Первое, что бросилось в глаза, была униформа не исследователя или спасателя, а как у военного. Конечно, мародеры и время
поработали над трупом изрядно, но даже сейчас удалось разглядеть
детали, которые ввели юную искательницу приключений в ступор.
Разумеется, изучая историю и культуру исключительно по учебникам и музейным ценностям, много не почерпнешь, но Кэрри недаром считалась одной из самых перспективных учениц колледжа
и сейчас страшная находка в очередной раз подтвердила этот факт.
Перед ней лежал труп имперца! Сколько веков он здесь провалял-ся, даже представить сложно, но явно больше шести. Из суеверной
боязни трогать скелет девушка не стала, только попыталась отка-тить камень в сторону, а сверху насыпать груду мелких обломков: как бы там ни было, а брошенным тело оставлять нельзя.
Дальше путь ее пролегал через узкий коридор, большую часть
которого перегораживала бронированная плита со следами раз-44
Тайны Империи
рядов: очевидно, мародеры шли этой дорогой. Под ногами что-то
тошнотворно похрустывало, так что девушка поминутно останавливалась. По приблизительным подсчетам, здесь погибло около
восьми человек (а может, и больше сейчас точно установить уже
не возможно). Преодолев преграду в виде сломанной двери, Кэрри
оказалась в небольшом помещении, в котором также царила кромешная тьма. Подавив приступ детской клаустрофобии, она настроила приборы и ахнула. Прямо перед ней, завалившись беспомощно на одно крыло, стоял малый корабль. Это был истребитель, на
борту гордо сиял имперский орел и знак ВКС. Корабль «не подавал
признаков жизни», но, вероятно, в нем еще могла остаться ценная
информация а если даже и нет, она хоть в кои-то веки посидит в
рубке имперского истребителя! Поди, не каждый ее однокурсник
сможет таким похвастаться!
Осторожно перебираясь через обломки и пристально осматривая пол на предмет других неопознанных трупов, Кэрри подобралась к вожделенному объекту. Истребитель оказался заперт. Девушка обошла его кругом, любуясь гладкими летящими обводами и
гадая, как попасть внутрь.
Ух ты!.. восхищенно пробормотала она, ласково проведя ладонью по борту, отчего та сделалась серой, а на броне осталась бле-стящая темная полоса. Какой красавец
Неожиданно внутри кораблика что-то негромко щелкнуло; Кэрри в мимолетном страхе отпрянула, заслонив лицо. Но, к ее
удивлению, ничего страшного не произошло. С минуту постояв зажмурившись и дождавшись, пока уляжется пыль, которую она подняла своими метаниями, девушка медленно открыла глаза.
Истребитель покоился на прежнем месте, сломанным кры-лом упираясь в пол, изменилась только одна деталь Пытливый
взгляд Кэрри привлекла крохотная зеленоватая панелька напротив места, где она трогала броню. Для верности девушка провела
рукой по тускло мерцающему квадратику еще раз. Неужели это и
есть «замок»? Каким же тогда должен быть «ключ»?.. При повторном прикосновении ничего не изменилось только панелька разок
«моргнула». Странно было другое: как в сломанном кораблике еще
теплилась жизнь?
У девушки возникло четкое впечатление, что ее внимательно
изучают, далее что-то заскрипело внутри металлической обшивки, 45
Юлия Каштанова
и под ноги вывалился трап. Кэрри едва успела отпрыгнуть, чтобы
ее не зашибло, и в ангаре вновь воцарилась темнота и тишина.
Пока оседала пыль, девушка боролась с предрассудками, наве-ваемыми здравым смыслом. Тот сидел в голове и настойчиво гнусавил, что ползать по неопознанным развалинам опасно для жизни, но у Кэрри на сей счет имелся веский аргумент: если ничего с ней
не приключилось по дороге едва ли произойдет теперь, тем более, всегда предупреждавшее о грядущих бедах «шестое чувство»
молчало. Выждав еще минуту, Кэрри уверенно направилась к трапу. Темнота помехой больше не являлась, проблемой оставалась
пыль: в носу страшно свербело.
Забраться внутрь на деле оказалось куда меньшей проблемой, нежели она предполагала. Конечно, трап весьма недвусмысленно
скрипнул под ногами, но причиной возникновения неприятного
звука вполне могли стать застрявшие в подошве ботинок камешки, в чем девушка и поспешила себя убедить. Не решившись вломить-ся без разрешения в запертую каюту или технические отсеки, юная
исследовательница направилась в противоположную сторону. Если
исследовательница направилась в противоположную сторону. Если
дальний космический корабль по расположению отсеков не сильно
отличался от «внутрисистемника», в том направлении должна находиться рубка. И если ей повезет, она сможет посидеть за пультом
управления пусть и не работающего, но, тем не менее, взаправдаш-него истребителя. Когда вернется обязательно выяснит, где можно
получить лицензию на управление «межсистемными летательными
аппаратами»!
Рубка действительно оказалась там, где девушка предполагала.
Это было довольно тесное помещение с единственным креслом и
широким круговым пультом в форме подковы. Стены практически
полностью состояли из приборных панелей и экранов, ныне погас-ших и навевавших ощущение запустения. Ни единой толики пустого пространства, ничего лишнего, и при этом ни малейшего намека
на «штамповку»!
На всей панели мерцала лишь одна клавиша с надписью на имперском. Кэрри не могла похвастаться знанием языка в совершен-стве, но «несколько фраз на бытовом уровне» вполне могла понять.
Посему надпись она перевела безошибочно: «Питание». Зеленый
индикатор включение, красный отключение. Не особенно задумываясь о последствиях (корабль все равно в нерабочем состоянии, 46
Тайны Империи
никуда не улетит, рванет разве что да и то если энергии хватит), она надавила на клавишу. Сперва ничего не произошло, потом в
глубине корпуса тихонько чихнуло, потом завибрировало и, наконец, ровно загудело. На пульте загорелись и тут же потухли еще
несколько кнопок.
Упиваясь успехом, Кэрри плюхнулась в пилотское кресло, откинулась на спинку, затылком осязая мягкую прохладную кожу. Шлем
она трогать не решилась, а вот поиграть с рукояткой управления не
удержалась. Девушка зажмурилась и представила себя в рубке боевой машины Хо-хо!.. Теперь она здесь капитан! И полетит сейчас в
объятья приключений. Открыв глаза, но так и не выпав из грез, она
легонько касалась кнопок и панелей. Кэрри как будто возвратилась
в детство, и все предметы казались ей знакомыми Сказка? Наваждение? Или одно из тех странных полувоспоминаний из дальнего, неведомого прошлого Двигатели в порядке. Запущены. Все системы
работают в нормальном режиме. Полный ход
«Требуется провести тест оборудования», высветилась надпись на центральной панели. Кэрри, нисколько не задумываясь, нажала «да»: она была слишком увлечена новой игрой. Питание в
норме. Герметичность полная Дорогу отважным покорителям космоса! Завесы тайн Империи и прочих исчезнувших цивилизаций падут, за-слышав ее уверенную поступь!
Клавиши перемигивались, будто повинуясь ее воле (это еле
живая система проводила тесты; часть индикаторов так и осталась
мерцать тревожными красноватыми отблесками) Что такое? Противник на радаре! Что ж, нам, гордым пилотам имперских истребителей, не страшен враг Выдвинуть орудия! Включить щиты! Бах! Сейчас
вы, мерзкие пираты, узнаете силу наших пушек!.. Опасный вираж, уход
вправо. Теперь влево. Ура! Наша победа!
Еще одна надпись, куда менее утешительная, загорелась на панели, отвлекая внимание Кэрри от увлекательной игры в космо-летчиков. «Готовность корабля к вылету 45%. Поврежден левый
пилон и стабилизаторы по левому борту».
Надпись помигала-помигала и погасла, а вместо нее тут же
возникла другая: «Мало энергии. Требуется заправка. Для проведения ремонтных работ необходим запуск»
Хм А что для этого нужно?
«Вставьте карту», высветилось на одном из экранов.
47
Юлия Каштанова
Кэрри вновь задумалась. А воспримет ли эта машинка ее карту?
Она ведь не имперская Пока она думала, снова возникло: «Мало
энергии. Система отключается», и огоньки на пульте один за другим погасли.
Стойте! Куда же вы? Мы еще не закончили эксперимент!..
обиженно воскликнула девушка, но корабль ей не ответил. На панели одиноко горела всего одна клавиша «питание».
Больше ничего не оставалось, как просто сидеть в кресле: разобраться с особенностями находки не удалось. Спустя неизвестно
какое, но весьма продолжительное время Кэрри с неохотой выбралась из рубки, с твердой уверенностью еще сюда возвратиться и
продолжить исследования. Не меньше, чем техника, ее интересовала