гравитации Дальше начался кошмар (хорошо еще, что юная пассажирка последовала рекомендации командира пристегнуться и не
шевелиться до полной остановки).
Сперва корабль затрясся, как будто кто-то отчаянно болтал его, как коровий колокольчик, надеясь извлечь какой-нибудь музыкальный звук. Получался, правда, один лишь немузыкальный скрип.
Когда тряска стихла и Кэрри подумала уже, что шанс лишиться
остатков завтрака пропал, транспорт вдруг дернулся и ухнул вниз, как будто вообще не имел двигателей, а снизу его притягивали гра-вилучом мощностью с дюжину «G». Сердце и желудок с той же скоростью рванулись к горлу, и ее не вывернуло, наверное, лишь потому, что в тот миг она думала о другом: как объяснить потом папе, что сейчас разобьется Появилось странное чувство бренности существования, перед глазами промелькнула вся ее короткая жизнь, а в мозгу воцарилось спокойствие фаталиста. Правда, радоваться
скорой и безболезненной кончине было рано: падение прекратилось
столь же резко, как и началось. Корабль завертелся волчком, свали-ваясь в «штопор», коему позавидовал бы любой матерый ас, снова затрясся так, что загремели переборки и послышался неутешительный
скрип силовой конструкции. Но транспорт вдруг резко затормозил и
последние две-три минуты спускался плавно, как перышко. Верхом
этого «аттракциона» была последняя зубодробительная встряска, когда он рухнул на посадочные опоры и больше не шевелился.
Когда командир весело объявил «окончание поездки» и пона-деялся, что «все на борту остались живы и находятся в сознании», Кэрри еще долго не могла прийти в себя. Она сидела, обливаясь
потом, бледная и дрожащая, и думала только об одном: на каком
она свете всё еще на этом или уже на том. Самым большим изумлением стало то, что сопровождавший их исс не только не умер
(хотя должен был по всем законам ксенологии), но и пребывал в
жизнерадостном настроении.
Как ощущения? поднял он домиком белесые брови.
Отвратительно, буркнула Кэрри, отстегивая ремни безопасности и пытаясь принять относительно вертикальное положение. Ее
мутило, в глазах множились разноцветные круги, и настроение было
хуже некуда. Если бы к ней с подобными вопросами заглянул представитель другой расы, она сочла бы это форменным издевательством, но
37
Юлия Каштанова
иссы, от природы веселые и добродушные, не могли прожить и минуты без шутки, и обижаться на них считалось дурным тоном.
На вот, глотни, Джеймс протянул девушке небольшую бух-точку со странной жидкостью неприятно-розового цвета.
Что это? поморщилась она, недоверчиво принюхиваясь.
Яд. Специально для маленьких девочек, загадочно произнес
тот и рассмеялся: Вообще средство от опьянения но как помогает
при проблемах с вестибулярным аппаратом! Серьезно говорю, выпей.
Кэрри решила не спорить. Даже если ее хотят отравить, это
быстро прервет ее мучения. Жидкость оказалась горькой и жгучей; сколько в ней было градусов, девушка спрашивать не решилась.
Она только сморщилась, как в детстве при приеме лекарства.
Спасибо, прохрипела она, нацеживая себе стакан воды и
опрокидывая его в себя, стремясь заглушить омерзительный при-вкус во рту. Как ни странно, зелье подействовало, голова стала
меньше кружиться, исчезла тошнота, в глазах прояснилось. Как
ты это сам-то пьешь?
А мне не требуется, усмехнулся тот. Я ж не пьянею. Это я
специально для друзей держу он подал спутнице руку. Пойдем, ты явно лучше себя почувствуешь в гостинице.
Возражений не последовало. Да и какой резон был возражать?
Кэрри молча поднялась, взяла сумку и кейс с драгоценным передат-чиком, подумав, пристегнула к поясу кобуру с излучaтелем. Она почувствовала, как наблюдавший за ней Джеймс тихонько усмехнулся.
Идем, секретный агент! засмеялся он, легонько, по-дружески
хлопнув спутницу по плечу.
Внизу у трапа дожидались, скучая на солнцепеке, местные та-моженники. Они вяло проглядели документы гостей, равнодушно
поинтересовались разрешением на ношение оружия и «отметили»
карточки. При таком ведении дел, как поняла Кэрри, можно было
не бояться въедливых блюстителей порядка, как в Метрополии, зато
появился серьезный резон беспокоиться за собственное имущество.
Тебя подвезти? поинтересовался Джемс весело, забираясь
на заднее сиденье и протягивая бандитского вида таксисту купюру.
Да. В «Астория Ритц Ройал», пожалуйста.
Высоко метишь! усмехнулся исс и кивнул водителю. Кэрри подарила ему очаровательную улыбку. Всю оставшуюся поездку
они не разговаривали.
38
Тайны Империи
Гостиница была самым высоким зданием в городе точнее, в
той его части, что под данное определение еще подходил. К ней
лепилось еще несколько строений различных фирм и фирмочек, транспортная контора с вездесущей диспетчерской вышкой, офис
туристической компании «Федерейшн Флайт» и охранной фирмы
«ВИП-секьюрити. Остальную часть городишки занимали здания
и зданьица различной степени чахлости. Где-то там же располагалось отделение местной полиции (правда, где именно оно находится, никто так точно показать и не смог) и таксопарк. По другую
сторону залива, правда, высились специфической формы купола и
вышки так могла выглядеть только военная база.
Номер нашей героине достался отменный: целых три комнаты.
Первым делом заказав обед, Кэрри улеглась на живот на обширной
кровати, болтая босыми ногами в воздухе, сунула в зубы кончик све-тового пера и задумалась. С чего начать? Любое расследование лучше начинать с малого. Судя по карте, в горах примерно в полутора
часах лета от отеля располагалась заброшенная шахта. Подъемники
там, скорее всего, давным-давно не работают, а значит, надо запа-стись скалолазным снаряжением Вроде, из дома она все необходимое прихватила. Девушка нехотя сползла с кровати и вытащила по-ходный рюкзачок. Вытряхнув из него содержимое, Кэрри запихнула
в него всё необходимое для первичной разведки. За час все было
готово к завтрашнему походу, а вечер девушка решила посвятить
прогулке по пляжу. Народу было немного, так что можно спокойно
провести время в задумчивом уединении.
Кэрри нарядилась в легкое платье с длинным рядом пуговиц
спереди (весьма удобная одежда на случай, если взбредет в голову
искупаться); волосы сколола на затылке двумя изогнутыми плати-новыми шпильками подарок матери, что-то из «фамильных дра-гоценностей». Девушка спустилась по дорожке к самой воде, сняла
сандалии, взяла их за ремешки и пошла босиком. Мягкие волночки
накатывались на песок, лаская и щекоча ступни; ветерок играл с
кудрями, пытаясь вытрепать из ее подобия прически плохо закре-пленные локоны.
Чудный вечер, не правда ли?
Голос, пусть и был знакомым, прозвучал неожиданно, вылив-шись из окружающей действительности. Кэрри обернулась на звук
медленно, со степенной грацией, как положено молодым леди. Да, 39
Юлия Каштанова
она не ошиблась: футах в шести от нее на песке под мохнатым тра-вяным зонтиком расположился товарищ по путешествию на дра-ном корыте с поэтичным именем. Убрав тонкой ладонью с лица
длинную прядь, исс приветливо улыбнулся.
Гуляешь?
Кэрри поражала простота общения этого существа, хотя нисколько не напрягала. Исс сопроводил слова элегантным пригла-сительным жестом, отчего у девушки и мысли не возникло ему
отказать. Раз не удалось побродить в одиночестве, отчего бы не поболтать со столь галантным кавалером?
Можно сказать и так
Она приблизилась и присела на расстеленную на песке цинов-ку. Исс к тому моменту прикончил очередную банку пива и водрузил ее на вершину диковинной конструкции, напоминающей развалины древнего мегаполиса. Кэрри, отвернувшись, поморщилась, а тот как ни в чем не бывало извлек из переносного холодильника
очередную покрытую инеем баночку.
Ну, как хочешь А я выпью Между прочим, пивко-то не-плохое!
Я уже говорила: я этого не употребляю.
Джеймс залихватским жестом откупорил банку. Напиток зашипел, выливаясь пеной наружу. Исс удовлетворенно кивнул и при-губил его, после чего кивнул еще раз:
Ну, для трезвенников у меня есть газировка, усмехнулся он, доставая из той же сумки бутылочку и протягивая ее гостье. Как
первые часы отдыха? добавил он, задумчиво глядя куда-то в сторону закатных облаков.
Пока еще не раскусила этот пирог, уклончиво заметила Кэрри, изучая этикетку на бутылке. А тебе?
Я не отдыхаю, милая, я работаю, собеседник кивнул на терминал, на экране которого бежали строчки расчетов и вращались
какие-то схемы. Освоилась с «имперской техникой»?