сразу становится непреодолимой преградой.
Ты слышал что-нибудь о южных берегах? спросил Орм, когда мы наконец вошли в архив. Не в смысле, что они вообще существуют, а нечто конкретное?
Слышал, уточнять, что случилось это всего несколько часов назад, я не стал.
Но правду говорят: ничего в этом мире нельзя скрыть от служителей Багряного.
Герда уже знает? распустил когти командор Ордена. Ингрид почти неделю с ума сходит. Была бы возможность, уже весь храм загнала б на юг. Вы когда в Ондвик собираетесь?
Разыгрывать удивление бесполезно.
Даже если не собирались, все рано б пришлось, коротко кивнул жрец Дода. Ты ведь не забыл про тарг? И про то, что он означает?
Такое не забывается. Тарг узкая металлическая пластина, прикрепленная к браслету из плоских звеньев, чтобы можно было носить на запястье, хранящая, по преданию, отпечаток когтя одного из Драконов, не только дает помощь и защиту получившему артефакт, но и обязывает беспрекословно служить храму Багряного Дода.