Все готовы? послышался в интеркоме голос командира спустя секунду после того, как Кэрри нашарила панель активации ан-типерегрузочной системы. Ну, добро пожаловать
На тот свет! передразнила девушка мрачно.
Ответом был веселый смех исса. Кэрри позавидовала спутнику: сохранять присутствие духа в любой ситуации, врожденная черта
их расы, так редко доставалась людям!
Знаете, леди, произнес он, если после вашей фразы у нас
при взлете не отвалятся двигатели, я буду крайне удивлен!
Корабль, как по заказу, тряхнуло так, что девушка испугалась, как бы у нее не повыскакивали зубы; где-то что-то звякнуло, хлоп-нуло, покатилось, загромыхало Еще одна встряска; позади под
полом что-то натужно заревело, потом дрогнуло и рывком подалось
вперед, вдавив обитателей корабля в спинки кресел. Корабль рва-нулся с места, подпрыгнул, просел и как ни удивительно, ничего
страшного не произошло наша героиня даже зря зажмуривалась.
Подрагивая и шатаясь, «Русалка» покинула пределы атмосферы, постепенно набирая скорость и выравниваясь; рев превратился в
мерный гул с редкими потрескиваниями, больше не кидало из стороны в сторону а еще спустя четверть часа в интеркоме раздался
жизнеутверждающий голос командира:
Что ж, господа, если вы еще живы, поздравляю с удачным взле-том!.. Давно нас не баловало, признаться!.. Можете отключать персо-нальные гравикомпенсаторы и прогуляться главное, не мешайте команде работать. Через два часа войдем в магистраль. Всем спасибо!..
Все свободны! вновь тихонько передразнила говорившего
Кэрри, «отлипая» от кресла и расстегивая ремни.
Исс до сих пор не подавал признаков жизни, и у нее возникло
сиюминутное желание посмотреть, а в сознании ли он и не помер
29
Юлия Каштанова
ли от столь зверского обращения: иссы ведь очень чувствительны
к перегрузкам. Правда, не успела она испугаться и, стараясь совладать с легким головокружением, подойти к своему спутнику, тот открыл аквамариновые глаза.
Надо же, не отвалились! усмехнулся он и добавил еще какую-то фразу на языке. Как самочувствие леди?
Кэрри ужасно хотелось ответить по-честному «на букву «х», и
не сказать, что хорошо» но она сдержалась (какие-то нормы этикета
при общении с незнакомыми людьми ей привили).
Бывало и хуже, вяло откликнулась она.
Неужели настолько плохо? исс удивленно-насмешливо вскинул белесые дуги бровей.
Я сказала то, что сказала, насупилась девушка. Жест был рассчитан на публику: Кэрри не нравилось, когда над ней насмехаются
посторонние.
Приношу глубочайшие извинения, почтительно склонил
белобрысую голову исс, затем вытащил из кейса переносной терминал: С вашего позволения и начал сосредоточенно щелкать.
Оставшись наедине с собой, девушка заскучала. Она без видимого интереса разглядывала обстановку кают-компании, не в пример изящнее, чем внешний вид посудины. Это уловка такая? Но
если корабль и впрямь чего-то стоит, то почему они так «весело»
взлетали?
Через полчаса прозвучал неизвестный девушке сигнал, и к ним
начали стекаться один за другим члены экипажа «Беспутной русал-ки». Первым появился командир с роскошной, неопределенного
возраста блондинкой с нашивками старшего навигатора, которую
он бесцеремонно усадил себе на колени (дама, впрочем, нисколько не противилась). Следом явились техник и не то специалист по
системам, не то программист. По кругу пошло пиво, которое, к величайшему удивлению Кэрри, доходило до исса и исчезало! Как
утонченное во всех отношениях существо хлещет такую гадость?!
Насколько она помнила, у всех его сородичей была полнейшая не-переносимость человеческой выпивки.
Спасибо, произнес вежливо исс, собирая замысловатую конструкцию из бутылочек и баночек на столике перед собой и терминалом. «Очевидно, это им на двоих», про себя ехидно подытожила
девушка.
30
Тайны Империи
Красавица, обратился командир к Кэрри, пивка хочешь?
Нет, как можно более деликатно отказалась девушка, я не
пью пиво.
Тогда винца? тут же предложил альтернативу тот. Кэрри
пожала плечами. Вино хоть пить не противно, в отличие от гадости
четырнадцатого сорта, которую здесь гордо именовали пивом.
четырнадцатого сорта, которую здесь гордо именовали пивом.
Данкан залихватским движением откупорил вытащенную наугад из бара бутыль неведомо какого года выпуска, нацедил в бокал
гостье и своей «спутнице жизни» темной густой жидкости, остатки
плеснул себе и пригласительно махнул рукой. Девушка кивком поблагодарила, чувствуя, как по ней скользнул насмешливый взгляд
исса. Исследует
Что скучаешь, красавица? продолжил допрос командир.
Лететь нам еще долго глядишь, к концу совсем захиреешь он
усмехнулся, покосился на другого пассажира, потом снова на девушку и поинтересовался: Еще не нашла себе компанию? Между
прочим, твой сосед весьма любопытный тип.
Кэрри бросила беглый взгляд в указанном направлении: любопытный тип продолжал деловито выщелкивать на терминале, как
будто речь шла не о нем.
Как принято говорить в обществе, мы не были друг другу пред-ставлены, произнесла она с напускным равнодушием. А если
честно, не хотелось бы отрывать человека от работы.
В ответ загремел смех.
Ну и порядочки у вас там, в высшем свете! Я б так и недели
не прожил! командир успокоился немного и развел руками. А
с чего ты взяла, что он не от безделья в терминал уткнулся? он
понизил голос до шепота и наклонился к самому уху собеседницы.
Между прочим, он тоже помешан на манерности и не станет приставать с предложениями поболтать
Кэрри только пожала плечами. Вот и понимай этих иссов: то
они хотят общаться, то занимают себе работой руки и голову, когда
их занять больше нечем
Хочешь, я вас познакомлю? предложил выход Данкан, наблюдая замешательство девушки.
Жест повторился, что можно было расценивать как «ничего
не имею против», а командир повернулся и гаркнул на всю кают-компанию:
31
Юлия Каштанова
Эй, Джеймс! Дже-эймс!
К полному изумлению Кэрри, исс оторвал взгляд от терминала
и взглянул на нарушителя спокойствия вопросительно.
Джеймс, подь сюда, пригласительно махнул рукой капитан.
Исс со странным для его расы именем пожал плечами, закрыл
крышку терминала и, осторожно обойдя столик и не забыв прихва-тить с него очередную непочатую бутылку пива, направился к ним.
Он с изяществом, присущим его народу, поклонился.
Звал, Данкан? поинтересовался он тем же мелодичным голосом.
Да, присаживайся, командир корабля показал на место на
диване рядом с Кэрри, которая предпочла из деликатности под-винуться. Успеешь еще на экран налюбоваться. Тут симпатичная
девушка скучает, а ты Какой же ты кавалер?
Глаза гостя многозначительно сверкнули.
Не стыди меня, Данкан! заметил он, поигрывая тонким све-товым пером. Я ведь могу принять твои слова всерьез и в корне
изменить свое поведение.
Сомневаюсь, усмехнулся собеседник и кивнул в сторону гостьи.
Познакомься, это Кэролайн Фостер, дочь моего хорошего друга.
Исс повернулся к девушке и прищурился, взгляд его сделался
пронзительным. Создавалось впечатление, что ее просвечивают насквозь, от кончиков волос до кончиков мыслей, а ощущение это, заметим, не из числа приятных. Кэрри даже внутренне съежилась.
Она не любила столь пристального внимания к себе, когда оно не
было связано с чисто мужским интересом.
Кэрри, представилась она с вежливым кивком, решив прервать «сеанс сканирования» как можно быстрее.
Джеймс, улыбнулся исс уголками губ и глаз, взгляд его по-теплел, а голос звучал дружелюбнее; впрочем, любопытства ни на
йоту не убавилось.
А фамилия? не удержалась девушка.
Зови Джеймсом, настоял собеседник. Так проще.
«Да уж! подумала про себя Кэрри. Хотя интересно будет выяснить, кто этот тип на самом деле» О последнем, впрочем, можно
было забыть: более скрытного знакомого у нее еще не бывало.
Летите на курорт? Отдыхать? сразу, без особенных церемо-ний «в лоб», спросил исс, едва успев представиться.
32
Тайны Империи
Кэрри, приученная к долгим хождением вокруг да около, даже
ответила сразу, не успев подумать, что, наверное, стоило бы поинтересоваться, не все ли ему равно.
Скорее, на экскурсию, слегка смущенно произнесла она.
На экскурсию? переспросил собеседник, отпивая пиво из