она еще откажется лететь дальше и отвезет их обратно, если вообще не высадит где-нибудь по дороге. Говорят, в их Освобождении
такое практикуется Ведь ни одна живая душа, кроме нее самой, не ведала, какую выгоду незнакомка преследует едва ли она стала
бы бесцельно болтаться по космосу в поисках приключений. Все
эти нестыковки заводили Рональда в тупик и порой даже приводили в ярость, он мог часами валяться на койке и думать, но ни к
какому относительно правдоподобному выводу не пришел. И вот
однажды, задолго до смены вахты, когда хозяйка сидела в рубке и
что-то с тихой руганью пересчитывала на навигационном компью-тере, старший пилот решил навестить ее и предложить пропустить
по чашке чая с коньячком.
Привет! окликнул он девушку прямо с порога, не до конца буду-чи уверенным, что она обратит на него внимание. Как успехи?
75
Юлия Каштанова
Хреново, проворчала та, сказав что-то по-имперски системе
явно что-то не слишком приятное, потому что в ответ последовало
обиженное молчание, после чего повернулась в кресле и указала
пригласительным жестом на соседнее.
Благодарю, кивнул он, блаженно откидываясь на спинку и
вытянув ноги, и сделал большой глоток из металлической кружки
с высокими стенками, которую приволок с собой (насколько Кэрри
помнила, он с самого начала полета с этой кружкой не расставался).
Хорошо у тебя здесь
Не жалуюсь, улыбнулась собеседница, продолжая что-то вы-стукивать одной рукой на пульте.
Снова воцарилось молчание. Признаков болтливости не проявлял даже корабль, что выглядело весьма странным.
Послушай, произнес пилот, когда безмолвие в рубке начало его
угнетать, мой вопрос может показаться странным, но Понимаешь, я не верю в то, что ты прилетела к нам от нечего делать. Верно ведь?
Щелчки по клавишам прекратились: девушка, отвлекшаяся
было на монитор, снова развернулась к собеседнику, закинув ногу
за ногу, и пристально посмотрела ему в лицо.
Верно, подтвердила она, когда Рональд уже не надеялся услышать хоть какой-нибудь ответ. У меня была цель.
Собеседник старался не смотреть в изумрудные глаза хозяйки
корабля: ему почему-то стало стыдно задавать подобные вопросы, в то время как с полчаса назад он был полон уверенности с ней поговорить начистоту.
За чем же ты гонишься? поинтересовался Рональд, стараясь
за иронией скрыть собственные настоящие чувства.
Не поверишь, она покачала головой, за справедливостью.
Ты права. Не поверю.
И очень зря.
Она собиралась уже повернуться обратно к пульту, демонстрируя то ли полное равнодушие к проблеме, то ли нежелание ее обсуждать, то ли собственное отношение к тому, кто задает ей идиот-ские вопросы. Этого Рональд допустить никак не мог. Неужто она
правда сделала это просто так? Да быть того не может!.. Он уже
открыл рот, но девушка его опередила.
Знаю, звучит неправдоподобно, отозвалась она с горькой усмешкой. У меня была корыстная цель, но она совершенно не каса-76
Тайны Империи
лась вашей катастрофы. Я и понятия не имела, что у вас тут творится.
А когда прилетела Ну, ты там жил, ты понимаешь Мои друзья
были против моего пребывания у вас в гостях дольше пары часов, но я редко кого слушаю, если считаю себя правой. Меня так учили.
Рональд чуть наклонился вперед, сделав еще глоток из почти
пустой кружки, больше для храбрости.
Кем были твои родители?
Уж непиратами это точно, бросила она небрежно, но достаточно резко. Я горжусь ими, пусть они и не были очень важными
фигурами и никто, кроме друзей, о них ничего не знал А ты не
удивляйся: мне известно, что люди обычно думают.
Поэтому ты носишь имперскую форму? въедливо заметил собеседник, заставив Кэрри замолчать минуты на полторы. С этим
умником надо ухо востро держать, а то еще, слово за слово, вытянет
из нее всю подноготную
Возможно, уклончиво отвечала она, а возможно, еще потому, что живу по законам Империи.
«Совершенно верно!» вклинился в разговор кораблик, в очередной раз дав понять Рональду, насколько он был близок к истине, но отказался от верной предпосылки в пользу более правдопо-добной, но ошибочной.
Мужчина сидел, не шевелясь, как пыльным мешком оглушен-ный. Ничего себе! Она еще и идейная имперка! О последователях
Мужчина сидел, не шевелясь, как пыльным мешком оглушен-ный. Ничего себе! Она еще и идейная имперка! О последователях
идеалов канувшего в небытие государства он только слыхал, и далеко не всегда лицеприятные вещи. В лучшем случае их называли
пиратами, в худшем об этом в приличном обществе даже думать
стыдно. Впрочем, хозяйка корабля вовсе не казалась ему лихой
прожигательницей жизни, скорее наоборот. Она прекрасно понимала, что и зачем делает, и поступала так вовсе не из блажи хотя
некоторые предпочитают называть блажью проявления того качества, которое философы именуют термином «альтруизм».
Ну и дела творятся в нашем захолустье пробормотал он, покачав головой. Вот уж никогда не думал, что стану принимать
помощь от имперца
Он постарался максимально сгладить тон последних слов, чтобы
не задеть чувства девушки, но, тем не менее, тот получился каким-то пренебрежительным. Имперка чуть заметно вздрогнула, но
виду, что обижена, не подала.
77
Юлия Каштанова
Извини, попытался исправиться пилот, я не хотел тебя задеть
Ничего, я привыкла, отмахнулась Кэрри. Все считают нас пиратами она вновь повернулась лицом к собеседнику. Рональд мысленно порадовался: значит, в холодной войне подписано временное
перемирие. Возможно, они и правы: мы ведь угоняем старые корабли, которые никто больше не умеет водить, занимаем и запускаем
имперские станции на чужой территории, проповедуем запрещенные
учения, сманиваем людей к себе, суля невиданные блага
Она усмехнулась, и было в этой усмешке нечто горькое и до
боли знакомое
Ну, это не пираты это уже оппозиция! засмеялся пилот и
махнул рукой. Я в политике все равно ни хрена не смыслю Хотя
кое-что меня заинтересовало Видишь ли, твой корабль говорит
одно, а учили нас другому. Техника врать не умеет значит, кто-то
другой не прав. Ты мне не поможешь? он примирительно-заинте-ресовано вскинул брови.
Рональд знал, что делает, и что, скорее всего, тактический ход
окажется верным. К тому же он и в мыслях не держал обманывать
гостеприимную хозяйку. Девушка с минуту молчала, потом сдалась.
Хорошо, но тогда тебе придется изучить имперский.
Ну, кое-что мы с Джефом понимаем деловито кивнул Рональд, задумчиво скребя щетину и размышляя на ходу, что недурно
было бы еще и побриться. Но в тонкостях едва ли
Кэрри успокоено улыбнулась и ободряюще хлопнула его ладонью по запястью.
Я попрошу Машинку вас поучить. На транспорте всё равно по-надобится она снова повернулась к пульту, наигрывая какую-то команду и бормоча что-то на своем языке: видимо, снова выясняла отношения с кораблем. Рональд только негромко усмехнулся за ее плечом.
Тогда пойду я, что ли, приведу себя в достойный студента вид,
произнес он, вставая и грустно созерцая донышко кружки, тем
более что чай уже закончился он вразвалочку направился к двери и только там задержался и оглянулся: Еще один вопрос, леди
Меня зовут Кэрри с легким раздражением произнесла девушка: она все время полета безуспешно пыталась отучить приятелей именовать ее как угодно, только не по имени.
Хорошо, кэп! Только не бейте по голове! засмеялся пилот, поднимая руки в знак добровольной сдачи. Ходили слухи, что к
нам идет помощь Это ваших рук дело?
78
Тайны Империи
Какая разница, бросила девушка, не оборачиваясь. Она явно
не стремилась продолжать задушевные разговоры на тему челове-колюбия.
И пилот прекрасно ее понимал: далеко не один он ее выспра-шивал, и далеко не всегда это завершалось миром. Вот беда всех
юных идейных смельчаков, мечтающих стать героями их заслуг
никто не признает, а вот оскорбить завсегда, ибо большого ума не
требуется.
А что ты намерена делать дальше, когда мы доведем транспорт? тон собеседника был доверительным, он явно спрашивал не
для проформы, а потому что всерьез интересовался.
Это уже два вопроса.
И все-таки
Клавиши на время перестали отбивать дробь: девушка задумалась, подперев ладонью подбородок.
Не знаю, вздохнула она наконец, наверное, полечу домой
От тона, которым она произнесла последние слова, у старого пилота защемило сердце. Звучали они как «полечу куда-нибудь» так